Spektakl koji to nikad nije trebao biti

Pod teretom "starijeg brata"

03. veljače 2008. Krilni hvatač New York Giantsa, David Tyree, hvata dodavanje Elija Manninga uz pomoć svoje kacige. Bilo je to hvatanje koje je produžilo povijesni napad Giantsa u Super Bowlu 42. koji je završio iznenađujućom pobjedom nad favoriziranim New England Patriotsima. Bio je to jedini poraz Patriotsa u sezoni koju su završili praznih ruku. Priča New York Giantsa i hvatanje Tyreea, postali su instant classic.

Taj je Super Bowl ušao u povijest kao jedan od najboljih ikada odigranih. Globalno poznati Patriotsi i Giantsi, bili su i više nego dovoljan mamac i veoma atraktivan dvoboj za jedan od najgledanijih sportskih događaja na svijetu.

01.veljače 2009. Super Bowl protagonisti su Pittsburgh Steelersi (bogata povijest, ali ni približno atraktivni kao New York i Boston), te Arizona Cardinalsi (jedna od opskurnijih organizacija kojoj je ovo bio prvi Super Bowl, a po mnogima ni u njega nisu trebali ući). Iza njih je bajkoviti Super Bowl koji je imao sve sastojke potrebne za pisanje legendi i stvaranje mita. Ovaj dvoboj se ni u ludilo nije mogao nositi s prošlogodišnjim.

Kako je počelo:

Steelersi imaju najbolju obranu lige, veoma kvalitetan i uigran napad. Vraćaju se u Super Bowl nakon svega dvije godine pauze. Osvojili su ga 2006.

Arizona Cardinalsi su u doigravanje ušli nakon klimave regularne sezone i svega devet pobjeda. Ova organizacija za pobjede i titule zna samo kroz narodnu predaju. Navijači nemaju kulturu pobjeđivanja ni dugačku tradiciju. Osim atraktivnog napada dodavanjem, nemaju gotovo ništa što zadivljuje. U biti - što uopće rade ovdje?

Zbog globalno slabo poznatih organizacija - Steelersa i Cardinalsa, ovaj dvoboj je na svjetskoj razini uzrokovao puno manji odjek od onog prošle godine koji je imao najuspješniju momčad desetljeća - Patriotse, i jedno od najvećih svjetskih tržišta, te jako poznat brand New Yorka i Giantsa.

Svjetska gospodarska/financijska/recesijska kriza puni novinske stupce i stvara laganu paranoju. Razvikani Super Bowl tulumi se otkazuju, štedi se na popratnim, zabavnim sadržajima, cijena karata je pala za 40% u odnosu na prošlu godinu. Utakmici će nazočiti 200 sportskih novinara manje.

Reklame su i dalje neizostavni dio, ali ove godine su nedostajale "velike zvjerke" - General Motors, Ford, Chrysler. Automobilistička industrija je u krizi.

Cijena za 30 sekundi reklame, iznosila je od 2.4 do 3 milijuna američkih dolara.

Kako je završilo:

Steelersi gube vodstvo s 2:37 do kraja i za pobjedu rade preokret konstruirajući predivan napad i zabivši za 27:23, svega 35 sekundi prije kraja.

Pobjednički TD hvata Santonio Holmes na samom rubu igrališta i okružen braničima Arizone. Osvojio je nagradu za najkorisnijeg igrača utakmice (MVP), uhvativši ukupno devet dodavanja, čak četiri u pobjedničkom napadu.

Trener Pittsburgh Steelersa, Mike Tomlin, postao je s 36 godina najmlađi trener koji je osvojio Super Bowl. Ranije te sezone je proglašen i za trenera godine.

Obrambeni igrač godine, James Harrison, presjekao je dodavanje na liniji svoje end zone i odnio loptu 100 yardi za TD na kraju prvog poluvremena, te ušao u povijest kao autor akcije s najviše osvojenih yardi u Super Bowlu.

Dodavač Arizona Cardinalsa, tada 37-godišnji Kurt Warner, osvojio je 377 yardi dodavanjem, što je drugi najbolji rezultat u povijesti Super Bowla. Bolji od njega je samo Kurt Warner iz 2000. koji drži rekordnih 414 osvojenih yardi. Na trećem mjestu je Kurt Warner iz 2002. koji je osvojio 365 yardi.

Poraženi Cardinalsi, osvojili su više yardi dodavanjem (374 prema 234) i više ukupno osvojenih yardi (407 prema 292). Anulirali su tu prednost zahvaljujući 11 prekršaja koji su ih koštali 106 yardi.

Hvatač Larry Fitzgerald je postavio rekord u broju hvatanja za TD u doigravanju (sedam). U Super Bowlu je odigrao fantastično, uhvativši sedam dodavanja i "zabivši" dva TD-a, uključujući i onaj s 2:37 do kraja (od 67 yds) za preokret njegovih Cardinalsa. Cijela doigravanja je igrao s ozljedom lijeve ruke.

Momčadi su zauzele moderniji i atraktivniji pristup, davajući prednost dodavanju. Odigrano je najmanje probijačkih akcija (38) i osvojeno najmanje yardi probijanjem (91) u povijesti ovog sportskog događaja.

