Tempiranje forme odlučilo prvaka

Utjecaj lockouta na razvoj događaja

Sama sezona počela je ranije nego što je ijedan igrač zapravo prihvatio loptu u svoje naručje. Vrlo je izvjesno da je najduži lockout u povijesti ostavio traga na rezultatima pojedinih momčadi. To se posebno odnosi na ekipe koje su odlučile svoj roster izgrađivati kroz trgovinu postojećim kadrovima. Savršen primjer jedne od tih momčadi su Philadelphia Eaglesi. Nezadovoljni dotadašnjim razvojem igre i izostankom relevantnih uspjeha, vlasnici su uložili popriličnu količinu novca kako bi se pojačali na određenim pozicijama.

Međutim, kako momčadi nisu mogle trenirati zajedno sve do prvih tjedana kolovoza novopridošli igrači nisu bili u mogućnosti proniknuti u najčešće kompleksne sustave igre kojima su do početka sezone trebali ovladati. Upravo iz tog razloga rezultati u prvim tjednima regularne sezone nisu mazili franšize koje su promijenile sastave. Tek pod kraj sezone pokazao se potencijal tih momčadi te će biti izuzetno zanimljivo vidjeti kakva će biti krivulja rasta rezultata u tim sredinama iduće sezone.

S druge strane mnoge momčadi nisu bile u stanju adekvatno fizički pripremiti pojedince za izuzetne napore koje ova igra zahtjeva te je postotak ozlijeđenih igrača bio poprilično visok. Ne treba dodatno napominjati kako su na udaru posebno bili dodavači od Peytona Manninga koji je propustio čitavu sezonu do posebice Jaya Cutlera i Matta Schauba koji su svoje momčadi prije napuštanja terena činili znatno konkurentnijima.

Upravo iz tih razloga već unaprijed možemo tvrditi da će biti izuzetno zanimljivo vidjeti kako će se kroz nadolazeći period pripremiti momčadi koje su do tih ozljeda bile mnogo više 'u igri'.

Novaci u ligi

Ipak nije sve bilo vezano uz nesuglasice igrača i vlasnika. Igrači koji su svojim nastupima posebno obilježili sezonu nisu bili samo oni koji spadaju u samu kremu lige već godinama. Upravo su novaci donijeli novu dimenziju dinamici igre koja toliko žari i pali sjevernoameričkim kontinentom. Ta tvrdnja posebno se odnosi na novog dodavača Carolina Panthersa, Cama Newtona.

Newton je nakon osvajanja svih mogućih individualnih i timskih sveučilišnih trofeja došao na 'veliku pozornicu' i instantno zasjao. Talent ovog mladića je doslovno eksplodirao i iako njegov tim nije ostvario značajno bolje rezultate nego prethodne sezone pokazao je da će u nadolazećim godinama upravo on biti izvrstan temelj za izgradnju momčadi. Naravno, valja napomenuti kako je Newtonov boom i rezultat prilagodbe napadačkog sustava Panthersa jednako kao i njegovog talenta.

Uz bivšeg dodavača Auburn Tigersa svakako treba istaknuti i izvrsne partije Andyja Daltona za Bengalse, Christiana Pondera za Vikingse, Vona Millera za Broncose, J. J. Watta za Texanse, Julija Jonesa za Falconse i Marcella Daerusa za Billse. Na neke nade još se čeka, ali navedeni igrači svakako su dokazali kako sa sobom nose vrijednosti koje ih mogu učiniti najboljima u ligi u godinama koje dolaze.

Nerealna očekivanja

Uz već navedeni utjecaj lockouta došlo je i do velikog nesrazmjera u očekivanjima i potencijalu određenih momčadi koje su se same ili zahvaljujući medijima postavile u sam vrh lige. Izvrsni primjeri takvih nerealnih očekivanja su momčadi New York Jetsa i San Diego Chargersa.

Jetsima su dolaskom glavnog trenera Rexa Ryana naglo porasli apetiti te je upravo on na sebi svojstven način najavljivao osvajanje Super Bowla dvije sezone za redom. Međutim, za razliku od prošle i pretprošle sezone u kojima je njegova momčad igrala u konferencijskim finalima ove godine se nisu pojavili ni u doigravanju. Razlozi na terenu kreću se od neuigranosti napada, mekše obrane nego u prethodnim sezonama i znatno slabije igre probijanjem. Uz to u svlačionici zelene momčadi iz New Yorka zavladao je apsolutni kaos i nesloga te je čudo što nije došlo fizičkih sukoba.

