Divlja konferencija nudi pravi rat

San Antonio Spurs (1) - Utah Jazz (8)

San Antonio Spursi ponovno su sve oduševili svojom igrom u regularnom dijelu. Duncan, Parker i Ginobili i dalje su okosnica momčadi koja igra možda i najprofinjeniju košarku na svijetu. I prošle sezone bili su prvi nositelji Zapada pa su naletjeli na plutajuću minu u Memphisu i ispali u prvom krugu. Stoga ne čudi da je prioritet treneru Popovichu bio tempiranje forme za doigravanje. Utah se do zadnjeg tjedna borila za play-off. Momčad koja se oslanja na centra Ala Jeffersona i jednu od boljih klupi u ligi, vjerojatno i nije idealni protivnik za Spurse, ali pitanje je koliko im može zagorčati živote? Spursi su slavili 3-1 u regularnom dijelu.

Snaga: Spursi imaju najefikasniji napad lige. Mogu zabiti u reketu, znaju pogoditi tricu, protok lopte je besprijekoran. Imaju najbolju klupu u NBA-u i u top deset su po pitanju koševa iz kontre. Peta su momčad po broju asistencija. Utah je iznimno dobra pod koševima. Treća su momčad lige u skokovima i imaju šesti napad po efikasnosti u ligi. Zabijaju čak 49,8 poena u reketu po utakmici po čemu su druga momčad u NBA-u.

Slabost: Spursi su u prednosti u praktički svakom segmentu igre. Želi li Utah pronaći slabu točku, morat će je potražiti u agresivnom skoku i dominaciji u reketu. Spursima nedostaje visine, ali Popovicheva momčad isuviše je kvalitetna pa to neutralizira na drugim poljima. Kod Jazzera brine obrana, osobito protiv kontre. To bi moglo biti pogubno protiv odličnog napada Spursa.

Ključni igrači: Nakon što je Francusku odveo do srebra na Eurobasketu, Tony Parker nastavio je briljirati. Najkorisniji je igrač Spursa s 18,3 poena i 7,7 asistencija po susretu. Duncan je prvi skakač s devet skokova uz 15,4 poena u prosjeku, a važnu ulogu odigrat će i DeJuan Blair. Bit će zanimljivo vidjeti koliko će Spursima pomoći novopridošli Jackson te Diaw.

Al Jefferson napokon se dokopao doigravanja. Jazzere je predvodio s 19,2 poena i 9,6 skokova. Odličnu sezonu imao je i Paul Millsap (16,6 p, 8,8 sk), a isto vrijedi i za mladog Gordona Haywarda (11,8 p).

Oklahoma City Thunder (2) - Dallas Mavericks (7)

Repriza prošlogodišnjeg finala Zapada. Aktualni prvaci Mavericksi ni prošle godine nisu briljirali u regularnom dijelu. Mogu li Nowitzki i društvo ponovno pomrsiti račune Thunderu? Momci iz Oklahoma Cityja zreliji su nego prošle godine i uz Spurse vodeći kandidati za osvajanje Zapada. Durant i Westbrook jedan su od najboljih tandema lige. Dallas se nije najbolje snašao u ovoj lockout sezoni. Pitanje je koliko su motivirani za novi juriš prema naslovu.

Snaga: Thunder je iza Spursa najbolji napad lige. Šutiraju 47,1% iz igre (treći), atletski su iznimno moćna ekipa i peti su u skoku te prvi u blokadama zahvaljujući odličnom Sergeu Ibaki. Forte Dallasa i dalje je njihova obrana iako su bez Chandlera i tu pali u odnosu na prošlu sezonu. Snaga momčadi Ricka Carlislea je kemija i iskustvo, ali hoće li im to biti dovoljno protiv motiviranog Thundera?

Slabost: Oklahoma City gubi najviše lopti od svih momčadi u ligi i ima najmanje asistencija. Protiv obrane Mavericksa to bi im moglo stvarati probleme. Dallas se doima mnogo neuigranije nego prošle sezone i godine te umor mogli bi ih dodatno usporiti.

Ključni igrači: Kevin Durant je s 28 poena prvi strijelac lige, ali se popravio u gotovo svakom segmentu igre. Russell Westbrook (23,6 p, 5,5 as) i dalje je agresivni play koji zna forsirati šut i manje razigravati. Fantastični napredak zato je pokazao James Harden koji kao šesti čovjek ubacuje 16,8 poena po susretu uz 4,1 skok i 3,7 asistencija.

Iako su mu brojke znatno opale, Dirk Nowitzki i dalje je s 21,6 poena prvi strijelac i prvi čovjek Dallasa. Jason Terry mora mu se pridružiti u napadu ukoliko žele držati korak s Thunderom, a bitan će biti i doprinos Vincea Cartera (10,1 poen). Shawn Marion ponajbolji je branič lige koji mora pokušati limitirati Duranta.

Los Angeles Lakers (3) - Denver Nuggets (6)

Bilo je pitanje kako će Lakersi reagirati ove sezone pod novim trenerom Mikeom Brownom. Na kraju je treće mjesto Zapada uz obnovljenog Kobeja Bryanta puno bolji scenarij od onih koji su se najavljivali u prosincu. Najviše veseli razvoj i zdravlje centra Andrewa Bynuma. Nuggetsi su također ugodno iznenadili. Momčad Georgea Karla odlično se snašla nakon odlaska Anthonyja i iako bez prave zvijezde te s nekoliko ključnih igrača "zaglavljenih" u Kini, svejedno su se uspjeli dokazati.

