Odlazak još jednog iz "stare garde"

Ovim riječima otišao je još jedan sjajan nogometaš i jedan od onih igrača koji su pripadali "staroj gardi" igrača. Paul Scholes i nije bio čovjek od mnogo riječi, njegovo ime nije bilo često u novinskim stupcima. Njegov život je klasična priča obiteljskog čovjeka koji se zaljubio u srednjoškolsku ljubav i s njom je osnovao obitelj, a danas ima troje djece i uživa u obiteljskom životu.

Iako je kroz karijeru slovio za stidljivog i povučenog čovjeka, na terenu je bio pravi "mangup". Njegovu srčanost i borbenost te njegove klizeće startove zauvijek će pamtiti svi navijači Manchester Uniteda i zaljubljenici u nogometnu igru. Svoj prvi pogodak za United postigao je u svome debiju protiv Port Valea, a već je u toj utakmici pokazao svoju požrtvovnost tako što je ukrao loptu protivničkom braniču i elegantno je prebacio iza vratara.

Ipak, legendarna "osamnaestica" će u svojoj karijeri biti poznata po "Scholesovim" golovima, a to su snažni i precizni udarci izvan šesnaesterca. Posljednji put Scholes je takvu "bombu" zabio na svom oproštajnom susretu protiv New York Cosmosa.

Paul Scholes cijelu svoju karijeru igrao je u jednom klubu u kojem je ostavio neizbrisiv trag. Na "Teatru snova" ispunio je sve svoje snove i želje. Scholes je u redovima Crvenih vragova proveo 17 godina, a uzeo je sve što je mogao uzeti.

Za Manchester United odigrao je 676 utakmica i postigao "okruglih" 150 golova. Od rekordnih 19 naslova prvaka Scholes je osvojio deset titula s Manchesterom. U svoju vitrinu trofeja smjestio je i dvije Lige prvaka te dva svjetska klupska naslova. Uz to je osvojio i tri FA kupa i dva Liga kupa. Osim u nogometu bio je talentiran igrač kriketa i dobro je što se nije odlučio za taj sport.

"Najveći igrač svoje generacije"

Kada vaši suigrači i ljudi s kojima ste radili govore o vama samo biranim riječima, onda je to jedno od najvećih priznanja vašem radu i karijeri. "Prema mom mišljenju Scholes odlazi iz nogometa kao jedan od najvećih igrača Manchester Uniteda svih vremena. Razgovarao sam s Barthezom i rekao mi je da je Scholes najbolji igrač s kojim je on ikada igrao", rekao je Sir Alex Ferguson.

Veliki Zinedine Zidane također je pohvalio bivšeg reprezentativca Engleske: "Paul Scholes je sigurno najteži protivnik protiv kojeg sam igrao i nedvojbeno najveći igrač svoje generacije." Isto misli i Thierry Henry: "On je jedan od najboljih igrača Premierlige jer je zaista mogao raditi sve."

Zanimljivo je da Barcelonin veznjak Xavi, koji se smatra jednim od najboljih centralnih veznjaka na svijetu, Scholesa vidi kao nogometnog uzora. "U posljednjih 15 ili 20 godina on je jedan od najboljih veznjaka na svijetu. On je sigurno najkompletniji igrač koji je imao sve i bio je spektakularan."

"Imao je odličan zadnji pass, mogao je i zabiti pogodak. Rijetko je gubio dvoboje, a gotovo nikada nije izgubio loptu. Paul Scholes je moj uzor", zaključio je Xavi koji je posljednjom rečenicom na poseban način potvrdio kvalitete Manchesterove legende.

Strastveni prgavac

Stidljivu narav i samozatajnost u privatnom životu nije pokazivao na terenu. Žestoki startovi nisu mu bili strani, a to pokazuje i statistika sa žutim kartonima. Scholes ih je u svojoj karijeri dobio više od 100. U Premiershipu je dobio 90 žutih i četiri crvena, a u Ligi prvaka je 32 puta bio opomenut od strane sudaca.

Čvrst u dvobojima, po mnogima često prgav i bezobrazan, dok neki to opravdavaju velikom strašću prema nogometnoj igri. U svakom slučaju Scholes nikoga nije ostavljao ravnodušnim. Nogomet se u posljednjih 15 godina dosta promijenio, ali Paul Scholes je uspio prilagoditi se modernim izazovima nogometne igre i održati konstantu odličnih igara. Odličan pregled igre i čvrstina u jednoj od fizički najzahtjevnijih liga svijeta svrstali su ga u sam nogometni vrh.

Scholes je bez sumnje simbol tradicije i ikona Manchester Uniteda. Bio je totalno netipičan nogometaš koji je protivnicima znao čestitati na pobjedi i pružiti im riječ utjehe. Daleko od svijeta slave Scholes je svoj život posvetio svojoj obitelji i klubu s Old Trafforda.

Zabio i Hrvatskoj

Reprezentativna karijera nije mu bila toliko uspješna kao klupska. Za englesku reprezentaciju debitirao je na Old Traffordu 1997. godine protiv Južne Afrike. S Gordim Albionom sudjelovao je na četiri velika natjecanja, na dva svjetska prvenstva (1998. i 2002.) i na dvije europske smotre (2000. i 2004.)

Za englesku reprezentaciju skupio je 66 nastupa i postigao je 14 golova. Zabio je pogodak i hrvatskoj reprezentaciji na Europskom prvenstvu u Portugalu. Englezi su nas pobijedili s 4:2 u Portugalu i time nam ugasili nade za odlazak u četvrtfinale.

Od reprezentativnog dresa se umirovio nakon prvenstva u Portugalu. Iako su ga kasniji izbornici često prozivali da promijeni svoju odluku i vrati se u englesku reprezentaciju, Paul Scholes odbijao je tu mogućnost i nije htio promijeniti svoju odluku.

Brojni navijači i nogometni kritičari smatraju da engleskoj reprezentaciji nije dao onoliko koliko je dao za Manchester United, te da je njegova reprezentativna karijera trebala biti obilježena velikim uspjehom. No, većina engleskih nogometaša ne može se pohvaliti velikim reprezentativnim uspjehom. Xavi je jednom prilikom rekao da bi Scholes sigurno bio više cijenjen da je bio – Španjolac.

37-godišnja legenda Manchester Uniteda ostat će raditi u nogometu. Najprije će biti u stručnom stožeru Alexa Fergusona, a za kasnije ćemo vidjeti. Legendarni Škot zna da će Scholes i u svojoj novoj ulozi biti jednako dobar: "Scholes je uvijek bio inspiracija drugim igračima. Znamo da će to ostati i u svojoj novoj ulozi."

Na svojoj oproštajnoj utakmici koju je odigrao prije desetak dana, Scholes je na teren izašao u zagrljaju svoje djece. Dirljiva scena oduševila je sve navijače koji su razvili transparent na kojem je pisalo - Genius. A on je to zaista i bio, nogometni genij. Hvala ti Scholesy što si umjesto kriketa odabrao nogomet.

foto: www.wikipedia.org