Uspješna sezona za klub iz španjolske prijestolnice

Atletico Madrid je svoj put do finala započeo u trećem pretkolu, pobijedivši ukupnim rezultatom 4:1 norveški Stromsgodset. Uslijedilo je demoliranje Vitorije Setubal omjerom 6:0 u playoff rundi, a onda se krenulo na izvlačenje kuglica. Skupina I donijela je momčadi iz Madrida za protivnike Udinese, Rennes i Celtic.

Ekipu je u fazi skupina vodio Gregorio Manzano, koji je startao uvodnom pobjedom protiv Celtica na Vicente Calderonu pogocima Falcaa i Diega. U sljedećem kolu je Juanfran spasio bod poentiravši u posljednjim minutama susreta protiv Rennesa. Prvi poraz stigao je u trećem kolu, kada je Udinese dvama pogocima pred kraj utakmice dostigao prvo mjesto u skupini.

Osveta za poraz stigla je 15 dana kasnije na Vicente Calderonu. S četiri pogotka Madriđani su ispratili Udinese, a ponovno su strijelci bili Diego i Falcao, uz dva pogotka Adriana. Turčin Arda donio je sva tri boda na gostovanju u Glasgowu, a prvo mjesto u skupini Atletico je potvrdio pobjedom u posljednjem kolu protiv Rennesa.

Nakon samo pet pobjeda u 16 odigranih kola domaćeg prvenstva, sa klupe Atletica smijenjen je Gregorio Manzano, a za novog trenera postavljen je Diego Simeone. Bivši igrač Atletica imao je zadatak u šesnaestini finala nadigrati još jedan klub za koji je nastupao kao igrač, rimski Lazio. Atleticov vlak protutnjao je Rimom u prvoj utakmici, s visokih 3:1 slavili su gosti, a prolaz potvrdili minimalnom pobjedom u Madridu.

U osmini finala lakše nego očekivano Atletico je pobjedama 3:1 i 3:0 eliminirao turski Bešiktaš, a u četvrtfinalu dvama identičnim trijumfima od 2:1 pao je i Hannover. Polufinale je dalo tri španjolske i jednu portugalsku momčad, a Simeoneovi nogometaši suočili su se s novim izazovom - Valenciom. Najbolji strijelac Europske lige uz Schalkeovog Huntelaara, Falcao, načeo je šišmiše u prvoj utakmici u kojoj je Atletico slavio s visokih 4:2. Falcao je inače rekorder po broju pogodaka u ovom natjecanju, zabivši 17 golova prošle sezone, kada je Kolumbijac podigao trofej s Portom. U drugom dvoboju s Valenciom Adrian je sjajnim pogotkom potvrdio drugi prolaz u finale u tri godine za Atletico, a protivnik će biti sjajni Athletic Bilbao.

Atletico Madrid i Athletic Bilbao susreli su se čak 150 puta u Primeri, a Madriđani imaju 64 pobjede naspram 59 trijumfa momčadi iz Bilbaa. Ove sezone Athletic je kod kuće porazio Atletico 3:0, ali je Falcao s dva pogotka u Madridu uzvratio udarac u pobjedi 2:1. Bit će to zasigurno veliko finale ove dvije sjajne španjolske momčadi. Zanimljivo je da se prošle sezone u posljednje četiri momčadi Europske lige našlo tri portugalske i jedna španjolska momčad, dok je ove godine situacija obrnuta. Hoće li španjolsko finale biti sadržajnije od onog Brage i Porta prošle godine, predstoji vidjeti u uzbudljivih 90 minuta u Bukureštu.