Stroj na stroj uz Ronaldov začin, vatromet najvećih iznenađenja, Milan na ispitu ugleda

Finale prije finala?

Da su se određenim spletom okolnosti u ovosezonskom finalu našli Real Madrid i Manchester United, mnogi bi rado vidjeli upravo te dvije momčadi u borbi za krunu. No, ždrijeb je odlučio kako će se jedna od njih od Lige prvaka oprostiti u već u veljači - i na taj način će uvelike odrediti uspjeh cijele sezone.

Iako bi se ova dva nogometna giganta moglo uspoređivati i analizirati "do preksutra", zaključak će uglavnom biti da se radi o razlici u nijansama. Međutim, s obzirom da je zaostatak Kraljevskog kluba za Barcelonom u Primeri čak 13 bodova, dok Crveni vragovi imaju šest bodova viška ispred Cityja i 13 ispred Chelseaja (uz utakmicu više) te ne bude li većih promjena do međusobnog sraza, jasno je da bi Manchester United lakše mogao preboljeti eventualno ispadanje, osvajanjem domaće krune.

Uz ogled dvojice fantastičnih trenera, Fergusona i Mourinha, koji jamče sjajnu taktičku bitku, kao i verbalnu uvertiru u utakmice, pod posebnim će povećalom biti povratnički nastup Cristiana Ronalda na Old Trafford. Portugalac će sigurno imati dodatni motiv, kao i dobar uvid u Fergusonove ideje, no treba voditi računa i da Ferguson sigurno prvi može smisliti kako ga zaustaviti.

Manchester United svakako će do susreta s Realom morati poraditi na svojoj obrani jer napadački potencijal Španjolaca neće opraštati slabosti kao što je to ponekad slučaj sa slabijim klubovima Premiershipa, a s druge strane Real se mora posebno pobrinuti za psihičku pripremu, uzevši u obzir da mu na jesen nije vladala idila u momčadi. Ne bude li Mourinhov stroj dobro "podmazan" i potpuno angažiran, Fergusonov stroj iza sebe ima godine i godine iskustva s pobjedničkim mentalitetom, čak i kada pokazatelji nisu bili sasvim na njegovoj strani.

Vatromet najvećih iznenađenja

Premda je ogled Real Madrida i Manchester Uniteda najzvučniji, ne bi iznenadilo da najviše "vatrometa" donesu utakmice njemačkog i ukrajinskog prvaka, Borussije iz Dortmunda i Šahtara iz Donecka. "Radi se o srazu najvećih iznenađenja ovosezonske Lige prvaka", prisnažio je trener žuto-crnih, Jürgen Klopp, čija momčad teži ofenzivom, atraktivnom, a pritom i učinkovitom nogometu, a ni sastav Mircee Lucescua nije daleko od toga.

Borussia se ove jeseni dokazala u najtežoj skupini, osokolila se pobjedama nad Realom i Cityjem, ali ništa manje samopouzdan nije ni Šahtar, u čije je ime kapetan Darijo Srna najavio da će tražiti prolaz - neovisno o tome tko bude s druge strane terena. Remi kod Juventusa i domaće slavlje nad Chelseajem dali su Ukrajincima (zaslužena) krila.

Potencijal Kloppovih "jurišnika", mladića predvođenih nevjerojatnim talentima poput Götzea i Reusa, doseže nebo i ukoliko budu na svom maksimumu, spremni su preskočiti ne samo Šahtar, nego i druge prepreke. No, Šahtar predvođen upornim Srnom, raspoloženim Brazilcima i raspucanim Mhitarjanom znat će i vrebati pogreške i samoinicijativno stvoriti svoje prilike. Trebat će sjesti i - uživati.

Milan u potrazi za opravdanjem svog ugleda

Po imenima je dvoboj Barcelone i Milana još jedan od vrhunaca osmine finala Lige prvaka. Međutim, nepobitna je činjenica da Allegrijevi nogometaši ove sezone ne briljiraju, a do veljače bi mogli biti još slabiji za Robinha, možda čak i Pata.

