Može li se ponoviti Toronto?

U godinama u kojima hrvatska košarkaška reprezentacija teško (točnije rečeno, nikako) dolazi do medalja nekako smo osuđeni na povratak u prošlost i prisjećanje na zlatnu generaciju koja je Hrvatskoj priskrbila jedinu medalju od samostalnosti. Bilo je to u našem premijernom i zasad jedinom nastupu na Svjetskom prvenstvu, 1994. u Torontu.

Nakon srebra na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. i bronce na Eurobasketu godinu kasnije, Hrvatska je predvođena izbornikom Giuseppeom Gjergjom te igračima Tonijem Kukočem i Dinom Rađom, tada već internacionalnim zvijezdama koje su za kruh zarađivale u najjačoj ligi svijeta, NBA-u, otputovala na 12. Svjetsko prvenstvo u Kanadi.

Natjecanje je prvotno trebalo biti održano u Beogradu, no Ujedinjeni narodi su uveli embargo na trgovinu u Jugoslaviji i Toronto je spremno uskočio kao zamjena.

Prvi krug

Hrvatska je u konkurenciji 16 zemalja bila smještena u skupinu B zajedno s Australijom, Kubom i Južnom Korejom. Kao apsolutni favorit naša reprezentacija ubilježila je tri uvjerljive pobjede s ukupnom koš razlikom +85.

U prvom kolu pala je Kuba rezultatom 85:65, u drugom Južna Koreja s čak plus 51 (104:53) i u trećem Australija sa "samo" 14 razlike (83:69). Hrvatska je tako zajedno s drugoplasiranom Australijom izborila plasman u drugi krug u kojem je sudjelovalo osam reprezentacija podijeljeno u dvije skupine po četiri.

Drugi krug

Nove tri utakmice Hrvatska je odigrala protiv Grčke, kojoj je Portoriko oduzeo prvo mjesto u skupini D prvog kruga, te Kanade i Kine. Potonja reprezentacija bila je naš prvi suparnik i nije nam predstavljala veliki problem. Najraspoloženiji u našim redovima bili su Rađa i Arijan Komazec koji su s 23, odnosno 22 koša, doprinijeli još jednoj visokoj pobjedi (105:73).

Ni domaćin Kanada nije nas ozbiljno ugrozio te je prošao tek nešto bolje od Kineza. Bilo je 92:61, a duo Rađa - Komazec utrpao je zajedno 47 koševa. Solidni Grci polako su se dizali u formi, ali protiv raspoloženih Hrvata nisu imali šanse.

Nezaustavljivi Rađa ponovno je predvodio našu selekciju do nove, šeste pobjede (81:55), a istaknuo se i naš div pod koševima, Stojko Vranković s 12 koševa i isto toliko skokova. Nova borba za medalje bila je zagarantirana, a konstanta u vrhu svjetske košarke održana.

Borba za medalje

U onoj drugoj skupini drugog kruga Amerikanci su suvereno osigurali prvo mjesto ispred Rusa i upravo su te dvije zemlje zatvorile ovo prvenstvo 14. kolovoza 1994.

U polufinalu SAD su s 98:57 pregazili Grčku dok je Rusija s tijesnih 66:64 zaustavila našu reprezentaciju na putu do novog okršaja s američkim "Dream Teamom II", kako su ga nazvali.

Utakmica s Rusima bila je tvrda i neizvjesna, ali na kraju ulaznica za finale pripala je našim suparnicima (66:64). Možda je razlog bio i slab šut našeg do tada najboljeg pojedinca Rađe, koji iako je postigao 16 koševa i uhvatio 14 skokova, nije briljirao te je promašio čak 12 šuteva za dva (4/16). Za ovu utakmicu, pokazalo se previše.

U dvoboju za broncu ponovno su na suprotnoj strani bili Grci i ponovno su doživjeli visoki poraz (78:60). Baš kao na cijelom prvenstvu, Hrvatsku su predvodili Rađa (22 koša) i Komazec (21), a Splićanin je uz to bio i član najbolje petorke uz Amerikance Reggieja Millera, Shaquillea O'Neala i Shawna Kempa te Rusa Sergeja Bazarevića.

Roster Hrvatske

Josip Vranković, Alan Gregov, Arijan Komazec, Toni Kukoč, Vladan Alanović, Ivica Žurić, Davor Pejčinović, Stojko Vranković, Danko Cvjetičanin, Miro Jurić, Dino Rađa, Veljko Mršić. Trener: Giuseppe Gjergja