Ponovno u lov na Stanley Cup

U ovoj najavi napravit ćemo pregled svake ekipe, gdje se može vidjeti tko je kako poslovao i tko sa optimizmom ulazi u sezonu. Pittsburgh brani naslov i sigurno ulazi u uži krug favorita za Stanley Cup. Ali, mnogo je još pretendenata i sve pokazuje da je pred nama još jedna ludo uzbudljiva sezona. Nema razloga da ne bude tako.

Istočna konferencija

Divizija Atlantic

New Jersey Devils – Momčadi iz Newarka svake sezone se prognozira pad, a oni to uporno demantiraju. Prošle godine su opet uzeli divizijsku titulu, ali uspjeh u doigravanju je izostao. Ovo ljeto opet ponešto promjena. Najvažnija je da je novi trener Jacques Lemmaire. Ovaj legendarni stručnjak se vraća u Devilse s kojima je 1995. osvojio naslov. Na igračkom planu New Jersey je ostao bez Briana Gionte, važnog kotačića, ali u Newarku su već dokazali da koga nema, bez njega se može. Zach Parise, Jamie Langenbrunner, Patrik Elias, Brian Rolston te superiskusni Brendan Shanahan i novopridošli Rob Niedermayer biti će glavne uzdanice ove ekipe u napadu.Obranu drže Paul Martin i sve bolji Johnny Oduya, dok vrata i dalje čuva živa legenda Martin Brodeur. Opet odlična momčad na okupu, ali čini se da za najveće stvari ipak treba više. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Pittsburgh Penguins – Aktualni prvaci nakon proslave naslova su imali prilično mirno ljeto, gdje nisu mnogo mijenjali. I to je za njih najbolja vijest. Sve zvijezde su i dalje na okupu. Sidney Crosby i Evgeni Malkin su, naravno, predvodnici. Slijede ih Jordan Staal, Bill Guerin, Sergej Gončar i vratar Marc - Andre Fleury. Od odlazaka treba spomenuti braniča Roba Scuderija, a nema više ni iskusnog slovačko-češkog dvojca Satan – Sykora. No, to ne bi trebalo previše omesti Penguinse na pohodu prema novom naslovu. Dok Crosby i Malkin kolo vode, problema nema. Prognoza: Borba za Stanley Cup.

Philadelphia Flyers – Kod Flyersa više nema skrivanja ambicija. Ove sezone žele i smatraju da su spremni za najveće stvari. Razlog? Prije svega dolazak Chrisa Prongera. Ovaj veliki branič zna što znači osvajati naslove i njegov dolazak bi trebao mnogo značiti za samopouzdanje momčadi. Mike Richards, Simon Gagne, Jeff Carter, Daniel Briere i Kimmo Timonen su i dalje vođe ekipe. Mnogo se očekuje i od mladog Jamesa Van Riemsdyka, a najveći upitnik je na vratima. Ray Emery se nakon izleta u Rusiju, vratio u Nhl i trebat će biti velika uzdanica, ako Flyersi žele daleko. Prognoza: Polufinale Istoka.

New York Rangers – Velike ambicije Rangersa prošle godine brzo su se rasplinule, a momčad je dobila sasvim nove obrise. Markus Naslund je nenadano završio karijeru, Nikolaj Žerdev se vratio u Rusiju, dok je Scott Gomez preselio u Montreal i Rangersi su ostali tak bez tri glavna napadača. Ipak, ulov je bio odličan. Marian Gaborik potpisao je dugogodišnji ugovor i biti će glavna uzdanica Rangersa. Došli su i Chris Higgins, te Vaclav Prospal i Aleš Kotalik. U obrani su tek dva iskusnija igrača, Michal Rozsival i Wade Redden, ali tu je i sve bolji Marc Staal. Vrata i dalje čuva Kralj Henrik Lundqvist, dok će svima njima zapovijedati karizmatični trener John Tortorella. Prognoza: Ako Gaborika posluži zdravlje mogli bi iznenaditi, ali teško će dalje od prvog kruga doigravanja.

