Neki novi klinci u Oklahoma Cityju

26-godišnji Kendrick Perkins je veoma emocionalno proživio odlazak iz Bostona u kojem je proveo proteklih sedam godina života i cijelu NBA karijeru. Unatoč tome, Oklahomu je brzo zavolio, ali i još brže dao do znanja koliki će utjecaj imati na momčad Scotta Brooksa.

U sinoćnjoj pobjedi Thundera nad Miami Heatom (96:85) Perkins je sudjelovao sa svega četiri poena i pet skokova u 18 minuta. Ali, njegov vjerojatno najveći doprinos bilo je šest napravljenih osobnih prekršaja zbog kojih je morao susret napustiti tri minute prije kraja.

Tih šest prekršaja svima je jasno dalo do znanja da se u Oklahoma Cityju od sada igra jedna drugačija košarka.

Prvi strijelac lige Kevin Durant, utrpao je 29 koševa uz šut 12/21 pritom odlično surađujući s Russellom Westbrookom koji se zaustavio na 18, ali ovo nipošto nije bila pobjeda kakve smo navikli gledati od uzbudljivog i napadački raznovrsnog Thundera. Ne, sinoćnja pobjeda poslala je poruku prvenstveno konkurenciji na Zapadu da je "sveučilište" Oklahoma spremno zaigrati među velikim dečkima.

Isfrustrirani Wade i Spoelstra

Ključna sekvenca odigrana je s nešto više od tri minute do kraja pri rezultatu 85:78 za Thunder. Dwyane Wade je krenuo u kontru i bio spreman na polaganje kada mu je s leđa doletio Serge Ibaka i blokirao ga agresivno i na granici prekršaja koji nije dosuđen. Wade je bio vidno iziritiran baš kao i njegov trener Erik Spoelstra koji je izletio na parket i napao suca dok je James Harden ubacivao tricu za 88:78.

Obojica su zaradila tehničke pogreške, Oklahoma je povećala prednost, mirno privela utakmicu kraju i svečano otkrila svoje novo lice.

Pretvorili su utakmicu čije je prvo poluvrijeme bilo jedno od najljepših i najdinamičnijih poluvremena cijele ove sezone, u rovovsku bitku u kojoj su igrače Miamija natjerali da se pošteno oznoje za svaki koš, limitirali ih na šut iz igre od svega 38.5%, začepili reket i koristili svoju dužinu na fantastičan način.

"Bili smo skoncentrirani tijekom cijele utakmice i to je razlika u odnosu na ranije ove godine. Svi su fokusirani i spremni pomoći, a kada igramo tako onda smo puno bolji", objasnio je Nick Collison.

Generalni menadžer Thundera Sam Presti, dogovorio je hrabru razmjenu s Dannyjem Aingejem koja je obojici odgovarala. Dolaskom Perkinsa koji iz Bostona vuče neprocjenjivi obrambeni know how, Oklahoma je dobila fantastičnu rotaciju ispod obruča koja se sada može puno bolje nositi s, Perkinsu omiljenim, Lakersima.

"Bolji su nego prije. Napravili su odličan posao i pripremili se za doigravanje na Zapadu. Bit će pri samom vrhu jer su doveli malo 'mesa' pod obruč", pojasnio je Wade koji je sinoć podigao kompletnu dvoranu na noge jednim od najljepših zakucavanja ove sezone.

"To je način na koji treba igrati"

I koliko god su Wade i društvo u tišini oduševljeno pozdravili selidbu Perkinsa na Zapad, toliko su sinoć znoja prolili i živaca potrošili s obranom Thundera. Durant, Westbrook i specijalist za obranu Thabo Sefolosha, svojim su dugačkim rukama i konstantnim pritiskom izluđivali domaćine. Ibaka, Perkins, Nazr Mohammed i Nick Collison odradili su fantastičan posao u reketu.

"Imamo četiri visoka igrača koji rade odličan posao rotirajući se i pomažući jedan drugom. Jako su iskusni. Vjerujem u svakog od njih, svi igraju čvrsto, postavljaju blokove i rade ono jedno dodatno dodavanje", pohvalio ih je trener Brooks.

Iskoristili su Miamijeve slabe točke i nakupili čak 17 napadačkih skokova. Ibaka je bio svugdje, ugrabivši ukupno 12 lopti i podijelivši tri od ukupno četiri blokade Thundera. Niti jedan važniji šut Heata nije prošao bez visoko podignutih ruku momaka u plavim dresovima.

Prekinuli su niz od tri pobjede nedavno preporođenog Miamija koji su upravo svladali Spurse i Lakerse i čiji je napad nakon dugo vremena ponovno pronašao ritam. Durant i društvo su ga poremetili igrajući upravo onako kako će trebati igrati u skorašnjem doigravanju.

"Do sada još nismo bili momčad koja svih 48 minuta igra obranu kakvu bih ja volio i kakva treba biti. Ali, večeras smo se branili od samog početka. Večeras je to trajalo četiri četvrtine. To je način na koji treba igrati", zadovoljno je ustvrdio Brooks.

Realno je za očekivati da će se pozitivni trend nastaviti jer Perkins je još daleko od 100% s obzirom da a) se još oporavlja od teške operacije koljena, b) još uvijek nije u košarkaškoj formi i c) još uvijek se prilagođava novoj momčadi i sustavu.

Nije pobjeda nad Miamijem ono što je ubrizgalo novu dozu optimizma, već način na koji je ova mlada momčad do nje stigla. Evolucijski gledano, u razvoju jedne momčadi, upravo su ovakve pobjede vidljivi dokaz napretka za 22-godišnjeg Duranta, 22-godišnjeg Westbrooka, 21-godišnjeg Ibaku i 21-godišnjeg Hardena.