Žila kucavica NBA lige

Košarka prije svega

Kevin Maurice Garnett rođen je u svibnju 1976. u Greenvilleu, South Carolina, kao drugo dijete njegove majke Shirley. Shirley, koja nije bila u braku s njegovim biološkim ocem, imala je težak posao odgoja i preživljavanja. Iako nije imao očinsku figuru od svog biološkog oca koji se uspješno bavio košarkom naslijedio je košarkaški gen. Toliko je postajao opsjednut košarkom da se noću znao iskradati iz sobe i odlaziti na obližnje igralište. Kao i mnogima idol mu je bio Magic Johnson.

U Kevinovoj sedmoj godini njegova se majka udala za Ernesta Irbyja koji nije bio veliki sportski obožavatelj, a pet godina kasnije svi skupa preselili su se u Maudlin gdje je otvoren i druželjubiv Kevin brzo stekao nove prijatelje. Prvu organiziraniju košarku odigrao je 1991. u prvoj godini i istu je završio s 12 koševa, 14 skokova i sedam ''banana'' u prosjeku. To ljeto uključio se u ekipu koju je trenirao Darren Gazaway koji je ostao naprosto impresioniran Garnettovim radom i stavom. Najviše radosti pružalo mu je kad bi nekom zaljepio blokadu.

Idućih godina Garnett se vraćao još bolji i praktički je letio po terenu. U trećoj godini u prosjeku je imao 27 koševa i 17 skokova, te je vodio svoju ekipu do naslova i postao najmlađi igrač treće godine koji je ikad postao ''Mr. Basketball'' na području South Caroline. Ono što je patilo bila je škola. 1994. izbila je tučnjava s rasističkim povodom, te je policija među svim sudionicima i onima koji su se nalazili na mjestu događaja, privela i Garnetta. Kevin je naposlijetku bio optužen te pušten uz jamčevinu. Iako je cijeli slučaj još uvijek u magli, ostavio je mrlju na do tada sjajnog KG-ja. Njegovu majku je bilo strah i tražila je izlaz iz Južne Karoline. Izlaz je bio u košarci.

I hate to lose

Sreća u Chicagu

Pozivnica na Nike ljetni kamp značila je igranje protiv najboljih vršnjaka. Tu se upoznao s Ronniejem Fieldsom koji mu je savjetovao neka se preseli u Vjetrovit grad, u srednju školu Farragut, i tamo provede četvrtu godinu. Tu je Kevin imao priliku za novi početak ali i za napredak. Pod trenerom Williamom Nelsonom Kevin je odveo Farragut do naslova, no ono što ga je kočilo bili su ispiti koje je morao položiti kako bi mogao pristupiti sveučilištu. “Chicago je bio bitan za moj košarkaški, ali i za razvoj kao čovjek“, prisjeća se.

Unatoč privatnim lekcijama Kevin nije isprve položio ispit i iako se htio školovati, sam je mislio kako je NBA pravo izbor. U travnju te godine je nastupio na McDonald's All American utakmici skupa s Pierceom, Carterom i Marburyjem s kojim je ostao u čvrstim prijateljskim odnosima. Vrijeme odluke sve se više bližilo i 9. travnja još jednom je polagao ispite. Rezultat tih ispita se pak vremenski kosio s rokom za prijavu na draft i odluka je pala – NBA.

Prvi nakon 20 godina

Na draftu 1995. godine Garnett je bio izabran peti od strane Minnesota Timberwolvesa i Kevina McHalea koji je bio intrigiran Kevinom. Prije njega bili su izabrani redom Joe Smith, Antonio McDyess, Jerry Stackhouse i Rasheed Wallace. To je bio prvi put nakon 1975. godine da je neki igrač izabran direktno iz srednje škole. Nedugo nakon drafta Kevin je saznao rezultate ispita – prošao je.