New York Islanders – Islandersi su dobili prvi izbor drafta, uzeli su Johna Tavaresa i nadaju se da je to igrač koji će ih u narednim godina izvući s dna. Ove sezone, ipak, to će biti teško. Ekipa se nije puno promijenila i teško je očekivati velike svari od njih. Mladi Kyle Okposo se nada afirmirati u velikog igrača, a slično se očekuje i od mladog Josha Baileya. Iskusni Doug Weight i Trent Hunter trebali bi pripomoći napadački. U obrani glavnu riječ vodi Mark Streit i ne treba čuditi ako će ovaj Švicarac i ove sezone biti prvi strijelac ekipe. Između vratnica su doveli iskusnog Martina Birona, jer se čini da će Rick DiPietro i ove sezone provesti dosta vremena na listi ozlijeđenih. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Divizija Sjeveroistok

Boston Bruins – Odlična sezona je iza Bostona u kojoj su dominirali u regularnom dijelu, ali u doigravanju prerano pali. Ove sezone će učiniti sve da se takav pad više ne ponovi. Bruinsi nisu doveli nove igrače, a od odlazaka treba spomenuti Phila Kessella koji je Boston zamijenio Torontom. Zdeno Chara, osvajač Norrisa za braniča godine, te Marc Savard, Michael Ryder, David Krejci te fenomenalni Tim Thomas na vratima, najveća su snaga Bruinsa. Ipak, trener Claude Julien uvijek ponavlja da je kolektivna igra najjače oružje Bruinsa. Ako im sezona protekne bez ozljeda opet će biti tvrdi orah za sve. Prognoza: Polufinale Istoka.

Montreal Canadiens – Jedan potpuno novi Montreal kreće u sezonu. Dugogodišnji kapetan Saku Koivu, zatim Alex Kovalev, Mike Komisarek, Robert Lang i Alex Tanguay više ne stanuju u Montrealu. Ali, puno je novih lica. Scott Gomez, Brian Gionta, Mike Cammalleri, Travis Moen i Jaroslav Spacek novi su igrači u svlačionici Habsa. Trener je također novi, a to je iskusni, bivši prvi čovjek Floride Jacques Martin. Od starih zvijezda ostali su Andrej Markov, Roman Hamrlik i Tomas Plekanec. Ne treba dvojiti da su ostali bez odličnih igrača, ali doveli su također velike zvijezde. Ako uigravanje prođe dobro biti će vrlo opasni, ako ne, slijedi im teška sezona. Ostaje da vidimo. Prognoza: Borba za doigravanje.

Buffalo Sabres – Prošle je godine Sabresima doigravanje pobjeglo za par bodova. Ove sezone bi priča mogla biti vrlo slična. Za vrijeme ljeta su značajniji bili odlasci od dolazaka. Teppo Numminen, legendarni finski branič, završio je karijeru u 41-oj godini nakon 1372 odigrane Nhl utakmice. Kapa dolje majstore. Uz njega u ekipi više nema Jaroslava Spačeka i Maxima Afinogenova. Došao je samo Mike Grier, ali glavna snaga Sabresa su starosjedioci. Derek Roy, Thomas Vanek,Jason Pomminville i Tim Connolly u napadu, dok su glavne karike u obrani, kapetan Craig Rivet, Toni Lydman i sve bolji Andrej Sekera. Kao i uvijek, važan kotačić je i Ryan Miller na vratima, ali teško da će sve to biti dovoljno za neki veći rezultat. Prognoza: Teška borba za doigravanje.

Ottawa Senators – Cijelo ljeto u Ottawi prošlo je u znaku Danya Heatleya. Mjesecima se pisalo o njegovom tradeu, a na kraju je ipak završio u San Joseu. Za uzvrat su došli Milan Michalek i Jonathan Cheechoo koji će pojačati napad Senatorsa. Ipak, glavni posao su napravili dovođenjem Alexa Kovaleva koji će donijeti novu napadačku dimenziju. Momčad i dalje predvodi nezamjenjivi kapetan Daniel Alfredsson, a za asistencije će se brinuti Jason Spezza. U obrani će glavnu riječ voditi Filip Kuba, Anton Volčenkov i Chris Phillips, dok je novi vratar Pascal Leclaire. Ako uspije ostati zdrav moglo bi to biti dobro rješenje, ali ako opet uđe u probleme s ozljedama, biti će teško jer prave zamjene nema. Prognoza: Borba za doigravanje.

