Kada kola krenu nizbrdo

Kada je stigla potvrda dolaska Andrea Millera, Portlandove akcije naglo su porasle. U mladu i iznimno potentnu momčad stigao je vrlo kvalitetan i iskusan razigravač, upravo ono što im je nedostajalo. Sve je govorilo kako će u Rip Cityju ovo biti sjajna sezona, ali onda su nesreće počele dolaziti jedna za drugom.

Krenulo je s Nicolasom Batumom, nastavilo se s Travisom Outlawom, a sada je na red došao Greg Oden. Sve su to redom igrači za 30+ minuta po susretu, a Blazersi ih neće u rosteru imati još dugo vremena. Što je još gore, prisiljeni su obaviti razmjenu kojom će vrlo teško biti na dobitku jer će se morati odreći nekog od kvalitetnijih ili mlađih igrača ako žele zatvoriti ogromnu rupu nastalu pod košem.

Ozljede Batuma i Outlawa koliko god bile težak udarac, ipak nisu toliko naštetile Blazersima koliko će naštetiti ozljeda Odena. Batum je iznimno važan u obrambenoj fazi McMillanove igre dok je Outlaw bio korisniji u napadu, ali poziciju krila se ipak može lakše "zakrpati" jer tu je jednako kvalitetan Webster, a u krajnjem slučaju koristio se i Brandon Roy kada je igrao s Blakeom i Millerom na parketu. Na centarskoj poziciji opcija jednostavno nema.

Nesretni Oden propustio je niz susreta i prošle sezone, ali tada je u Portlandu bio i Channing Frye koji je s Przybillom mogao zakrpati tu poziciju. Danas nema nikog osim Przybille koji realno nije igrač za više od 20-ak minuta. Neko vrijeme tu će morati uskakati i klasična četvorka Aldridge, ali to će biti kratkog daha jer fizički Aldridge ne može igrati peticu, a i puno je korisniji na četvorci. S Aldridgeom na petici vrijeme na krilnom centru dobiva Juwan Howard, veteran doveden kao slobodan igrač za minimalac i obzirom na visoke ambicije Portlanda, jasno je kako niti to nije rješenje.

Druge opcije nema. Novak Jeff Pendergraph je također ozlijeđen, Dante Cunningham i Martell Webster prisilno su odradili dio minuta u reketu protiv Rocketsa, no to nije rješenje za pobjedničke nizove. U ovom trenutku čini se kako je gotovo sigurno da će Blazersi morati odraditi razmjenu igrača.

"Možda je pravo vrijeme za pogled prema tržištu", utučeno je nakon utakmice s Houstonom ustvrdio GM Kevin Pritchard svjestan da su šanse za povoljan trade male. Što Pritchard sada može napraviti? Već mjesecima kao najizgledniji za razmjenu spominje se Travis Outlaw za kojeg je i vladao velik interes. No Outlaw je zbog teže ozljede van parketa još barem tri mjeseca i više nije toliko poželjan. Spominjao se i Steve Blake, ali prva zvijezda momčadi Brandon Roy između redaka je naglasio kako se osjeća bolje na parketu s Blakeom nego s Millerom. Je li opcija mijenjati tako brzo Millera? Možda, pogotovo u ovom trenutku.

Da bi doveli kvalitetnu zamjenu za Odena, svakako će se morati odreći nečeg velikog, a Miller je dovoljno velik. Bez obzira što je tek došao, činjenica je kako se nije najbolje snašao i kako ne pruža ono što se od njega očekivalo. Činjenica je i kako on sam nije zadovoljan jer ga ne zanima uloga s klupe kako je to zamislio Coach Nate. Za Millera se može nešto kvalitetno dobiti, a Portland ionako na poziciji razigravača ima još Blakea, vrlo potentnog Baylessa i uostalom Brandona Roya.

Svaki drugi trade u ovom trenutku ne bi bio dobar za Blazerse. Aldridge i Roy su nedodirljivi, Batum i Outlaw ozlijeđeni i u hitnoj situaciji teško da su privlačni, a njihovim ozljedama nedodirljiv je i Webster. Blake zbog dobrog duševnog stanja Roya također nije izgledan za odlazak, odlaskom Przybille ne dobivaju ništa jer i dalje ostaju na jednom centru, ostali za zamjenu za startnog centra nisu posebno zanimljivi.

Prve glasine iz NBA lige govore kako je već nekoliko momčadi kontaktiralo Pritcharda raspitujući se o potencijalnom tradeu. O kome se točno radi, naravno, još uvijek je tajna, ali je jasno kako je u ovom trenutku Portland zbog potencijala momčadi i problema u kojem se našao, vrlo vrlo poželjan pregovarač. Pitanje je samo hoće li se nešto pokrenuti narednih sati ili dana, u Rose Gardenu su svjesni da moraju reagirati brzo.

A nesretni Oden bit će operiran i nadamo se kako neće postati novi Sam Bowie. Ove sezone pokazao je značajan napredak, uz malo više respekta kod sudaca već sada je mogao biti na puno boljim brojevima, no bez obzira na to pokazao je ogroman potencijal i na žalost nećemo saznati koliko bi daleko otišao do kraja ove sezone.

"Jako sam razočaran. Zahvaljujem svim suigračima, trenerima, liječnicima, navijačima, svima koji su mi pružili podršku. Radio sam stvarno puno da bih bio spreman i dobar, ali sada je sve u Božjim rukama. Vratit ću se, to nije upitno", poručio je Oden koji je dobio petominutne ovacije dok je ležao na parketu Rose Gardena.

"To je strašno i nije u redu. Greg je prekrasna osoba, nevjerojatna dobričina i strašan radnik. Mogao je brzo postati najbolji centar lige, nije fair. Ozljede uvijek udaraju tamo gdje ne treba, žalim zbog Blazersa i zbog Grega", rekao je Shaquille O'Neal između ostalih kada je saznao za Odenovu nesreću.

U klubu još uvijek vlada nevjerica. Nakon niza teških ozljeda važnih igrača, nedavno je vlasniku Paulu Allenu dijagnosticiran rak limfnih čvorova, a sada je stigao novi šok. "Da ste samo vidjeli koliko je radio. Napravio je sve vježbe i odradio sve treninge koje smo mu zadali, a zatim je ostajao i po nekoliko sati dodatno raditi. Svi smo vidjeli napredak, a sada mu se ovo dogodilo. Čekat ćemo Grega, tu nema dvojbe, on će još dugo godina biti među našim najvažnijim igračima", najtužniji je bio Pritchard.

Slijede sati iščekivanja i pregovaranja. Dok će Oden na operaciju i rehabilitaciju, McMillan i Pritchard pokušat će skemijati nešto što će Portland vratiti među kandidate za visoke stvari. Hoće li uspjeti, teško je reći. Prostora za manevar nemaju previše, obzirom na situaciju, drugi će diktirati igru. Ipak, poznavajući Pritchardove pregovaračke kvalitete, navijači Blazersa mogu se nadati najboljem. Uostalom on je bio taj koji je imao nos za dovođenje Aldridgea i Roya prepustivši drugima Tyrusa Thomasa i Randyja Foyea. Danas je jasno koliko je dobar posao napravio. Od momčadi koja je bila na dnu i izazivala podsmijeh, stvorio je respektabilnu ekipu.