U Kaliforniji pak Chargersi muku muče s nestalnom formom, slabom igrom specijalnog tima i tko zna čime sve ne. Njihova momčad je nedvojbeno talentirana, ali iz sezone u sezonu pokazuje nove boljke koje ih skupo koštaju. Dodavač Philip Rivers se unatoč visokim brojkama svake godine i dalje bori s konstantnim neskladom talenta, očekivanja i rezultata. Mnogi za to krive glavnog trenera Norva Turnera, ali uprava kluba još uvijek nije odlučila zahvaliti mu se na suradnji.

Ugodna iznenađenja

Kada govorimo o pozitivnim iznenađenjima na prvom mjestu valja spomenuti San Francisco 49erse. Dolaskom mlađeg od trenerske braće Harbaugh momčad je iz skupine nadarenih gubitnika (kako su bili okarakterizirani sezonu ranije) postala jedna od vodećih sila u NFC-u. Obrana je učvršćena te je završila u vrhu lige (posebno protiv probijanja) i iskorišten je ogroman potencijal probijača Franka Gorea koji je omogućio skidanje pritiska s dodavača Alexa Smitha i nekad prvom izboru drafta donio najbolji učinak u karijeri. Jedino što je upitno za iduću sezonu je upravo Smithov položaj u momčadi jer ga se nakon dosta loše predstave protiv Giantsa smatra nedovoljno dobrim za dvoboje protiv najjačih obrana lige.

Koliko god pokušavali u širokom luku zaobići maniju koju je prouzročio Tim Tebow svojim dolaskom na poziciju startnog dodavača Denver Broncosa, takvo nešto je nemoguće. Kroz čitavu sezonu čudesnim povratcima u već izgubljene utakmice i zavidnim sposobnostima vođenja momčadi fascinirao je mnoge. I koliko god stručnjaci očekivali da će se njegove mane očitovati u svakoj sljedećoj utakmici, Tebow je ustrajao. U trenutku kad pobjedom ne može nikoga ponovno iznenaditi vrijeme je da barem površno pokušamo procijeniti njegovu vrijednost.

Sigurnost koju Tebow ulijeva svojim timskim kolegama, fanatičnost kojom zrači na terenu i njegova predanost sportu nikada nisu bili sporni. Ipak i dalje je nemoguće biti siguran da će upravo on biti dodavač Broncosa u sljedećoj eri ove ponosne franšize. Mnogo je rečeno o njegovim tehničkim nedostacima, ali dani su protuargumenti kako su neki veliki dodavači u svojim prvim sezonama imali mnogo lošije brojke nego mlada legenda Florida Gatorsa. U svoj toj zbrci podijeljenih mišljenja ključno je samo to što su njegovi prethodnici unatoč svojim slabostima u početku imali predispozicije koje Tebowu nedostaju, stoga je šansa da on ne uspije u svom naumu barem nešto veća nego ona koju su imali John Elway i drugi.

Franšize na vrhu i franšize za budućnost

Sve momčadi žele što ovih nekoliko imaju. Riječ je o konstanti, širini postave, vrhunskim dodavačima, vrsnim hvatačima, čvrstim obranama ili 'nuklearnim napadima'. Malo je ekipa koje su u stanju na teren izvesti kombinaciju barem tri do četiri karakteristike. U tu kategoriju definitivno dolaze New Orleans Saintsi, Green Bay Packersi, New England Patriotsi, zdravi Pittsburgh Steelersi i Baltimore Ravensi.

Za opis svih navedenih timova najbolji bi bio poseban članak u kojem bi mogli detaljno analizirati svaki i najmanji aspekt toga što one predstavljaju, ali bi ih u isto vrijeme bilo vrlo nepošteno ne spomenuti. Jer upravo one čine srž onoga zbog čega većina gledatelja prati ovaj dinamični sport. Njihovi rezultati i konstanta govore sami za sebe i bit će izuzetan užitak pratiti ih u nadolazećim sezonama.