Toronto Maple Leafs – U Torontu je napokon generalni menadžer, Brian Burke, sve uzeo u svoje ruke i treneru Ronu Wilsonu složio respektabilnu momčad. Došli su Mike Komisarek i Francois Beauchemin u obranu, Phil Kessell u napad, dok su uhvatili i najtraženijeg slobodnog vratara - rookieja Jonasa Gustavssona. Tu su i dalje Tomas Kaberle, Jason Blake, Niklas Hagman i Mikhail Grabovski. Kada im se pridoda i mladi Šved Viktor Stalberg, koji je imao impresivnu predsezonu, vidi se da je Toronto momčad puna potencijala. Vidjet ćemo hoće li se sve kockice već u ovoj sezoni složiti i da li će se ispuniti taj potencijal. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Divizija Jugoistok

Washington Capitals – Mnogi kažu da je ovo sezona istine za Capitalse. Prije dvije sezone su bili mladi i poletni, prošle godine već blizu najboljih, a ove sezone žele do kraja. Alex Ovečkin je spreman povesti svoju ekipu do zvijezda, ali treba i raspoložene suigrače. Aleksandar Semin, Nicklas Backstrom i branič Mike Green su trojka koja će trebati najviše pripomoći. Nema više iskusnog Sergeja Fedorova koji se vratio u Rusiju, a došao je Mike Knuble.U obrani će uz Greena, važan kotačić biti Tom Poti i Brian Pothier. Na vratima se mnogo očekuje od mladog Rusa Sergeja Varlamova, a tu je i Jose Theodore. Prognoza: Sve u svemu, ekipa koja može jako daleko, ako se sve poklopi, možda i do kraja.

Carolina Hurricanes – Momčad iz Raleigha je izborila doigravanje prošle sezone, a ovo ljeto nisu mnogo mijenjali ekipu. To je dobro, jer znači da je momčad uigrana i spremna odigrati dobru sezonu. Eric Staal je prva zvijezda ekipe, a uz njega u napadačkom dijelu se mnogo očekuje od Raya Whitneya, Erika Colea, Tuomo Ruutua i Sergeja Samsonova. U Carolini se nadaju da će branič Joni Pitkanen napokon proći sezonu bez ozljeda, a uz njega tu su Joe Corvo i Tim Gleason. Vrata čuva uvijek pouzdani Cam Ward i s te strane ne bi trebalo biti većih problema. Carolina je, dakle, jedna vrlo solidna momčad, dobro izbalansirana, ali za najveće uspjehe ipak im nedostaje nekoliko top igrača. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Florida Panthers – Panthersima je prošle godine doigravanje izmaklo za dlaku, a ove sezone će ponovno juriti playoff. Ekipu je ovo ljeto napustio kapetan Jay Bouwmeester i to je veliki udarac za momčad s Floride. Uz njega nema više ni dobrih starih Richarda Zednika i Ville Peltonena. U napadu su glavni ljudi Cory Stillman, Nathan Horton, Stephen Weiss, David Booth i mladi nadareni Čeh Michael Frolik. U obranu su stigli odlični Jordan Leopold i Dennis Seidenberg, a tu je i novi kapetan Bryan McCabe. Vratar Tomas Vokoun će sigurno imati mnogo posla i o njegovom raspoloženju će dosta ovisiti uspjeh Floride. Prognoza: Borba za doigravanje.

Atlanta Thrashers – U Atlanti se i dalje sve vrti oko jednog čovjeka. Ilija Kovalčuk je srce i duša ove ekipe i sudbina Atlante ovisi o njegovom učinku. Još uvijek se pregovara o produženju njegova ugovora, a za to vrijeme su dovedena i neka pojačanja koja bi mu trebala povećati želju za ostankom. Doveden je bivši igrač Toronta i Rangersa, Nik Antropov, a prije par dana je stigao i Maxim Afinogenov. Slava Kozlov i Todd White su veterani od kojih se također dosta očekuje. U obranu je stigao Pavel Kubina kao veliko pojačanje, a Ron Hainsey, Tobias Enstrom i mlada nada Zach Bogosian trebali bi upotpuniti obrambenu top četvorku. Na vratima je i dalje Kari Lehtonen. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Tampa Bay Lightning - Nakon prošle kaotične sezone, u Tampi se nadaju da je stiglo vrijeme za promjene na bolje. Razloga za optimizam svakako ima. Na draftu su kao drugi izbor uzeli Victora Hedmana, švedskog braniča sa velikim potencijalom. Ne treba čuditi ako ove sezone uzme nagradu za novaka godine. U obranu je stigao i odlični Mattias Ohlund, a uz njega i Matt Walker. Napadački se nisu puno promijenili, a značajno je pojačanje dolazak Alexa Tanguaya. Glavna imena su, naravno, Martin St.Louis i Vincent Lecavalier, a uz njih će puno značiti forma Ryana Malonea i mladog Stevea Stamkosa. Na vrata je stigao Antero Niittymaki koji se i dalje nada uhvatiti formu od prije tri sezone. Kada se sve zbroji, moglo bi biti dobrih vijesti ove sezone za Boltse, ali playoff bi bio velik uspjeh. Prognoza: Borba za doigravanje.

