Hokej se vratio u Zagreb

Da se "hokej vratio u Zagreb" više nema dvojbe, čak i kod onih koji ne prate hokej ili sport općenito. No, fenomen ispunjene Ledene dvorane Doma sportova na svih osam dosadašnjih domaćih hokejskih utakmica KHL Medveščak još uvijek mnogima je neobjašnjiv. 40.700 gledatelja bodrilo je Medvjede na EBEL utakmicama u Zagrebu.

Do sada je odigrano petnaest kola, a ostvarenim rezultatima zagrebački Medvjedi drže osmo mjesto na ljestvici. Ulazak u EBEL play-off ovosezonski je cilj kluba. Još je 39 utakmica u regularnom dijelu za ovu sezonu, a Zagreb će biti ponosan domaćin još 19 utakmica na ledu Doma sportova.

Ledena dvorana Doma sportova od samog je početka EBEL sezone bila puna, a da nije bitna samo pobjeda dokazali su navijači u susretu protiv momčadi Red Bull Salzburg kada su Medvjedi gubili sa 0:5. Snažna podrška s tribina gurala je hokejaše Medveščaka naprijed te su do kraja susreta uspjeli zabiti tri gola jednoj od najjačih i najskupljoj momčadi u ligi. Čak i nakon 60. minute skandiranje navijača nije prestajalo. Igrači su otišli u svlačionice, ali pjesma se i dalje orila Ledenom. Stoga su još jednom izašli na led pozdraviti vjernu publiku!

Dva dana kasnije Medvjedima je u goste dolazio Klagenfurt. Aktualni prvak u prvom je krugu potpuno nadigrao Zagrepčane. No, tribine su opet bile pune, publika je navijala od prve do posljednje sekunde, a Medvjedi su odigrali jednu od najboljih utakmica do sada i porazili veliki Klagenfurt.

"Imamo odličnu publiku koja pumpa adrenalin, a to daje igračima krila. Zbog toga često igramo preotvoreno. Momčadi poput Red Bulla i Graza igraju znatno opreznije i zbog toga imaju veći broj bodova", rekao je Direktor hokejskih operacija Douglas Bradley.

Pozitivna atmosfera na ledu i tribinama Doma sportova, kao i neporecivi brojčani pokazatelji, potaknuli su i interes hrvatskih kompanija za suradnju s Medvjedima. Novi partner KHL Medveščak od danas je i pivo Pan, a o toj je suradnji predsjednik Uprave Carlsberga Croatia Thomas Kure Jakobsen rekao sljedeće: "Svojim brendovima vrhunske kvalitete, Tuborgom i Panom, Carlsberg Croatia potrošačima donosi zabavu i osvježenje. Naime, Pan je dugogodišnji partner niza događanja koja svakodnevni život naših potrošača čine ugodnijim. Partnerstvo s KHL Medveščak jedan je od važnih koraka u jačanju brenda Pan u Zagrebu. Klub hokeja na ledu Medveščak osvježenje je na hrvatskoj sportskoj sceni, pa je zadovoljstvo biti dijelom te dobre sportske priče. U svakom slučaju, Pan će biti zadužen za osvježenje užarene atmosfere na ledu i tribinama."

EBEL liga u prvih petnaest kola bilježi rast broja gledatelja na utakmicama od 14 posto. Zagrebački Dom sportova u prvih je osam utakmica zabilježio 40.700 gledatelja. Na utakmicama u Zagrebu nije zabilježen niti jedan incident kao niti jedna intervencija policije, a oko 50 posto publike na domaćim utakmicama čine obitelji – roditelji s malodobnom djecom.

Najzvučnije novo ime u Medveščaku, ali i cjelokupnoj ligi EBEL zasigurno je Kanađanin Brad Smyth. Smyth je u NHL-u odigrao 88 utakmica (Florida, NY Rangers, LA Kings, Nashvile, Ottawa), 610 utakmica u AHL-u, a protekle je tri godine bio među najboljim igračima njemačkog DEL-a.

Douglas Bradley dobro poznaje Smitha od ranije. "Znam ga od prije nekoliko godina kada je bio potencijalno pojačanje u klubu gdje sam trenirao. Međutim, tada nije došao, došao je nakon što sam ja napustio klub. Kod njega je važna komponenta iskustvo koje je stekao u njemačkoj i finskoj ligi; zbog toga nam je najvažniji i zbog toga smo ga uzeli."

Bradley je ususret početku sezone složio impresivan tim. Na Medveščakovom rosteru, uz domaće igrače, našli su se jedan od najboljih slovenskih vratara Robert Kristan, branič hrvatskog podrijetla Andy Sertich te Kanađani Robby Sandrock, Alan Letang i Conrad Martin i napadači John Hečimović, Mike Prpich, Sašo Rajsar (sva četvorica također hrvatskih korijena), Amerikanci Aaron Fox, T. J. Guidarelli i Jeff Corey te Kanađanin Mike Ouellette.

Ipak Smithov dolazak je najjače odjeknuo. Sam Kanađanin vrlo je zadovoljan što se našao upravo u Zagrebu. "Impresioniran sam dočekom i cijelom pričom oko Medveščaka. Zahvalio bih se gospodinu Beliniću što me doveo. Očekujem dobar hokej poput onog kojeg sam imao priliku vidjeti u nedjelju protiv KAC-a."