Dokazane zvijezde "potkresale" ugovore, a one u nastajanju se dokazivale u Indianapolisu

Povećanje Salary capa nije dovoljno kako bi učinilo sve ekipe konkurentnima

Prije početka pretprošle sezone NFL je tresla kriza obilježena najduljim lockoutom u povijesti. Jedan od rezultata pregovora između sindikata igrača i vlasnika bio je i Salary cap od 120 milijuna dolara koji se do sezone koja počinje u rujnu povećao za svega tri milijuna. No, takva promjena nekim je momčadima uistinu teško pala i povećanje plaća njihovih igrača teško da će im dopustiti da zadrže sve bitne prvotimce i u godini koja dolazi. Zbog toga su mnoge momčadi ciljale na restrukturiranje ugovora igračima koji bi htjeli braniti njihove boje i u budućnosti.

Prvi su na red došli dodavači koji svojim plaćama počesto zauzimaju veliki dio kolača. Tom Brady postavio je primjer svojim kolegama u drugim momčadima odričući se zarade u svom ugovoru iako će njegov "gubitak" pogledaju li se bonusi biti praktički minoran i razdijelit će se na više godina u kojima će mu zarada biti osigurana. Ali svojim Patriotsima Brady je dao mogućnost potpisivanja više igrača kako bi momčad bila konkurentnija. Njegovim se primjerom već jučer poveo dodavač Steelersa Ben Roethlisberger i ekipi iz grada čelika stavio šest milijuna dolara više na raspolaganje.

Njihovi postupci za prvenstveno su usmjereni ka ojačavanju ekipe u bližoj budućnosti u kojoj cap neće značajnije rasti, ali su i utjecali na njihove kolege širom lige. Najaktualniji primjer su pregovori dodavača Ravensa Joea Flacca za novi ugovor. Vođa ekipe aktualnih prvaka prošle je sezone odlučio odbiti ugovor koji bi ga stavio u gornji dom po zaradi igrača na njegovoj poziciji te je osvajanjem Super Bowla značajno osnažio svoju pregovaračku poziciju. U sadašnjoj situaciji Flacco očekuje jedan od najbogatijih ugovora, a Ravensi pokušavaju složiti roster u kojem će se naći njihovi najbolji igrači. Ekipa iz Baltimorea ima mogućnost upotrijebiti franchise tag (svojevrsno osiguranje kojim će njihov igrač biti obvezan odigrati posljednju sezonu ugovora u klubu), ali uprava isto tako ne želi narušavati odnose s igračem kojeg vidi kao svoju budućnost.

Baš u tom trenutku u "igru" dolaze ugovori koje su potpisali Brady i Roethlisberger. Naime, ova dva igrača nalazila su se među pet najplaćenijih dodavača lige, a baš se pomoću pet najvećih plaća za određenu poziciju računa plaća koju u slučaju postavljanja franchise taga dobiva "označeni" igrač. Prije nego su dvojica navedenih igrača potpisali promjene ugovora nalazili su se u tom biranom društvu te je prosjek plaće koju bi Flacco dobio ako ne dođe do dogovora bio 20,2 milijuna dolara. Nakon tih potpisa iznos se smanjio za nešto više od milijun dolara i omogućio Ravensima nešto "tvrđe" pregovaranje. Svemu tome treba dodati kako je tight end Dallas Cowboysa Jason Witten također izmijenio ugovor i ekipi iz Teksasa smanjio brige oko financija za više od tri milijuna dolara.

Cowboysima će svaka pomoć dobro doći jer su već sada jedna od momčadi koja najviše probija cap. Na vrhu te neslavne liste uz njih se nalaze New York Jetsi, Carolina Panthersi i Washington Redskinsi. Ove će ekipe morati poduzimati značajne rezove kako bi došle ispod zacrtane granice, ali mnogo će zanimljivije biti s druge strane spektra gdje se nalaze Bengalsi, Brownsi, Dolphinsi, Coltsi i Buccaneersi. Momčadi iz Cincinnatija i Indianapolisa u predsezoni mogle bi pokušati pojačati svoje napadačke linije i posljednju liniju brane te na to svakako treba obratiti dodatnu pažnju.