U početku je pod trenerom Billom Blairom bio zamjena za Christiana Laettnera i Toma Gugliottu, i ekipa je igrala ispod očekivanja McHalea. Na mjesto Blaira doveden je Phil Flip Saunders i to je bilo kao injekcija za Wolvese, a nakon čega je iz ekipe tradean Laettner, fokus je u potpunosti skrenut na Garnetta. Minnesota je u to vrijeme bila prilično nova, a i slaba NBA ekipa. U ligu je pristupila sezone 1989./90., i svaku sezonu je završavala s manje od 30 pobjeda. Rookie sezonu Kevin je završio s 10.4 koševa i 6.3 koševa u prosjeku, što je bilo dovoljno da bude odabran u Drugu momčad novaka te godine. I tu sezonu Minnesota je završila ispod 30 pobjeda omjerom 26-56.

Sljedeća sezona bila je povijesna za T'Wolvese. Ekipu je ojačao svježi Marbury i kemija između njega i Garnetta bila je nevjerojatna. Tu su sezonu momci iz Minnesote pobijedili 40 utakmica i po prvi put završili u doigravanju. U prvoj rundi su ipak naišli na preveliku prepreku – Houston Rocketse predvođene Drexlerom, Olajuwonom i Barkleyjem. Garnett je završio sezonu s prosjecima od 17 koševa, osam skokova i tri asistencije te je po prvi put odabran za All-Star susret.

Kevin Mix

U strahu da mu velika tržišta New Yorka ili Los Angelesa ne otmu glavnog igrača, McHale je Garnettu ponudio nevjerojatan ugovor za iznos koji je premašivao vrijednost samog kluba – više od 120 milijuna dolara za idućih šest godina. Ovim potezom zvijezda Kevin je odjednom dobio epitete poput 'sebičan' i 'pohlepan' i došlo je vrijeme da igrom pokaže da je vrijedan: “Novac nije uvijek sve. Važno je da imate ljude s pravim stavom oko sebe i da ste sretni s onim što radite“. U toj se godini Garnett probio – postao je prvi igrač Minnesote ikad koji je započeo All-Star susret, ostvario je svoj prvi triple-double (18 k, 13 s, 10 a) i što je najbitnije, odveo je svoju ekipu do još jednog doigravanja u kojem su još jednom ispali iz prve runde (3-2), ovaj put od SuperSonicsa predvođenih Paytonom. Za utjehu, u tom je doigravanju Minnesota ubilježila svoje prve pobjede u post-sezoni.

Sezona koja je uslijedila bila je odgođena do siječnja zbog lockouta, a nemali dio u tome sigurno je imala i ogromna vrijednost Garnettovog ugovora. Minnesoti je slavlje u polovici od 50 odigranih utakmica bilo dovoljno za doigravanje i još jedno ispadanje, 3-1 od Spursa i Tima Duncana. KG je svoje prosjeke još jednom podigao i predvodio je ekipu u koševima, skokovima i double-double učincima.

MVP naslov i lagani raspad Wolvesa

99./00. su Wolvesi završili s rekordnim omjerom 50-32 samo da bi još jednom ispali u prvoj rundi, tog puta od Trail Blazersa, također 3-1. Ta je sezona bila stresna za ekipu, pogotovo za Kevina, kojem je Malik Sealy, jedan od najboljih prijatelja poginuo u naletu pijanog vozača. Iduće godine u još jednom doigravanju i prvoj rundi bili su kobni Spursi. Tu je sezonu suspendiran bio McHale, zbog ilegalnih poslova pri dovođenju Joea Smitha.