Zapadna konferencija

Divizija Central

Detroit Red Wings – Nakon poraza u sedmoj utakmici prošlogodišnjeg finala, u Detroitu su okrenuli novu stranicu. Klub su napustili Marian Hossa, Mikael Samuelsson i Jiri Hudler, a došli su Todd Bertuzzi, Jason Williams i Patrick Eaves. Odmah se vidi da je značajnija lista odlazaka nego dolazaka. Ali, Red Wingsi mnogo očekuju i do mladih igrača kao što su Ville Leino, Darren Helm i Jonathan Ericsson. No, najbitnije je da su ključni igrači i dalje tu. Henrik Zetterberg, Pavel Dacjuk, Johan Franzen i Valtteri Filppula u napadu, te Nicklas Lidstrom, Brian Rafalski i Niklas Kronwall u obrani su jamstvo da će Detroit opet igrati jednu od ključnih uloga u sezoni. Ako ih neće pratiti taj poraz u finalu i ako će Chris Osgood biti na visini zadatka nema razloga da Detroit opet ne uđe u borbu za Stanley Cup. Prognoza: Kandidati za naslov.

Chicago Blackhawks – U Chicagu su odlučni da više ne gledaju Detroitu u leđa. Zbog toga su u svoje redove doveli dva bivša Red Wingsa, Mariana Hossu i Tomasa Kopeckya. Hossa je ogromno pojačanje koji bi sa Patrickom Kaneom i Jonathanom Toewsom trebao činiti ubojiti trojac u napadu. Ipak, na to će još malo pričekati jer će Slovak propustiti uvodni mjesec zbog ozljede ramena. Doveden je i John Madden iz Devilsa koji donosi prijeko potrebnu sigurnost i iskustvo. U obrani će sve konce voditi Duncan Keith, Brent Seabrook i Brian Campbell, a vrata čuva Francuz Cristobal Huet. Blackhawksi su, ipak, izgubili dvije značajne karike odlascima Martina Havlata i vratara Nikolaja Khabibulina. No kad se sve broji, u Chicagu apsolutno imaju razloga vjerovati u veliki uspjeh. Prognoza: Borba za Stanley Cup.

St.Louis Blues – Zadnjih dva mjeseca prošle sezone Bluzeri su igrali ponajbolji hokej u ligi, a sada žele započeti novu sezonu u istom ritmu. I nema razloga da tako ne bude. Riječ je o vrlo dobroj ekipi koja je spoj iskusnih igrača i mladih poletaraca. Paul Kariya, Keith Tkachuk, Eric Brewer i Andy McDonald su četvorka koja bi svojim znanjem i iskustvom trebala voditi ekipu na terenu i izvan njega. Mnogo se očekuje i od strijelca Brada Boyesa, a mladići Patrik Berglund i T.J. Oshie trebali bi biti značajan dio ekipe. Velika je stvari povratak Erika Johnsona mladog braniča koji je prošlu sezonu propustio zbog teške ozljede ligamenata. Prognoza: Prvi krug doigravanja, a ako vratari budu na visini, možda i dalje.

Columbus Blue Jackets – Momčad koju vodi odličan trener Ken Hitchcock, prošle je sezone prvi puta osjetila doigravanje. Bili su pometeni od Detroita, ali sakupili su vrlo važno iskustvo. Rick Nash i ekipa će zasigurno ove sezone juriti barem korak više. Nije bilo gotovo nikakvih promjena u ekipi. Uz Nasha glavne uloge će i dalje igrati Kristain Huselius, R.J. Umberger i iskusni Fredrik Modin u napadu, dok su stupovi obrane Mike Commodore, Jan Hejda i Fedor Tjutin. Očekuje se i puna afirmacija Derricka Brassarda i Jakuba Voračeka, kao i prva prava sezona za Nikitu Filatova. Na golu je mladi, ali već odlični Steve Mason i po svemu tome se vidi da u Ohiju slijede sunčani dani. Prognoza: Borba za doigravanje.