Značajne promjene u ekipama koje nisu zadovoljne svojim prošlogodišnjim nastupima već su se počele događati. Tako su New York Giantsi među ostalim otpustili probijača Ahmada Bradshawa, a Kansas City Chiefsi doveli sada već bivšeg dodavača 49ersa Alexa Smitha. U narednim tjednima bit će sve više ovakvih poteza kako bi se popunile pozicije koje jako "bole" neke ekipe ili spriječilo pražnjenje bankovnih računa u slučaju momčadi koje nisu u stanju zadovoljiti cap.

Budući novaci pokazali što mogu u Indianapolisu

U saveznoj državi Indiani se proteklog vikenda odvijao Combine, niz testova i intervjua u kojima su se pokušali istaknuti igrači koji su se prijavili za NFL Draft koji će biti održan u travnju. Ovaj splet događanja smatra se najboljom prilikom za skaute i trenere svih ekipa za provjeru mladih nada. Međutim, ni to događanje nije moglo proći bez kontroverznih situacija. Najtraženija osoba i prije dolaska na stadion Coltsa postao je linebacker sveučilišta Notre Dame, Manti Te'o čija je dirljiva i motivirajuća priča potaknula mnoge kontroverze. Navodna djevojka koja je umrla od leukemije pokazala se kao prijevara, a Te'o je u očima javnosti od hrabrog mladića postao nešto iz među žrtve okrutne igre i njenog sudionika.

Combine počesto govori poprilično malo o mogućnostima većine igrača koji na njemu nastupaju ako postoji dovoljno snimki njihovih nastupa na utakmicama. Većina onoga što mogu pokazati događa se iza zatvorenih vrata u razgovorima s momčadima. Jedini sportaši koji mogu porasti i li pasti u očima trenera oni su koji debelo podbace ili vrlo ugodno iznenade zainteresirane. Ove godine u kategoriju podbačaja došao je i Te'o koji je sprint od 40 yarda otrčao vrlo loše. No, on i drugi sveučilišni igrači imat će priliku nastupiti na danima svojih sveučilišta koji se tek trebaju održati.

U kategoriju ugodnih iznenađenja mogu se svrstati hvatač Tavon Austin koji je pokazao nevjerojatnu brzinu i snalažljivost te obrambeni igrači Dee Millier i Tyrann Mathieu koji su svojim nastupima poprilično iznenadili sve prisutne i vinuli se na vrh liste igrača koji će biti draftirani na njihovoj poziciji. Daljnji nastupe na danima sveučilišta dat će bolju sliku o svakom pojedincu te će nakon njih biti znatno lakše složiti listu igrača koji će biti izabrani visoko u draftu.

Peta četvrtina

Osim za ligu bitnih odvijanja igrači su sudjelovali i u "vanškolskim" aktivnostima. Tako je jedna od ikona Baltimore Ravensa pronašao svoje mjesto između kineske i španjolske novinarske ekipe na crvenom tepihu Oscara. Njegovo pojavljivanje nije bilo očekivano, a jedan slavni glumac je trebao pomoć djevojke kako bi otkrio o kome se zapravo radi.

Za kraj je gotovo nemoguće zamisliti ozbiljnu raspravu o New York Jetsima. Ova momčad u prošle se dvije sezone svela na gotovo cirkusku atrakciju te nastavlja šokirati kako svoje navijače tako i javnost gotovo neobjašnjivim potezima. Naime, već gotovo dva tjedna kruže glasine kako će zeleni iz Velike jabuke pokušati razmijeniti svog najboljeg igrača Darrellea Revisa. Kako i u svakoj glasini ima barem trunčica istine novinari su postavljali pitanja i igrači i momčadi o glasinama. Obrambeni as nije znao o čemu govore, a momčad ih praktički ignorirala. No, kad su se obje strane našle u isto vrijeme na istom mjestu ekipa je napravila ono logično, ignorirala svog igrača. Kako je 2013. godina krenula čini se kako će Jetsi i treću godinu za redom biti glavna atrakcija lige i vrlo vjerojatno ponovno pružiti svojim navijačima mnogo razloga za posvemašnji očaj i duboko zgražanje.