Nakon te turbulentne 2000., Minnesota je i sljedeće dvije sezone redovito ispadala iz prve runde playoffa, prvo od Dallasa, potom od Lakersa. U ljeto 2000. je kao privremeni lijek stigla zlatna medalja iz Sydneyja. Stvari su napokon sjele na svoje mjesto u sezoni 2003./04. Ekipu su pojačali Latrell Sprewell i Sam Cassell, a Garnett je odigrao najbolju sezonu karijere s prosjecima od 24.2 koša, 13.9 skokova, pet asista i dvije blokade, a Minnesota je došla do čak 58 pobjeda. Te je godine Kevin zasluženo proglašen i MVP-jem. Raspoloženi Wolvesi u prvoj su rundi naišli na Nuggetse i – prošli (4-1). No tu nije bio kraj. Nakon polufinala i Kingsa došli su do Konferencijskog finala gdje je slavlju ipak došao kraj. Bolji su bili Lakersi (4-2).

Nakon jedne takve sezone očekivalo se kako će iduća biti nastavak, no ipak nije. Szczerbiak, Sprewell, Cassell i društvo nisu bili dovoljno dobri i odlični Garnett (69 double-double učinaka te sezone) nije mogao sam. Minnesota je završila s 44 pobjede, što na jakom Zapadu nije bilo dovoljno za doigravanje.

Od Minnesote do Bostona

Frustracije su tu tek počele. Sprewell i Cassell su napustili klub, a Ricky Davis teško da se može nazvati kvalitetnim pojačanjem. Garnett je treću godinu zaredom bio najbolji skakač, no sa samo 33 pobjede doigravanje je još jednom propušteno. Stvari se nisu poboljšale ni sljedeće sezone (32 pobjede) i tu je Garnettovoj eri u Timberwolvesima došao kraj.

Preporod i naslov u Celticsima

Vodstvo Minnesote bilo je svjesno kako je za dobrobit kluba, a i Garnetta, bilo najbolje da ga mjenjaju. 31-godišnjeg Kevina uzeli su Boston Celticsi. Za njega su se odrekli čak sedmorice igrača - Ala Jeffersona, Ryana Gomesa, Sebastiana Telfairea, Geralda Greena. Thea Ratliffa i dvojice pickova. Kevin se pridružio usamljenom Pierceu, baš kao i Ray Allen i ova uistinu velika trojka preko noći je postala poznatija pod nazivom The Big Three.

Uigrani, talentirani i radu posvećeni trio uspio je u svom naumu – Celticsi su sezonu 07./08. završili s fantastičnim omjerom 66-16, a Garnett je proglašen Obrambenim igračem godine. Po utakmici je zabijao 18.8 koševa u prosjeku uz 53 posto šuta, a u ožujku te godine postigao je svoj 20.000. koš i po još jednom parametru ušao u elitu. U doigravanju su Celticsi prvo rješili Atlantu, potom Cavalierse i u finalu su ih sredili Pistonse. Kevin je kroz cijelo doigravanje bio dobar, no protiv Lakersa je zasjao. U pobjedonosnoj šestoj utakmici Finala zabio je 26 poena i uhvatio 14 skokova. Bio je to 17. naslov za klub, no prvi za Kevina Garnetta.

U posljednje dvije godine iza Kevina su još dva nastupa u doigravanjima, jedno ispadanje u Finalu konferencije od Magica, te jedan poraz u velikom Finalu protiv Lakersa. Prošle godine još jednom je uvršten u izbor za All-Star utakmicu čime mu je to pošlo za rukom 13. put (više od njega imaju samo O'Neal, 15, i Jabbar, 18).

U aktualnoj sezoni Kevin i Celticsi također blistaju. Da li će ova ekipa, sada s četvoricom velikana (mislimo na Shaqa, Rondo je na pravom putu, ali još premlad) još jednom podići Larry O'Brien trofej? Bilo kako bilo, Kevin Garnett bit će upamćen kao igračina, emotivac i srčani borac. Za kraj nek Vam on sam nešto kaže:

Dragi čitatelji, sudjelujte i Vi u poboljšanju Sportneta. Dajte nam svoje prijedloge, kako za tematske tekstove tako i za biografije. Svaki od njih bit će uzet u obzir.