Snaga: Uz Paua Gasola i Bynuma visina pod koševima veliko je oružje Lakersa. Druga su skakačka momčad lige. Deseti su napad lige po efikasnosti. Lakersi su slavili u tri od četiri međusobna susreta koja su bila iznimno neizvjesna. Nuggetsi zabijaju najviše koševa u ligi u reketu i bit će zanimljivo vidjeti mogu li se snaći pod koševima pokraj Gasola i Bynuma. Može li Lakersima naštetiti iznimno brza tranzicija Denvera? Zabijaju najviše koševa iz kontre u NBA-u (19,8 u prosjeku).

Slabost: Hoće li Lakerse koštati izostanak nepromišljenog Metta Wold Peacea? Upravo on bio je zadužen za raspucanog Danila Gallinarija. Kako će se Bryant snaći protiv Arrona Afflala? Kako će reagirati klupa Lakersa koja je među najlošijima u ligi? Denver nema pravu zvijezdu i to je ostavilo traga u prošlogodišnjem doigravanju. Obrana Nuggetsa i dalje je njihova najslabija karika.

Ključni igrači: Kobe Bryant (27,9 p, 5,4 sk, 4,6 as) je zdrav. Izgleda bitno motiviraniji nego prošle sezone. Hoćemo li vidjeti dobru staru Crnu mambu? Andrew Bynum je napokon zaživio s očekivanjima. Bilježi 11,8 skokova po utakmici uz 18,7 poena. Gasol također igra bolje i uz 17,4 poena upisuje i 10,4 skoka po susretu.

Razigravač Ty Lawson iznimno je brz i neugodan. Prvi je strijelac momčadi sa 16,4 poena. Dvoboj njega i Sessionsa svakako će biti zanimljiv. Afflalo je drugi strijelac momčadi (15,2 poena), ali njegov glavni zadatak bit će čuvanje Kobeja Bryanta. Važnu ulogu odigrat će i Talijan Gallinari, a svakako treba pohvaliti Andrea Millera koji igra odlično i vodeći je asistent Denvera sa 6,7 dodavanja u prosjeku te borbenog Kennetha Farieda.

Memphis Grizzlies (4) - Los Angeles Clippers (5)

Memphis Grizzliesi dokazali su da prošlogodišnje doigravanje nije bilo slučajnost. Unatoč ozljedi Zacha Randolpha Grizzliesi su izborili četvrto mjesto Zapada i prednost domaćeg parketa. Clippersi su dolaskom Chrisa Paula automatski postali momčad vrijedna doigravanja. Ozljeda Chaunceyja Billupsa donekle ih je usporila, ali Blake Griffin i društvo završili su kao peti u konferenciji. Clippersi su u regularnom dijelu seriju protiv Memphisa odnijeli s 2-1. Ovo bi mogla biti jedna od najneizvjesnijih serija prvog kruga.

Snaga: Snaga Memphisa je pod koševima, osobito ako Randolph bude onaj pravi. Ove sezone tu je i Rudy Gay, njihov prvi napadač. Memphis je čvrsta i iznimno borbena momčad. Peti su po poenima iz reketa, sedmi po obrambenoj efikasnosti i prvi kada je u pitanju krađa lopte. Clippersi rijetko gube loptu (drugi u ligi), igraju u nešto sporijem ritmu što odgovora Paulu koji veoma dobro zna postaviti kockice u napadu. Deseta su momčad lige po postotku šuta iz igre (45,7%) i imaju nekoliko opasnih vanjskih šutera.

Slabost: Šut iz vana Memphisa i nije prevelika opasnost (25. u ligi). Još treba vidjeti kako će momčad reagirati s Rudyjem Gayjom u rosteru tijekom doigravanja jer to u velikoj mjeri mijenja njihov identitet. Clippersi imaju jednu od najlošijih klupa u NBA-u, nerijetko i problema s obranom i Memphis bi te nedostatke mogao iskoristiti.

Ključni igrači: Rudy Gay (19,0, 6,4 sk) ove se sezone veoma dobro uklopio u momčad i bio im od osobite koristi nakon ozljede Randolpha. I u doigravanju bi trebao biti njihova prva napadačka opcija. Tony Allen se razvio i kao strijelac, ali njegov prvi zadatak je u obrani gdje bi dosta vremena mogao provesti na Paulu. Marc Gasol (14,6 p, 8,9 sk) drugi je strijelac i prvi skakač momčadi. Presudan bi mogao biti i doprinos O.J. Mayoa (12,6 poena).

Chris Paul (19,8 p, 9,1 as) general je ove momčadi. Odličan u završnicama i o njemu će dosta ovisiti u ovoj neizvjesnoj seriji. Blake Griffin (20,7 p, 10,9 sk) je prvi strijelac i skakač - kako će se snaći protiv veoma čvrste obrane Memphisa? Randy Foy i Nick Young morat će pomoći iz vana.