Nedostajalo je samo zdravlje

Mario Lemieux rođen je 5. listopada, 1965. godine i već je s 15 godina oduševio svijet hokeja. U svojim prvim sezonama u NHL-u sve je izgledalo savršeno, odveo je svoje Pittsburgh Penguinse do dva uzastopna Stanley Cupa, došao je najbliže Gretzkyjevim rekordima od svih drugih igrača, no onda su krenuli svi ti zdravstveni problemi zbog kojih je čak dva puta morao napustiti hokej na ledu. Osim svih igračkih uspjeha, svoje Penguinse je čak dva puta spasio od sigurne propasti i potpunog bankrota. Danas je njihov većinski vlasnik i jedini je zaslužan što Penguinsi do sada nisu napustili Pittsburgh.

Lemieux je s 15 godina nastupao za Laval Voisinse u juniorskoj ligi pokrajine Quebec te je postavio brojne rekorde koji i danas stoje. U samo jednoj sezoni, u 70 odigranih susreta, Super Mario je postigao čak 133 pogotka, 149 asistencija te 282 boda čime je najavio i veliku NHL karijeru. Prije NHL Drafta je izjavio da će igrati za onu momčad koja ga izabere, a netom prije samog izbora imao je dogovor s Penguinsima koji, međutim, nisu mogli dovršiti posao s njegovim tadašnjim agentom što je ozbiljno razljutilo Lemieuxa koji je tada izjavio da ga Pingvini možda i ne žele toliko koliko to pokazuju.

No, Penguinsi su ga ipak izabrali kao prvi izbor 1984. godine i tako je počela NHL karijera legendarnog Maria Lemieuxa. U svojoj prvoj sezoni odigrao je 73 utakmice te je upisao 43 pogotka, 57 asistencija te točno 100 bodova. Takva sezona donijela mu je nagradu za najboljeg rookieja godine, a proglašen je i za najkorisnijeg igrača All-Star utakmice održane u Calgaryju postigavši dva pogotka i jednu asistenciju. Bio je to prvi slučaj u povijesti NHL-a da je jedan novak odnio MVP nagradu na susretu najboljih igrača lige.

U svojoj drugoj sezoni postigao je 48 golova i 98 asistencija za 141 bod u 79 susreta te je završio na drugom mjestu po bodovima te sezone, a ispred njega bio je jedino Gretzky s rekordnih 215 bodova (52 gola i 163 asistencije (NHL rekord)). U svojoj četvrtoj sezoni Lemieux je postao još i bolji te je u 77 utakmica upisao 70 pogodaka i 98 asistencija za 168 bodova te je po prvi puta osvojio nagradu Art Ross za igrača s najviše ostvarenih bodova u jednoj sezoni. Gretzky je završio na drugom mjestu sa 149 bodova (40 golova i 109 asistencija) i to u samo 64 odigrane utakmice.

Gretzky je jedini igrač u povijesti NHL-a koji je u jednoj sezoni ostvario preko 200 bodova, a to je učinio čak četiri puta u svojoj velikoj karijeri (205, 208, 212 i 215). Najbliže ovom fenomenalnom dostignuću došao je upravo Lemieux koji je u svojoj petoj sezoni upisao 85 golova, 114 asistencija te "nesretnih" 199 bodova u 76 susreta. Lemieux je te sezone ponovno proglašen najkorisnijim igračem All-Star susreta upisavši tri gola, tri asistencije i šest bodova što i danas stoji kao rekord lige za All-Star susrete.

Usprkos svim ovim uspjesima, Penguinsi ipak nisu vidjeli doigravanje. Penguinsi su prije dolaska Lemieuxa bili pred bankrotom te ih je u njihovoj Mellon Areni u prosjeku gledalo tek 7.000 ljudi, pa je tako Lemieux svojim sjajnim igrama ponovno privukao navijače te i na taj način spasio klub od potpune propasti.

U sezoni 1990./1991. krenuli su zdravstveni problemi zbog kojih je odigrao tek 26 utakmica (19 golova i 26 asistencija za 45 bodova). Morao je na operaciju leđa koja su ga mučila već duže vrijeme, no to ga nije spriječilo da odvede Penguinse do prvog naslova u povijesti kada su u finalu slavili protiv Minnesota North Starsa (današnjih Dallas Starsa). Lemieux je u doigravanju ukupno postigao 16 golova i 28 asistencija, a ta njegova 44 boda su drugi najbolji doseg jednog igrača u doigravanju nakon Gretzkyjevih 47 bodova u sezoni '84./'85. Taj učinak donio mu je i nagradu Conn Smythe za najkorisnijeg igrača doigravanja.

