Kevin Durant i Thunder preko Lakersa žele poslati jasnu poruku

"Da, morat ćemo igrati barem malo bolje", sa smiješkom je odgovorio Kobe Bryant na pitanje novinara hoće li Lakersi morati odigrati kvalitetnije ukoliko žele prijeći preko Oklahoma City Thundera.

Svjestan je Bryant da se serija s Nuggetsima nije smjela toliko zakomplicirati i da su Lakersi ostali dužni. Svjestan je i da će morati igrati barem dvostruko bolje ukoliko žele imati bilo kakve šanse protiv mladih i poletnih igrača Thundera koji su im još prije dvije godine u prvom krugu navijestili svoj dolazak.

Bit će ovo serija s mnoštvom zanimljivih priča i iznimno interesantnih pojedinačnih dvoboja. 37-godišnji Derek Fisher osvojio je pet naslova s Bryantom u Los Angelesu, a sada svoj šesti lovi u Oklahoma Cityju. Metta World Peace suspendiran je nakon udaranja Jamesa Hardena, najboljeg šestog igrača lige. "Neću se rukovati s njim jer se rukujem samo sa startnom petorkom", izjavio je World Peace koji nije kontaktirao Hardena nakon incidenta zbog kojeg je talentirani igrač Thundera doživio lagani potres mozga.

Kevin Durant i ove je sezone bio najbolji strijelac lige. Treći puta za redom i najmlađi kojemu je za rukom pošao taj hat-trick. Kobe Bryant bio je drugi šuter lige, ali u ovoj fazi karijere zanimaju ga isključivo naslovi. Durant će morati preko Bryanta ukoliko želi zacementirati svoje mjesto među najvećima. A doima se dovoljno zrelim i spremnim.

Bacimo oko na pozicije obje momčadi i pojedinačne dvoboje koji bi mogli odlučiti konačnog pobjednika:

Razigravači: Može li Sessions kontrolirati Westbrooka?

Upravo zbog igrača kao što je Thunderov Russell Westbrook, Fisher je morao napustiti Los Angeles, a njegovo mjesto preuzeo je Ramon Sessions. Vrijeme je za Sessionsa da dokaže svoju vrijednost za Lakerse. Westbrook (23,6 p, 5,5 as, 4,6 sk) je jedan od najatletičnijih i vjerojatno najagresivniji play lige. Koliko god je kritiziran zbog nedostatka tradicionalnih kvaliteta koje krase razigravača, toliko zna izluditi protivničke obrane odlučnošću kojom napada koš. Sessions ga mora držati ispred sebe i ne dopustiti mu da se raspuca. S druge strane, "jedinica" Lakersa mora biti puno agresivnija nego protiv Nuggetsa, ulaziti u reket i pravilno distribuirati loptu.

Prednost: OKC Thunder. Westbrook sebi ne smije dozvoliti nizanje nerezonskih šuteva.

Bek-šuteri: Bryant protiv specijalista za obranu

"Ne trebaš me udvajati. Prestar sam. Ne mogu više onako zabijati", rekao je Kobe Bryant treneru Nuggetsa, Georgu Karlu. Bryant je u sedmoj utakmici većinom razigravao suigrače, ali bio je spreman kada je trebalo zabiti ključnu tricu koja je prelomila susret. Crna mamba je ove sezone zdrava, iako šutira lošije (43% u sezoni naspram 45,3% u karijeri) i dalje je ubojita i agresivna. Sjećate se još na početku sezone kada je Westbrook napao Thaba Sefoloshu jer nije šutirao otvorenu tricu? Dovelo je to do male verbalne razmjene između Westbrooka i Duranta. Sefolosha je u petorci Thundera iz svima poznatog razloga. Stručnjak za obranu imat će pune ruke posla protiv Bryanta. Thunder si neće moći dozvoliti taj luksuz da ga često udvaja pa Sefolosha mora obaviti svoj dio posla.

Prednost: LA Lakers. Bryant je možda prosjedio zadnju utakmicu regularne sezone i Durantu predao titulu najboljeg strijelca, ali neće biti tako nesebičan u borbi za prevlast na Zapadu i status najubojitijeg igrača lige.

Niska krila: MWP pred sobom ima Durantulu i izazov karijere

Zadivljujuća je lakoća zabijanja ovog 206 centimetara visokog 23-godišnjaka. Zadivljuje i njegov košarkaški razvoj jer danas je Durant bitno kompletniji igrač nego prije tri godine. Zreliji i motiviraniji. Vjeruje da je stiglo njegovo vrijeme. 28 poena po susretu uz osam skokova. Zna zabiti iz vana, a zna i ući pod koš. Itekako zna izboriti prekršaj. World Peace dokazao je svoju vrijednost u sedmoj utakmici protiv Nuggetsa. Nakon povratka od suspenzije, bivši Ron Artest trebao bi biti svjež i spreman za sve što će mu pokušati prodati Durant. Vidjeli smo što je napravio Gallinariju, ali Thunderov broj 35 je jedna druga liga. Je li MWP spreman za najveći izazov svoje karijere?