Možda je ipak bolje spomenuti one ekipe koje će svojim punim potencijalom tek zasjati u budućnosti jer ponekad one sasvim neopravdano ostaju u sjeni već dokazanih rivala. U tu kategoriju definitivno mogu ući već navedeni 49ersi, Detroit Lionsi i Cincinnati Bengalsi.

Lionsi u svojim redovima već imaju veoma talentiranog mladog dodavača koji iz sezone u sezonu raste te definitivno najboljeg krilnog hvatača lige Calvina Johnsona. Na Ford Fieldu zasigurno mogu očekivati bolje dane, a ključno bi moglo biti uvođenje discipline u agresivnu obranu. Bengalsi su s druge strane do doigravanja došli čvrstom obranom i sasvim solidnim predstavama novaka Andyja Daltona te ukoliko nastave istom progresijom vrlo će vjerojatno biti kamen spoticanja većini momčadi u čitavoj ligi.

Kako osvojiti Super Bowl

Crta je podvučena, svjetla velike pozornice su ugašena i New York Giantsi će uskoro uživati u velikoj paradi koja će ih dočekati na ulicama matičnog grada. Ali kako u kratkim crtama opisati njihov put do trona i prognozirati budućnost jedne od franšiza kojima možemo zahvaliti na mnogim velikim igračima i stručnjacima (Vince Lombardi, Tom Landry, Bill Parcelles i Bill Belichick).

Giantsi pod Tomom Coughlinom i predvođeni Elijem Manningom predstavljaju jednu od momčadi koje dokazuju moć sloge svlačionice i psihičkog utjecaja na izvedbe igrača. Vrlo je lako povući paralele između načina na koje su momčadi iz 2007. i ove godine osvojile naslov pobjednika. Bili su najbolji i najveći s leđima okrenutim prema zidu i kada su sami sebi stvorili pritisak pod kojim bi mnogi puknuli.

Na sličan do naslova su prošle godine došli i Green Bay Packersi igrajući kao da im život ovisi o svakoj sljedećoj utakmici. Upravo ta karakteristika tima smanjuje im šanse da isto ponove i iduće godine kada će do doigravanja protivnike barem malo gledati s trona pobjednika. Naravno, valja i napomenuti da će i Dallas Cowboysi i Philadelphia Eaglesi iduće sezone biti snažni i željni ulaska u doigravanje, a njihov put neminovno vodi preko Giantsa.

Za Giantse dakle vrijedi upravo ono što je rekao jedan od njihovih izvrsnih obrambenih igrača, upitan misli li da obrane osvajaju prvenstva. "Nikako. Samo momčadi osvajaju prvenstva."

Kratak zaključak

Dvije bitne činjenice izostavljene su gornjem dijelu članka. Indianapolis Coltsi su bez Peytona Manninga ponovno potonuli u sivilo poraza i tako samo dodatno pokazali koliko vrijedi njihov dodavač te došli do prilike da obnove franšizu prvim izborom na draftu.

Bitnija priča o kojoj nije napisana ni riječ su Green Bay Packersi. Razlog tomu je što je njihova sezona upravo savršen scenarij za opis lige u kojoj igraju i odnosa snaga koji u njoj vladaju. Packersi su odigrali gotovo savršenu sezonu. Jedini poraz je došao tek pred kraj u nebitnoj utakmici protiv Kansas Cityja. I tada su odlučili odmoriti glavne snage u zadnjem kolu regularne sezone. Tek tri tjedna kasnije njihovi najbolji igrači su se jednostavno odbili od budućih prvaka Giantsa.

Vrlo je izvjesno da nisu uspjeli adekvatno tempirati formu te da im je obrana iz tjedna u tjedan izgledala sve lošije. Svi ti faktori doveli su do vrlo bolnog poraza u trenutku u kojem greške nisu bile dopuštene. Međutim, nemojte očekivati da će bivši prvaci pasti u letargiju već upravo suprotno, iduće sezone bit će još jači i bolji. Jer imaju štošta za dokazati. A u ovoj ligi većina velikih momčadi uči iz grešaka i najjače su upravo kad ih podcijenite.