Nashville Predators – Ekipa iz muzičkog grada jedina je iz ove divizije propustila doigravanje prošle godine. Značajna pojačanja nisu dovodili, pa se čini da ih slična sudbina čeka i ove godine. Nashville je čvrsta, radna ekipa, ali to će teško biti dovoljno za veći uspjeh, iako je sigurno da se momčad Barrya Trotza neće lako predavati u nijednoj utakmici. Kapetan Jason Arnott, zatim Martin Erat, J.P. Dumont te braniči Ryan Suter i Shea Weber su glavne zvijezde ove ekipe. Trebati će im sigurno podrška i mlađih igrača kao što su Patric Hornqvist ili Colin Wilson. Predatorsi će zacijelo biti tvrdi orah, ali ne i takav koji se ne može probiti. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Divizija Sjeverozapad

Vancouver Canucks – Vancouver će sljedeće sezone ugostiti olimpijce iz cijelog svijeta, a hokejaši iz istoga grada se nadaju da će olimpijski ugođaj u njihovoj dvorani ostati i do lipnja. Najvažnija stvar za Vancouver je ostanak braće Sedin koji će opet biti glavni pokretači igre. Pojačanja su dobili u liku Mikaela Samuelssona i potencijalne buduće Ruske zvijezde Sergeja Širokova. U obranu su uz standardne Kevina Bieksu, Sami Saloa i Alexa Edlera stigli Christoph Ehrhoff i živa legenda Mathieu Schneider pa se može zaključiti da su Canucksi po svim linijama još i snažniji nego lani. Roberto Luongo će protivnicima biti zadnja, a često i nepremostiva prepreka. Prognoza: Polufinale Zapada.

Calgary Flames – Prema svim najavama, a i prema onome što su radili preko ljeta, Calgary Flamesi ne žele više biti samo prolaznici u playoffu. Dolazak Jaya Bouwmeestera, vrhunskog braniča i jednog od najtraženijih igrača ovog ljeta podignuo je letvicu visoko. Jarome Iginla, Olli Jokinen, Dion Phaneuf, Robyn Regehr i vratar Miikka Kiprusoff biti će ključne figure i o njihovoj formi će sve ovisiti. Novi je i trener, Brent Sutter, bivši prvi čovjek Devilsa. Calgary je vrlo dobra ekipa, ali konkurencija je jako velika i Iginla i društvo moraju izvući mnogo više nego prošlih godina da bi se opet slavilo u olimpijskom gradu. Prognoza: Ipak samo prvi krug doigravanja.

Minnesota Wild – Nakon puno pregovora iz Minnesote je otišao Marian Gaborik. Vrlo brzo je došla zamjena u liku Martina Havlata i Wildsi se nadaju da se odlazak brzog Slovaka neće puno osjetiti. Došao je još i Petr Sykora, a već stalne zvijezde su Mikko Koivu, Andrew Brunette i stari lisac Owen Nolan u napadu, te Brent Burns, Marek Zidlicky i Kim Johnsson u obrani. Ali, možda najjača karika Minnesote je odlični finski vratar Niklas Backstrom i ako bude u vrhunskoj formi Minnesota bi mogla biti vrlo opasan protivnik. Sve to će se odvijati pod paskom novog trenera Todda Richardsa. Prognoza: Borba za doigravanje.

Edmonton Oilers – Najvažniji događaj u Edmontonu preko ljeta bilo je dovođenje novog trenera. Na klupu je sjeo legendarni Pat Quinn. Međutim, ispred sebe ima gotovu istu momčad koja nije ušla u doigravanje zadnje dvije godine. Aleš Hemsky, Shawn Horcoff i Patrcik O'Sullivan su napadači od kojih se najviše očekuje, dok će u obrani glavnu riječ voditi Sheldon Souray i Lubomir Visnovsky. Najveće pojačanje dobili su vratima dolaskom Rusa Nikolaja Khabibulina. On bi svakako trebao biti zid na vratima, ako Oilersi žele dođi blizu doigravanja. Sezona je duga i sve je moguće, ali trenutno situacija za Edmonton ne izgleda previše ružičasto. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Colorado Avalanche – Colorado je u drugom dijelu devedesetih i početkom novog stoljeća bio sinonim za odličnu i uspješnu ekipu. Stvari su se, međutim, lagano počele rušiti upravo kao lavina, a umirovljenjem Joea Sakica, završila je jedna era u Denveru. Colorado je danas možda i najslabija momčad lige, a cilj im je stvaranje nove ekipe. Tu će im pomoći mladi Matt Duchene, ali glavni igrači će ipak biti iskusniji Paul Stastny i Milan Hejduk. Obrana je, istina, dosta solidna, a tu su legendarni Adam Foote i veterani Scott Hannan i John – Michael Liles. Vratari su standardni problem Colorada, a sumnja se da je Craig Anderson pravo rješenje. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Divizija Pacific