98.7 milijuna Amerikanaca je gledalo Super Bowl XLIII u Tampi, što ga čini najgledanijim u povijesti. Izravan prijenos je vidjelo 230 zemalja diljem svijeta.

Ovom pobjedom, Pittsburgh Steelersi su osvojili svoj rekordni, šesti Super Bowl naslov, što ih u tom aspektu čini najuspješnijom franšizom u povijesti NFL-a.

Zarada od reklama je iznosila 206 milijuna dolara.

Što smo naučili:

Koliko god je Super Bowl 42. između Giantsa i Patriotsa imao bajkovit prizvuk i dirljivu priču, finale NFL-a odigrano ove godine, sa sobom nosi karakteristiku basne - pouku na kraju priče koja u ovom slučaju podučava kako se sport igra na terenu i potpuno je nezavisan od eksternih nuspojava. Izoliran od gospodarske krize koja je uzrokovala manju zaradu, indiferentan prema tulumima i after partyjima koji su mutirali u samoodrživi entitet, nezainteresiran za reklame i pad zarade u prodaji karata.

Super Bowl je prije svega veličanstveni sportski događaj, 60 minuta (ni jedan do sada nije otišao u produžetak) u kojem se slavi jedan od najljepših i tehnički najrazvijenijih sportova koji - voljeli ga ili ne, razumjeli ga ili ne - u sebi sadrži predivnu sintezu fizičkih i intelektualnih ljudskih kvaliteta.

Fitzgeraldov krik i povijesni Lombardijev trofej

Dodavač Pittsburgh Steelersa, Ben Roethlisberger, te je noći osvojio svoj drugi prsten u svojoj kratkoj karijeri. Svega tri godine ranije je odveo Steelerse do njihovog petog naslova u povijesti. Ovog puta je imao još važniju ulogu, što je i pokazao na kraju utakmice kada je morao predvoditi svoj napad do preokreta u samoj završnici.

Radi se o čvrstom i izdržljivom dodavaču koji je nerijetko morao trpjeti snažne udarce i izbjegavati braniče. Radi se o talentiranom QB-u koji je, pod pritiskom i teretom povijesne utakmice, predivnom preciznošću dodao Holmesu za pobjednički TD i to na jedino mjesto gdje ju je on, i samo on, mogao uhvatiti.

Bila je to utakmica s nezamislivo gustom završnicom. Steelersi su, ionako favoriti, na poluvrijeme otišli s prednošću od 10 razlike, ali Cardinalsi su još jednom sve demantirali izvrsnim drugim poluvremenom. Disali su za vrat Steelersima, a kada je fantastični Fitzgerald pobjegao obrani i zabio vodeći TD, dvije i pol minute prije kraja, novo Super Bowl iznenađenje je visjelo u zraku.

Cardinalsi su tako ostali milimetrima daleko od uspjeha u koji nitko nije vjerovao da mu mogu doći ni blizu. Javnost je u nevjerici promatrala kako u doigravanjima pobjeđuju favorizirane momčadi. Slika Fitzgeralda kako, u trenutku kada Holmes hvata pobjednički TD, u potpunom šoku izvikuje: Ne! Ne! Ne!, ostat će vječno urezana u licima navijača Arizone.

Pittsburgh? Postao je ovom pobjedom najtrofejniji grad NFL-a. Šest Lombardijevih trofeja stoji u vitrinama Heinz Fielda. Odmah nakon pobjede, akademsku četvrt Oakland u Pittsburghu, preplavile su tisuće navijača, većinom studenata, koji su slavili uspjeh svoje momčadi. Nažalost, u slavlju je nekolicina uhićena i napravljena je poveća materijalna šteta, ali ništa nije spriječilo službeno slavlje Steelersa u povorci kroz Pittsburgh koji ima vjerojatno najvjernije navijače u SAD-u.

Tajni recept Super Bowla

Football je najpopularniji sport u SAD-u, a samim time i sport oko kojeg se vrti najveći novac. Kratka i dinamična sezona koja kulminira jednom finalnom utakmicom, veoma je atraktivan proizvod. Cijelo je uzbuđenje koncentrirano u svega jednu utakmicu u kojoj je sve moguće. Ostale lige "velike četvorke" - NBA, MLB, NHL, prvaka dobivaju kroz seriju utakmica, u NFL-u se cijela sezona svodi na 60 povijesnih minuta.

Tradicija i epska veličina koju ovaj sport sa sobom donosi, dodatno oplemenjuju i uzvisuju posljednju bitku. Osim veoma zanimljivog koncepta, dinamičnost, nepredvidivost i izjednačenost dodatno pogoduju uspješnosti tog projekta. Super Bowl je glomazni, komercijalni aparat koji sa sobom vuče i nuspojavu ogromnog medijskog i zabavnog cirkusa, ali njegova sportska dimenzija ga čini neodoljivo privlačnim. A kada se podvuče crta, jedino je ona i bitna.

Super Bowl 43., odigran u Tampi na Floridi, pred 70.774 gledatelja u sklopu Raymond James stadiona, imao je sve gore navedene karakteristike. Dva preokreta u zadnjim minutama i mnoštvo atraktivnih poteza s obje strane lopte, natjerat će nas da ga pamtimo i prepričavamo.

Sportska 2009. je neosporno bogatija zbog njega.