Proljeće propuštenih prilika

Osječani su se u odličnom raspoloženju oprostili od svojih navijača u zadnjem kolu jesenskog dijela, visokom pobjedom protiv Šibenčana završili su na četvrtom mjestu sa samo dva boda iza Cibalije i Šibenika. Bolje nisu mogli prognozirati ni najoptimističniji navijači bijelo-plavih. Rastrčani, poletni i efikasni su bili osječki mladi nogometaši, pravo osvježenje najjače lige hrvatskih nogometaša.

U samo dvije utakmice su nadigrani i s punom mrežom ispraćeni, u Zagrebu protiv Dinama - 0:5 i u Koprivnici protiv tradicionalnog neugodnog protivnika za Osječane, Slaven Belupa 2:5. Dobra igra i rezultati uzdigli su NK Osijek od mlade perspektivne ekipe do toga da na svakom terenu i u svakoj utakmici idu na osvajanje bodova.

Prije početka proljetnog nastavka vodstvo kluba i trener sramežljivo su najavljivali borbu za treće mjesto i izlazak u Europu, no bez imperativa i opterećenja. Navijači kao navijači, uvijek željni uspjeha svojih ljubimaca, uzeli su borbu za Euroligu kao gotovu stvar, očekujući gostovanja europskih ekipe. No, uvijek treba skočiti pa reći hop – kako kaže mudra narodna izreka.

Već proljetni nastavak Osječana je ukazivao da baš i neće biti kako se priželjkivalo u slavonskoj metropoli. Dva minimalna poraza u prva dva kola - Karlovac i Dinamo, pored izgubljenih bodova i četvrtog mjesta, pokazali su dvije stvari. Osječani teško podnose opterećenje pobjeda i poslije primljenog pogotka vrlo teško se vraćaju u utakmicu i još teže osvajaju bodove.

Nakon mršavog boda u Čakovcu došao je susret s posljednjeplasiranom Croatijom. Utakmica je okarakterizirana kao "posljednji vlak za Europu", a tri boda su bila ubilježena i prije nego što su Sesvećani doputovali u Osijek, jer što mogu fenjeraši nego li doživjeti poraz u Gradskom vrtu.

Sesvećani su ukazali na još jedan osječki nedostatak, bijelo-plavi nemaju recepta za probijanje bunkera. Gosti su se uspjeli obraniti i oduzeti dva boda Osječanima. Neefikasnost se nastavila, pa je čak i novi slavonski nogometni biser Domagoj Vida propustio realizirati kazneni udarac. Osim izgubljenih bodova Osječane je zadesio još jedan peh, ostali su bez važnog obrambenog igrača Ivana Ibriksa za kojeg je, radi ozljede, prvenstvo završilo.

Mali tračak nade se dogodio u Puli. Naznake jesenske igre i efikasnosti i pobjeda protiv Istre povratile su europske snove u tabor Slavonaca. Tri dana kasnije, u drugom uzastopnom gostovanju Zadrani su pobjedom još jednom prizemljili osječke nogometaše i želje njihovih navijača svele na minimum.

Gostovanje Slaven Belupa iskorišteno je za najavu lavovske borbe, ostavljanje srca na terenu, prvog gola i prve pobjede u Gradskom vrtu u proljetnom nastavku prvenstva. Zlatko Dalić je odlično postavio igru, Slaven je poveo u prvom napadu i sudac je, što se tiče osječkih nogometaša, slobodno mogao svirati kraj nakon gostujućeg gola u četvrtoj minuti. Jalovi domaći napadi su nastavljeni sve do isteka devedesete minute.

U Zaprešiću je Osijek odigrao najbolju utakmicu i pobijedio 3:0. Odlična najava za prvu proljetnu pobjedu u Gradskom vrtu i prvi gol. Josip Barišić nije zatresao mrežu Rijeke, ali je postigao gol samo tri minute prije kraja i s dvije uzastopne pobjede još jednom stvorio priliku Osijeku za osvajanje mjesta koje vodi put Europske lige.

Na Maksimiru protiv Lokomotive je samo četiri minute nedostajalo za osvajanje tri boda i povratak u krug najozbiljnijih kandidata za izlazak u Europu. Ponovo početnički propusti u obrani, ponovo promašeni jedanaesterac i ponovo neshvatljivi promašaji.

Što mogu Osječani napraviti u preostalih 270 minuta? Još uvijek se mogu dočepati četvrtog mjesta, premda vrlo teško. Ukoliko Hajduk osvoji Kup, a i ostali rezultati budu išli u njihovu korist, postoji šansa da pobjedom u slavonskom derbiju osiguraju tako željeni nastup u Europskoj ligi.

Ipak, do gostovanja Cibalije u posljednjem kolu bijelo-plavi imaju dvije velike prepreke koje moraju preskočiti i poraziti. U Gradski vrt dolaze Varaždinci koji će po poznatom i za Osječane efikasnom receptu, svi u obranu, jako teško prepustiti bodove. I ako Varteks padne kojim slučajem, nogometaše Osijeka čeka gostovanje kod goropadnog Štimčevog Zagreba. Zagreb se bori za goli život u HNL-u i malo je vjerojatno da će prepustiti bodove bez velike borbe i želje koju Osječani do sada nisu pokazali.

Dostizanje Europe je matematički moguće, ali dosadašnje igre nogometaša iz slavonske metropole govore da su potrošili prilike koje su im dodijelili nogometni bogovi i da će Osječani u sljedećoj sezoni gledati europske ekipe pred TV ekranima, udobno zavaljeni u foteljama ili im ostaje prilika da skoknu do susjednih Vinkovaca gledati Cibaliju. Trava u Gradskom vrtu će još jednu godinu osjetiti samo kopačke igrača iz Hrvatske nogometne lige.