Počinje ozbiljni lov na LA Kingse: Chicago i Pittsburgh najjači "na papiru", NY Rangersi najviše prijete

Zapadna konferencija

Chicago Blackhawks (1) - Detroit Red Wings (7)

Foto: EPA

"Zapadna" serija između velikih, bolje rečeno najvećih rivala Zapadne konferencije, pogotovo što se ekipa iz Original six ere tiče, bit će najvjerojatnije najjednostavnija i najbrže završena serija u ovom doigravanju. A čini se i da je najlakša za prognozu. Chicago je golem favorit, momčad s fenomenalnom sezonom iza sebe, najbolja ekipa "regularnog" dijela sezone koja se poigrala s Minnesotom, dok se Detroit mučio s Anaheimom, teško može izgubiti. S ponajboljim napadaom i PP specijalnim timom u ligi, odličnom obranom i branjenjem - protiv nedokazanog Detroita - Hawksi teško mogu izgubiti četiri utakmice.

Jedino čime Red Wingsi mogu komparirati Hawksima jest napad, odnosno pojedinačna igra njihovih hokejaša u neutralnoj i protivničkoj trećini. Sve ostalo je na strani Chicaga, koji za pobjedu u principu samo mora ostati zdrav i održati dobru obranu i branjenje Coreyja Crawforda. Za Wingse nije tako jednostavno. Oni moraju smanjiti oscilacije, Jimmy Howard mora biti na najvišoj razini branjenja, moraju smanjiti obrambene pogreške, pogotovo svojih mladih bekova u svojoj trećini, te bolje čuvati odbijance. U stvari, Wingsi moraju za pobjedu odigrati svoje četiri najbolje utakmice u sezoni unutar njih sedam, a to je teško moguće budući da im je Chicago ove sezone jako naudio u više utakmica. Jer, Chicago se ne može pobijediti samo Zetterbergom i Dacjukom te njihovim briljantnim partijama.
Prognoza: Prolaz Blackhawksa uz 4-2.

Los Angeles Kings (5) - San Jose Sharks (6)

Foto: EPA

Vrlo teška će biti serija LA Kingsa i San Josea. I jedni i drugi pokazali su suverenost, veliku kvalitetu i formu u četvrtfinalu, a možda je u manjoj mjeri u prednosti San Jose - kako zbog više vremena za odmor, tako i zbog bolje prikazane igre u gostima, što prethodnih sezona nikad nije bio slučaj, tijekom serije protiv Vancouvera. Sharksi također imaju prednost protiv Kingsa u iskustvu većine igrača, jer "Kraljevi" nemaju istu momčad kao lani i nekako se tek dižu u igri. Možda prekasno?

U Los Angelesu pouzdaju se u toliko puta pokazanu genijalnost Darryla Suttera, koji kroz seriju mijenja igru svoje ekipe, prilagođava se, rotira linije i napadače i - uvijek mu netko ispliva. Zasad je konstanta samo Jeff Carter, ali Kingsi uvijek mogu računati i na kapetana Browna, potom Kopitara, Williamsa, Richardsa pa i bekove poput Doughtyja i Vojnova. A isto je i na drugoj strani s Coutureom, Marleauom, Thorntonom, Havlatom te Burnsom i Boyleom. Bit će to vjerojatno i najizjednačenija serija dosadašnjeg doigravanja, a odlučivat će sitnice.
Prognoza: Prolaz San Josea uz 4-3.

Istočna konferencija

Boston Bruins (4) - New York Rangers (6)

Foto: EPA

Boston Bruinsi pokazali su tijekom četvrtfinalne serije protiv Toronta da više nisu oni stari. Tuukka Rask jednostavno nije Tim Thomas na više razina, Zdeno Chara obrambeno nije u formi, kao i cijela obrana Bostona, dok se napad, mora se reći, ipak jako iskazao. Također, dosta je ožiljaka na Bruinse ostavio bombaški teroristički napad u njihovom gradu, ali ipak, ono što im nitko ne može oduzeti jesu - zajedništvo i karakter. Koji su ih ponajviše i odveli preko "mlakih" Maple Leafsa koji su se doslovno uplašili pobjede. Claude Julien ima kolektiv, ima pojedince i vrlo jake specijalne timove, ali obrana mu više nije tako jaka kao u prošlim sezonama, a Bruinse muče i oscilacije te nekonzistentnost pa im neće biti lako proći Rangerse, iako imaju prednost domaćeg leda.

S druge, pak, strane NY Rangersi dokazali su ove sezone veličinu. Premda su se riješili gotovo polovice momčadi koja je lani harala NHL-om, nisu izgubili na kvaliteti. Izgubili su puno igrača, čvrstu obranu i Mariana Gaborika, a dobili samo Ricka Nasha, koji se još uvijek nije do kraja iskazao. No, prednost Rangersa nad Bostonom je golman - fantastični Henrik Lundqvist. Također, Rangersi nemaju ništa lošijeg trenera od Bostona, puno bolju obranu, a napad kao da samo čeka da proradi, premda je dosad bio podosta loš. Međutim, u NHL-u se zna da "obrane osvajaju naslove" - Njujorčani je imaju, a pitanje je samo hoće li im proraditi power-play i ofenzivci. S takvim kolektivom, mješavinom mladosti i iskustva te nakon karakterne pobjede u Washingtonu, Rangersi se imaju pravo nadati prolazu i protiv Bruinsa, jer se, za razliku od njih, s Lundqvistom imaju pravo nadati pobjedi u doslovno svakoj utakmici.
Prognoza: Prolaz NY Rangersa uz 4-3.

Pittsburgh Penguins (1) - Ottawa Senators (7)

Nakon što su podcijenili pa teže od očekivanog svladali momčad NY Islandersa, Pittsburgh Penguinsi u seriju protiv Ottawe ulaze opet u statusu favorita, ali s vjerojatno puno većom dozom opreznosti. Prema trenutnoj formi, momčadi, individualcima i kolektivu, Penguinsi su apsolutni favoriti u ovoj seriji, no kod njih vrlo lako može doći do puknuća cijelog izgrađenog kompleksa svoje igre. Poznato je da Penguinsi znaju oscilirati, imati lošu večer, pretjerati s kombiniranjem i pojedinačnim forsiranjem nekih igrača, a to im protiv Ottawe neće baš prolaziti. No, s druge strane, Penguinsi imaju sve argumente za prolaz ove serije - i u svojim jakostima i u slabostima protivnika.

Senatorsi su pak definitivno najpodcjenjenija momčad NHL-a, već nekoliko godina zaredom, a redovito bivaju sjajni i vrlo neugodni u doigravanju. Tako je bilo i ove sezone kada su deklasirali Montreal, međutim, Ottawa nema previše šansi protiv i napadački i obrambeno vrlo jakih "Pingvina" bez vratara, Craiga Andersona, koji im je apsolutna perjanica. Zapravo, u ovoj seriji definitivno je najvažnija pozicija golmana. Sensi imaju Andersona, ali slabije igrače, iako su im i napad i obrana vrlo dobri tijekom cijele sezone, unatoč povredama. Dok Penguinsi imaju sve bolje od svojih protivnika osim te golmanske pozicije. Ako bude branio Fleury - neće biti dobro. Ako bude vratar Vokoun, Ottawa teško ima šanse. Da, zbilja je tako jednostavno.
Prognoza: Prolaz Pittsburgha uz 4-3.