San Jose Sharks – Iako su osvojili prvo mjesto Zapada u regularnom dijelu prošle godine, Sharksima se smrači pred očima kad im netko spomene prošlu godinu. Ispali su u prvom krugu doigravanja i sezona je proglašena promašenom. U ljetnoj stanci nisu bili previše aktivni, ali jedan njihov posao obilježio je cijelo ljeto. Dany Heatley je doveden iz Ottawe, a u glavni grad Kanade su otišli Jonathan Cheechoo i Milan Michalek. Sharksi se nadaju da će Joe Thornton i Patrick Marleau u Heatleyu pronaći dio koji im je nedostajao za najveće uspjehe. Obranu će predvoditi novi kapetan Rob Blake i Dan Boyle, dok na golu nema problema uz Evgenija Nabokova. Opet odlična ekipa, ali odgovori će se tražiti u doigravanju. Prognoza: Ipak još jedan zalet prema naslovu.

Anaheim Ducks – Kada bi trebalo pobliže opisati iskusnu i čvrstu momčad, trebalo bi samo pokazati Anaheim Duckse. Trener Randy Carlyle već dugo radi odličan posao u gradu Disneylanda, a ove sezone ne treba očekivati ništa drugo. Veliki minus je odlazak Chrisa Prongera, a za uzvrat je po drugi puta u Anaheim došao napadač Joffrey Lupul. Najveće pojačanje je Saku Koivu koji bi uz Teemuu Selannea trebao činiti nezaustavljiv napad kakav sa njima dvojicom ima reprezentacija Finske. Ryan Getzlaf, Corey Perry i Bobby Ryan će vjerojatno činiti ubojiti prvi napad. Glavni adut obrane je Scott Niedermayer, a tu su i Ryan Whitney i James Wisniewski. Prognoza: Doigravanje će izboriti, možda i teško, ali tada su opasni za sve.

Dallas Stars - Marc Crawford novi je čovjek na kupi Dallasa i povest će Starse u sezonu koji bi mogla završiti novim razočaranjem. Dallas je solidna ekipa, ali čini se da im fali svježe krvi za veće uspjehe, pa čak i za playoff. Mike Modano, Brenden Morrow, Jere Lehtinen i Mike Ribeiro i dalje su glavne zvijezde ekipe. Ipak, trebati će mnogo od mladih Louija Erikssona i Jamesa Neala za uspjehe u Teksasu. U obrani su, uz mlade Matta Niskanena i Nicklasa Grossmana i iskusniji Trevor Daley i Stephane Robidas. Vrata već dugo čuva Marty Turco i tu nema mnogo promjena. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Phoenix Coyotes – Burno je bilo u ljeto u Phoenixu. Momčad je završila u bankrotu i zamalo je preselila iz Arizone, a sve je kulminiralo kada je otišao Wayne Gretzky. Njega je na klupi talentirane ekipe zamijenio Dave Tippett. Kapetan Shane Doan već je legenda Phoenixa, a njemu će u napadu pripomagati Peter Mueller, Kyle Turris, Peter Prucha i Martin Hanzal. Sve sami golobradi mladići, a upravo je zbog toga praktički pet do dvanaest potpisao iskusni češki napadač Robert Lang. Obrana je ipak puna veterana, a predvode ih Ed Jovanovski i Adrian Aucoin. Prvi vratar je Ilija Brizgalov i on ne bi trebao predstavljati neki problem. Prognoza: Ako se uspiju koncentrirati samo na igru, u Phoenixu bi mogli iznenaditi ulaskom u doigravanje.

Los Angeles Kings – Malo, pomalo u LA-u grade ekipu za budućnost, a ove sezone bi trebali doživjeti punu afirmaciju. Napadači Dustin Brown, Anže Kopitar i Aleksandar Frolov će uz pomoć veterana Ryana Smytha i Michala Handzusa loviti prvo doigravanje nakon dugo vremena. U obranu je iz prvaka Penguinsa stigao vrlo dobri Rob Scuderi, a puno se očekuje od mladih Drewa Doughtya i Jacka Johnsona. Vratari Jonathan Quick i Erik Ersberg morali bi, također, odigrati sezonu iznad očekivanja za toliko željeno doigravanje u Gradu Anđela. Nije nemoguće da momčad Terrya Murraya u tome i uspije, ali konkurencija je jako velika i biti će iznimno teško. Prognoza: Borba za doigravanje.