Slovenci u lovu na povijest

Nakon vrlo dobrih predstava u prvom kolu, vrijeme je za međusobni obračun Slovenije i SAD-a. Njihov susret i prije početka natjecanja mnogi su okarakterizirali kao ključnim za prolaz u osminu finala, a tako će vrlo vjerojatno i biti jer teško je za očekivati da će Alžir krenuti stopama Švicarske i kreirati senzaciju pobjedom protiv Engleske.

Naši susjedi Slovenci postali su pravi junaci u svojoj zemlji poslije pobjede upravo nad Alžirom. Sretni pogodak kapetana Roberta Korena u završnici utakmice donio im je prvu pobjedu na Svjetskom prvenstvu u povijesti i slavu koja će dugo trajati. Bila je to jedna od onih utakmica prvog kola koja nije ponudila puno toga glede kvalitete u napadačkoj igri, ali je zato pokazala da Slovenija djeluje dobro u obrani i da ju je teško probiti. Možda su Alžirci bili nedovoljno sposobni i možda će nas Amerikanci uvjeriti u suprotno, no to tek moramo vidjeti.

Slovencima pobjeda znači siguran plasman u drugi krug i pisanje nove stranice njihove nogometne povijesti. Nacija je u iščekivanju, a pritisak na leđima Matjaža Keka i njegovih igrača sve veći. "Ovo je za nas veliki izazov. Prije godinu dana smo se pripremali za utakmicu protiv San Marina, a danas za utakmicu koja nas može odvesti u osminu finala Svjetskog prvenstva. Ovo nije najveća utakmica u našoj povijesti, ali nam svakako može zagarantirati mjesto na nogometnoj karti svijeta", rekao je Kek.

U američkom taboru, pak, izborniku Bobu Bradleyu jedini je problem predstavljala ozljeda vratara Tima Howarda zadobivena protiv Engleske, no on je otklonjen. Američki veteran se uspio oporaviti i čuvat će mrežu svoje momčadi i protiv Slovenije, što je sjajna vijest za njegove suigrače, ali i navijače. U najavi utakmice Bradley je vrlo oprezan i o Sloveniji govori biranim riječima.

"Oni su vrlo dobra momčad, a njihov izbornik Matjaž Kek je napravio sjajan posao. Dobro su taktički organizirani, igraju pametno i imaju dobru obranu. Također su pokretljivi i imaju pravi balans unutar momčadi. Gledao sam ih dosta puta i jako ih respektiram."

Osim Howarda, nitko od ostalih igrača nema problema ozljedama i Bradley će na raspolaganju imati najjači mogući sastav. Isto vrijedi i za Keka i njegovu momčad i nadamo se da će to značiti dobar nogomet, unatoč činjenici da je ovo utakmica s velikim ulogom i za jednu i za drugu reprezentaciju i da nas možda ipak čeka preslika većine utakmica prvog kola u kojima je primarna zadaća bila sačuvati praznu mrežu.

U reprezentaciji u kojoj nema zvijezda i koju čeka možda i najveća utakmica u povijesti, prisutnost kapetana je od vitalne važnosti. Robert Koren bio je strijelac jedinog pogotka protiv Alžira i njegova glavna zadaća bit će zadržati mirnoću i pribranost svojih suigrača, ali i biti glavna spona između obrane i napada.

Kako je utakmica za Sloveniju možda povijesna, tako je i SAD-u važna za održavanje nade za drugi krug. U utakmici u kojoj bi stopostotne šanse mogle biti rijetkost, iskustvo i efikasnost koju ima najbolji strijelac američke reprezentacije u povijesti, Landon Donovan, mogle bi biti presudne u realizaciji jedne od takvih.