Iduće sezone Lemieux je odigrao tek 64 susreta, no uspio je upisati 44 pogotka, 87 asistencija te čak 131 bod te je tako osvojio svoj treći Art Ross za najviše postignutih bodova u sezoni, a tokom doigravanja mu je legenda New York Rangersa Adam Graves slomila lijevu ruku, no niti to ga nije spriječilo da ponovno bude vodeći po bodovima (16 golova i 18 asistencija za 34 boda) u doigravanju te da svojim Penguinsima donese drugi Stanley Cup, a sebi osigura novi Conn Smythe.

U sezoni '92./'93. Lemieux je u ukupno 60 odigranih utakmica postigao čak 69 golova i 91 asistenciju (160 bodova) te bi vjerojatno nadmašio Gretzkyjeva 92 pogotka u jednoj sezoni kao i 215 bodova, a postavio je i novi klupski rekord upisavši barem jedan pogodak u 12 uzastopnih utakmica. Međutim, 12. siječnja, 1993. godine Lemieux je šokirao sportski svijet kada je objavio da mu je dijagnosticiran Hodgkinov limfom, tj. Lemieux je saznao da ima rak.

Nakon povratka poslije kemoterapije, zbog koje je izgubio dva mjeseca, Lemieux i Penguinsi su ostvarili 17 pobjeda u nizu što i danas stoji kao NHL rekord. Iako je tijekom svoje pauze Lemieux zaostajao za Patom LaFontaineom čak 12 bodova u bodovnoj utrci, Lemieux je ipak završio na prvom mjestu s 12 bodova prednosti ispred napadača Buffalo Sabresa.

U ljeto iste godine Lemieux je opet završio na operacijskom stolu zbog opetovanih problema s leđima, a iduće je sezone zbog prevelikih bolova propustio 58 utakmica te je na koncu sezone objavio da će uzeti pauzu od hokej na ledu. Vratio se za početak sezone '95./'96. u kojoj je odigrao 70 utakmica te je postigao 69 pogodaka, 91 asistenciju te čak 160 bodova. Iduće sezone je po ukupno deseti i svoj posljednji put u karijeri ostvario preko 100 bodova u sezoni (50 golova i 72 asistencije za 122 boda) te je objavio da odlazi u mirovinu zbog prevelikih problema s leđima. Iste godine Lemieux je primljen u Kuću slavnih te je tako postao tek deveti igrač u povijesti koji je u Kuću slavnih primljen prije isteka tri godine nakon završetka karijere.

Super Mario je po drugi puta spasio Penguinse od propasti kada je odlučio kupiti klub u sezoni '98./'99., a nakon sve glasnijih priča kako Penguinsima prijeti selidba u drugi grad. Lemieux je na taj način želio spasiti momčad i zadržati ih u Pittsburghu gdje je kasnije sudjelovao u planovima oko izgradnje nove dvorane u kojoj danas nastupaju Pingvini, a koja nosi ime Consol Energy Center.

Lemieux se odlučio vratiti igranju u sezoni 2000./2001. te je odmah u svojoj prvoj povratničkoj utakmici protiv Toronto Maple Leafsa postigao pogodak te je upisao i dvije asistencije. Nastavio je igrati do 2006. godine kada je po drugi puta morao napustiti najdražu mu igru, ovog puta zbog srčane aritmije.

Iako je i u svom povratku pokazao da je veliki igrač bez obzira na sve probleme, Lemieux do kraja 2006. godine nije odigrao niti jednu kompletnu sezonu. Zapravo, niti jednu od ukupno 17 sezona provedenih u NHL-u Mario Lemieux nije odigrao u potpunosti. Upravo iz tog razloga mnogi ljubitelji hokeja mogu samo nagađati kakvu bi tek karijeru imao Lemieux da nije imao toliko zdravstvenih problema s obzirom na to da mu je i ovakva karijera vrijedna Kuće slavnih. Puno je, naravno, velikih hokejaša bilo u povijesti NHL-a, no možda smo ipak i mi, navijači i ljubitelji hokeja, ostali uskraćeni vidjeti još boljeg Lemieuxa.

Foto: Wikipedia