Igrači koji vrebaju iz sjene

1. George Hill: Ako vam se ovogodišnji San Antonio Spursi čine pomalo neobičnima - to je zato što i jesu. Spursi su ove sezone sedma momčad lige po broju poena zabijenih iz kontri (a samo se tri play-off momčadi mogu pohvaliti da zabijaju više, među njima i Memphis). Za uspješnu transformaciju Spursa uvelike je zaslužan upravo Hill. Zamjenski razigravač i čvrsti obrambeni igrač u prosjeku zabija 11,6 poena i predvodi klupu San Antonija. Sa širokim rasponom ruku i kvalitetnim šutom - Hill ove godine ima važnu ulogu u najboljoj momčadi regularnog dijela.

2. Nene: Brazilac Nene po mnogima je zaslužio mjesto u All-Star momčadi Zapada. Ove sezone ima najbolji postotak šuta (61%) u cijeloj NBA ligi. U prosjeku ubacuje 14,5 poena i bilježi 7,6 skokova te je ključna figura Nuggetsa s i bez Anthonyja. Drugi je strijelac u najefikasnijem napadu lige, njihov je najbolji skakač i iznimno je borben pod koševima. Nuggetsi u doigravanju neće moći zabijati tako lagano kao u regularnom dijelu pa će ovako raspoloženi i čvrsti Nene itekako dobro doći.

3. Glen Davis: 25-godišnji Davis možda nije najatraktivnije niti najzvučnije ime u rosteru Celticsa, ali je to igrač koji je uvijek pri vrhu lige kada treba žrtvovati tijelo i protivnika natjerati na prekršaj u napadu. Ove sezone Baby Davis je i najbolji strijelac Bostona nakon "Velike trojke" (11,7 poena). U svlačionici branitelja naslova na Istoku čut će te samo pohvale povezane uz njegovo ime. Odlaskom Perkinsa uloga Davisa i njegovih 130 kilograma postaje još važnija za Boston.

4. Zach Randolph: Nevjerojatan je napredak zabilježio Randolph nakon svog dolaska u Memphis. Mnogo zreliji i nemjerljivo fokusiraniji, izrastao je u double-double mašinu (20 poena, 12 skokova u prosjeku) i "zvijer" pod koševima s kojom nitko ne želi imati posla. Randolpha su već mnogi otpisali i smijali mu se, ali danas se mladi Grizzliesi oslanjaju upravo na njega kako za koševe (njihov prvi strijelac) tako i za rudarske poslove pod obručima (drugi u ligi u napadačkim skokovima). Kome je sada smiješan?

5. Lamar Odom: Vodeći kandidat za "šestog čovjeka" godine i iznimno svestran igrač. Igra jednu od boljih sezona u karijeri (14, 4 poena, 8,7 skokova) i ove je godine često Lakersima radio razliku između pobjede i poraza. Već je poznato da rezultat Los Angelesa u velikoj mjeri ovisi o tome kako će odigrati Odom, ali i kakva će mu biti koncentracija jer nerijetko funkcionira po sistemu "toplo-hladno". Lakersi se bez pravog Odoma neće vratiti na vrh.

6. Al Horford: Ovogodišnji razvoj centra Atlanta Hawksa veliki je razlog njihovog povratka u doigravanje. 24-godišnji Horford njihov je treći strijelac (15,3 poena) i prvi skakač (9,3 skoka) i ima puno važniju ulogu sada kada Hawksi više nisu "izolacijska traka" za Johnsona. Već ga u prvom krugu očekuje dvoboj s Howardom i ukoliko ga Horford ne odradi na pristojnoj razini, Hawksi će ponovno na preuranjeni godišnji odmor. Ovaj radišni i tihi All-Star centar bi trebao biti upravo ono što Atlanta nije imala proteklih godina dok je on još igrački sazrijevao.

7. Gerald Wallace: Još jedan briljantan potez vodstva Trail Blazersa. Njegov prelazak iz Bobcatsa u Portland prebacio je momčad u brzinu više. McMillanova rotacija funkcionira fantastično, a Blazersi su dobili pojačanje pod obručima gdje su već tradicionalno tanki. Wallace je sa sobom iz Charlottea donio i 15,7 poena i osam skokova koje je nastavio bilježiti i u dresu Blazersa. Ali, osim toga, Wallace se fantastično uklopio i brzo razvio kemiju s novom momčadi gdje više nije glavni igrač. Ali je zato igrač koji igra u doigravanju. Ionako nikada rado viđen gost, Aldridge i društvo su s Wallaceom sada još i manje poželjni.

8. Luol Deng: Vodeći kandidat za MVP-a, Rose, naziva ga najkorisnijim igračem. Thibodeau, vodeći kandidat za trenera godine, ne može ga prestati hvaliti. Luol Deng (17,4 poena, 5,8 skokova) očito je važna karika u ovogodišnjim Chicago Bullsima. Uz Rosea i Boozera je najkvalitetnije napadačko rješenje, a u obrani može čuvati nekoliko različitih pozicija. Deng će s ovakvom formom morati nastaviti i u doigravanju na Istoku gdje su "velike trojke" popularan trend ove sezone pa će i on za Bullse morati odigrati ulogu tog trećeg, a možda i ključnog, čovjeka.

9. James Harden: Odlazak Jeffa Greena iz Oklahoma Cityja otvorio je dosta mjesta za "šestog čovjeka" u dresu Thundera. Napadački je Oklahoma Cityju sada još potrebniji raspoloženi Harden (12,2 poena u prosjeku) jer, koliko god bili dinamični, Durant i Westbrook neće moći sami pokoriti Zapad. Na njemu je prvenstveno zadatak da predvodi klupu Thundera koja osim njega nema nikoga ni blizu dvoznamenkastom broju poena.

10. Jrue Holiday: Čak ni u momčadi Philadelphia 76ersa koja nema ni jednu zvijezdu, ime Jruea Holidayja nije prvo koje ćete čuti. Poznatiji će vam biti Brand i Iguodala, ali Sixersi mogu biti zahvalni na brzom razvoju 20-godišnjeg Holidayja. Pozicija razigravača je mladim igračima možda i najteža za naučiti, ali Holiday (14 poena, 6,5 asistencija) bilježi 35 minuta u prosjeku (najviše nakon Iguodale koji je pak često bio ozlijeđen) i broj izgubljenih lopti drži relativno nisko za svoju poziciju (Sixersi su izjednačeni na vrhu lige s najmanje izgubljenih lopti). Dobro je shvatio što trener Collins od njega želi i Sixersi velik dio uspjeha mogu atribuirati upravo njegovoj zreloj igri.