Rudarima slijedi ispit potencijala

"Moram upozoriti da bez ulaganja u momčad nećemo moći održati korak s ostalima. Vratit ćemo se u prosječnost. To treba jasno reći, za slučaj da netko misli da se ovako može zauvijek. Ne mogu uvijek biti čarobnjak", zborio je trener Schalkea Felix Magath na početku aktualne sezone, kad je morao krenuti u bitku s očekivanjima. I bio je u pravu. Schalke se tijekom jeseni borio da ispliva s dna Bundeslige, a tek je pred kraj polusezone najavio da se na njega može ozbiljno računati kad su u pitanju europske pozicije.

Schalke je u sezonu krenuo u podosta izmijenjenom sastavu, a uz sve to morao je opravdati visoka očekivanja nakon prethodne, više nego uspješne sezone. Prvi strijelac, Kevin Kuranyi, shvatio je da je otpisan što se njemačke reprezentacije tiče, nije se imao više kome dokazivati, dočekao je istek ugovora i iskoristio unosnu ponudu moskovskog Dinama.

To će biti, pokazalo se, jedan od najtežih udaraca Schalkeovim ambicijama. Odlaske spomenutog Kuranyija, Ze Roberta, Marcela Bordona, Rafinhe i Heika Westermanna zasjenili su dolasci dviju zvijezda, Klaas-Jana Huntelaara iz Milana i Raula iz Real Madrida. Osim njih, stigli su Tim Hoogland, Christoph Metzelder, Erik Jendrišek, Kyriakos Papadopoulos, Sergio Escudero i Atsuto Uchidahave, a vratar Lars Unnerstall promoviran je iz rezervne momčadi.

Ali od prvog dana nova momčad nije "kliknula", bilo je jasno da će trebati dosta uigravanja prije nego što Schalke počne pokazivati svoj novi potencijal. Upisana su četiri poraza u prva četiri kola, nova obrana koju je Magath uporno rotirao nije funkcionirala i u tom je razdoblju "popila" devet pogodaka. S druge strane, u napadu Schalke se uglavnom oslanjao na zvjezdani dvojac koji je kombinirano postigao 10 od 15 prvih Schalkeovih golova.

"Kreativni odjel" je u većem dijelu jesenske sezone "štrajkao", Ivan Rakitić i Jefferson Fafan nisu sudjelovali u akcijama za mnogo pogodaka, a vrhunac apsurda stigao je kaznom Rakitiću i Jermainu Jonesu od po deset tisuća eura zato što nisu zauzeli zacrtane pozicije tijekom izvođenja kornera u domaćem porazu od Hannovera 1:2.

Uz sve to Magath je morao igrati i psihološke igrice s protivničkim igračima. Svako malo suigrači iz reprezentacije, redom članovi Bayerna, nagovarali su vratara Manuela Neuera, jedinu (sadašnju) svjetsku klasu u Schalkeovoj momčadi, da promijeni adresu. Mladi vratar ima ugovor do 2012. i minhenskom zovu teško će i dalje odolijevati.

Hrvati uzrokovali preokret

Na terenu, kad se poslije pobjede 3:0 protiv St. Paulija činilo da stvari idu nabolje, stigao je pravi potop, i to u hrvatskoj režiji. Schalke je u 14. kolu gostovao u Kaiserslaurtenu i pretrpio poraz 0:5 uz pogotke Lakića i Iličevića, a Magath je "poludio" i do polusezone suspendirao Jonesa, Sarpeija i Baumjohanna. "Jones mi ide na živce, njegovo ponašanje na utakmicama mi se nikako ne sviđa. A ova dvojica su svoje rekli na treninzima, njihov rad je ispod svake kritike."

Magath je preživio hitni sastanak uprave i dobro "nagazio" svoje izabranike. Schalke kao da se preporodio poslije "petarde", obrana ispred sjajnog Neuera postala je čvršća, standardizirala se. Tako ju je u posljednjih osam susreta činila četvorka Schmitz, Metzelder, Höwedes, Uchida. Neuer je zahvaljujući tome u posljednjih šest utakmica četiri puta sačuvao mrežu netaknutom, što do tada Schalkeu nije uspjelo nijednom tijekom bundesligaške sezone.

"Važna stvar je da smo se nakon utakmice u Kaiserslaurtenu sastali i izbacili iz sebe neke stvari koje su nas mučile. Zatim smo se dogovorili da želimo popraviti te stvari. Sada se nadamo da ćemo zadržati dobru formu", otkrio je Neuer.

Promijenio se i ofenzivni pristup. Schalke u posljednjim kolima više nije ovisio o inspiraciji napadača. Šest od posljednjih osam pogodaka postigli su različiti igrači, uključujući braniče Metzeldera i Höwedesa. Osim toga, učinkovitost je u posljednjih šest utakmica povećana na 20,3 posto (12 pogodaka), što je najbolji postotak u ligi u tom razdoblju. Kakvo je to poboljšanje najbolje govori podatak da su u prvih deset utakmica sezone postigli tek deset pogodaka.

Schalke je u tri posljednja kola prije zimske stanke uzeo isto toliko pobjeda i sada je na desetoj poziciji s 22 boda. Od europskih pozicija dijeli ih sedam bodova, od Lige prvaka 11, ali čini se da bi se nakon turbulentne jeseni Magath i društvo zadovoljili bilo kakvim iskorakom u europska natjecanja.

Trener je maksimalno skratio praznike, pripreme počinju već 27. prosinca i Schalke bi u drugi dio sezone mogao ući jako opasan. Christoph Metzelder to je najbolje najavio: "Poslije Božića momčadi će se čuditi što nam se dogodilo. Mnoge ćemo iznenaditi."