Naravno, pitanje je i kako će Katalonci izgledati do veljače, odnosno pod čijom će trenerskom palicom biti i hoće li bolest Tita Vilanove ostaviti traga na momčadi, ali u trenutačnom odnosu snaga bilo bi iznenađenje da Milan, bez obzira na ime i povijest, pronađe pravi recept za Barcelonu.

Saznanje da s druge strane terena stoji momčad koju je teško svladati može izvući ono najbolje od Rossonera, a mogla bi im pogodovati i igra u kojoj se neće često susretati s loptom, već će se morati koncentrirati na brze i okomite udare. Ipak, Barceloni treba priznati da ima korak prednosti u startu.

Može li Arsenal "zapapriti" Bayernu?

Sraz Bayerna i Arsenala, osim što će biti uobičajeno zanimljiv kao ogled njemačke i engleske momčadi, mogao bi biti izjednačeniji nego što prvenstvena forma jednih i drugih sugerira. Bavarci su uvjerljivo prvi u Bundesligi, pri čemu Topnici dosta osciliraju u Premiershipu, ali Arsene Wenger nije slučajno već više od cijelog desetljeća igrao europsko proljeće sa svojom momčadi.

Jupp Heynckes i njegovi nogometaši navikli su protiv svojih protivnika držati loptu, pritiskati, napadati i stvarati prilike, no Arsenal također voli - igrati. Veliko je upozorenje Arsenalu bio i domaći poraz od Schalkea (da bi u Gelsenkirchenu podijelili bodove), a Bayern se pak bio "spotaknuo" u Bjelorusiji. Uđe li Arsenal u Bayernov "mlin", teško će se izvući, no uspostavi li kakvu-takvu ravnotežu na terenu, neće ni Mandžukiću i društvu biti lako.

Odškrinuta vrata za PSG, Juventus diktira rasplet

U susretu Juventusa i Celtica uloga je favorita izričito na strani Talijana, dok će Škotima glavni adut, kao i mnogo puta do sada biti upornost, želja i borbenost. Takvim su pristupom pobijedili i Barcelonu, takvim su pristupom iza sebe uspjeli ostaviti Benficu i Spartak, a hoće li to biti dovoljno i u 180 minuta protiv Juventusa ipak najviše ovisi o - Juventusu.

Paris Saint Germain, koji se preko Porta domogao i prvog mjesta u Dinamovoj skupini A, može biti zadovoljan kuglicom koja mu je donijela Valenciju. Kako sastav Carla Ancelottija hvata zalet i u prvenstvu i u Europi, a u Zlatanu Ibrahimoviću ima "detonatora" s kojim se Šišmiši ne mogu mjeriti, Parižani će itekako žaliti ne izbore li četvrtfinale.

Porto i Malaga, osim očekivano dobrog nogometa s Pirinejskog poluotoka, poslužit će za međusobno dokazivanje različitih nogometnih filozofija. Portugalci dugoročno slažu momčad u kojoj su ulogu udarnih igli preuzeli Martinez i Rodriguez, a Malaga je pokazala da i "brzopotezno" složena momčad bogatih vlasnika može ostaviti značajan trag u Europi. Tri pobjede i tri remija u skupini pokazatelj su da se s njima ne treba šaliti.

Schalke i Galatasaray, nakon svih ostalih zvjezdanih dvoboja, ostat će pomalo u "zapećku", no svojim će vojskama navijača ovo biti utakmice od posebne važnosti. I jedni i drugi svjesni su da im se ne pruža često ovakva prilika za plasman među osam najboljih klubova Europe, a uzevši u obzir brojnu tursku zajednicu u Njemačkoj, bit će to susreti posebno "vruće" atmosfere. Schalke na ulasku u novu godinu ima jednu prednost: prvi napadač Huntelaar najavio je ostanak, dok junak Galatasaraya, Burak Yilmaz, još razmatra odlazak u neki od zainteresiranih klubova iz liga petice.