Ukrajinci nikako nisu bezazlen protivnik, pomislimo li i trenutak da je tako bit ćemo kažnjeni

Kako se Europsko prvenstvo u Sloveniji razvijalo, imali smo neke nove junake. Finci su bili najugodnije iznenađenje prvog kruga, ali Ukrajini bez ikakve dvojbe pripada titula najvećeg iznenađenja Europskog prvenstva. Nitko, ali baš nitko ih nije vidio među osam najboljih reprezentacija Europe.

U prvom krugu ubilježili su četiri pobjede (Belgija 58:57, Izrael 74:67, Njemačka 88:83, Velika Britanija 87:68) i poraz od Francuske (71:77). Nije baš da se njihov prolaz smatrao iznenađenjem u grupi koja je bila daleko najslabija kvalitetom, čak ni uz omjer 4-1.

Na startu drugog kruga doživjeli su debakl protiv Latvije (51:85) i činilo se da su izgubili šanse za drugi krug. No, njihova iznenadna pobjeda protiv Srbije i latvijski iznenadni poraz od Belgije gurnuli su ih daleko, puno dalje nego što su se i sami, u svojim najoptimističnijim prognozama, nadali. No, malo sreće, malo dobrog ždrijeba, malo solidne košarke i - eto vas u najužoj eliti.

Ugledni američki trener Mike Fratello, koji je vodio Atlanta Hawkse, Cleveland Cavalierse i Memphis Grizzliese u NBA ligi, posložio je momčad u kojoj ne da nema zvijezde, nego nema ni jednog euroligaškog igrača.

Udarni napadački tamdem čine Sergiy Gladyr, 23-godišnji šuter (13,5 poena u prosjeku na EP) i munjeviti playmaker Eugene "Pooh" Jeter, mlađi brat američke sprinterice Carmelite Jeter. Jeter je "izvorni" američki "razigravač", koji će prije nego momčad pokušati razigrati sebe (12,3 poena i 3,9 asistencija na EP), može biti nezgodan, ali ipak nije "prva klasa" američkih braniča u Europi. Potvrđuje to i podatak da igra u - Kini.

Imaju i nekoliko "velikih tijela", u Kyrylu Natyažku, Maximu Korniyenku i NBA prolazniku Viačeslavu Kravcovu, a s vanjskih pozicija opasnost mogu predstavljati Oleksandr Lypovyy i Oleksandr Mišula.

Ne zvuče vam baš poznato? Pa i nisu, osim ako niste baš pravi košarkaški fanatik i pratite čak i ukrajinsku ligu. Jer gotovo svi igraju u svom domaćem prvenstvu, u Donecku, Azovmašu, Dnipru, Himiku.

Imali smo ih prigodu vrlo dobro upoznati prošlog ljeta jer smo bili u istoj kvalifikacijskoj skupini. Te utakmice mogu poslužiti kao najbolje upozorenje za Jasmina Repešu i njegovu družinu. U Kijevu smo ih pobijedili tek u produžetku i to tricom Bojana Bogdanovića sa zvukom sirene, a probleme su nam stvarali i u uzvratu u Slavonskom Brodu, koji smo dobili 84:80.

Hrvatska je bez dvojbe dobila najboljeg od protivnika koji su nam se nudili iz skupine E, ali nikako protivnika kojeg se smije podcijeniti ili smatrati bezazlenim. Kad bi Hrvatska odigrala na razini na kojoj je odigrala utakmicu protiv Finske na otvaranju drugog kruga - Ukrajinci ne bi imali šanse.

Svi znamo što je sve na kocki u ovoj utakmici. Pametnih, ozbiljnih, muških 40 (!) minuta Hrvatskoj znače - polufinale.