Prednost: OKC Thunder. Durant se za ovu sezonu zagrijavao po betonskim igralištima diljem SAD-a. Odmor mu nije potreban jer ni ne izgleda da se umara dok trpa protivničke koševe.

Krilni centri: Gasol se razbudio i odlazi na Ibakin block party

Nitko ne sumnja u kvalitetu i košarkašku "plemenitost" ovog španjolskog krilnog centra, ali Pau Gasol nekad jednostavno nije dovoljno nametljiv. To je njegova najveća mana. Fin je, djevojke bi ga rado odvele na upoznavanje kod svojih roditelja, ali nekad im je i potrebno da ih jednostavno prodrma. Onda zovu Bryanta da mu to pojasni. U sedmoj utakmici pokazao je koliko zna i može s 23 koša i 17 skokova. Bit će ključan za Lakerse i protiv Nuggetsa. Ali neće mu biti lako. U reketu ga čeka Serge Ibaka, najopakiji bloker današnjice (3,7 po susretu). Njihove međusobne dvoboje bit će užitak gledati. Ibaka ima i svoju vrijednost u napadu Oklahoma Cityja jer će im dosta značiti ukoliko on ubaci svoju dnevnu dozu (9,1 koš po susretu).

Prednost: Izjednačeno. Vrlo vjerojatno i odlučujuće za konačnog pobjednika. Hoće li Gasol ponovno patiti od narkolepsije i koliko će efikasan Ibaka biti u napadu?

Centri: Bynum je postao efikasan, sada mora postati i konstantan

Andrew Bynum preživio je ovu džunglu od lockout sezone. Ostao je zdrav i pokazao svoj potencijal. 18,7 poena po susretu i 11,8 skokova. Lakersi su najjača skakačka momčad lige. Moraju to obraniti protiv Thundera i dominirati pod koševima. Bynum je tu ključan. Bryant je javno rekao kako se ne mogu osloniti isključivo na njegove šuterske ekshibicije. 24-godišnji centar Lakersa protiv Denvera je briljirao, a zatim nestao bez traga. Krucijalno je da bude konstantan u ovoj seriji. Kendrick Perkins u Oklahoma City doveden je upravo zbog Lakersa. Thunderu daje potrebnu visinu i mišiće pod koševima. Kao i Sessions, ovo je serija u kojoj se mora iskazati.

Prednost: LA Lakers. Bynumovi problemi s karakterom zadaju brige stručnom stožeru i navijačima, ali protiv opakog Perkinsa Bynum mora biti itekako karakteran.

Klupe: Dobro nam došao, Steve Blake

Klupa LA Lakersa većinu sezone bila je njihova slaba točka. Toliko da se osjetio i nedostatak Lukea Waltona... skoro. Onda je Steve Blake protiv Nuggetsa zasvijetlio i zabio po devet pa deset pa osam pa 19 koševa. U zadnjoj je šutirao tricu 5/6. U regularnom dijelu je imao prosjek od 5,6 poena. Klupu Thundera predvodi fantastični James Harden koji je briljirao ove sezone. Apsolutno ključan čimbenik u pohodu Thundera na vrh Zapada. Bit će zanimljivo vidjeti i Fishera protiv svoje bivše momčadi, a važan će biti i Collison po obručem. Jordan Hill će za Lakerse biti iznimno važan u borbi za prevlast u reketu.

Prednost: OKC Thunder. Harden ima veći utjecaj na igru Thundera nego cijela klupa Lakersa na igru svoje momčadi.

Treneri: Mike Brown još dokazuje svoj autoritet

Mike Brown je nakon LeBrona Jamesa preuzeo i drugu najveću zvijezdu NBA-a... uz Jeremyja Lina, očito. Iz vana je teško procijeniti koliki je utjecaj on imao na ovogodišnje Lakerse, ali ostavlja se dojam da još u potpunosti nije "kupio" momčad. Bynumove eskapade, Bryantove šuterske improvizacije, Gasolova zamračenja nisu nikoga oduševila. Ali Lakersi su puno bolji u obrani i to se Brownu mora priznati. Ni Scott Brooks nema puno simpatizera. Ostavlja se dojam da s ovako talentiranom ekipom ne radi dovoljno dobar posao. Napadi su previše ovisni o izolaciji, Westbrooka se teško kontrolira, a obrana je nekonzistentna.

Prednost: Izjednačeno. Hoće li Brooks uspješno implementirati brži tempo igre i jačim ritmom razbiti momčad Mikea Browna?