Oni žive za košarku

Košarka je bez dvojbe najpopularniji sport u Portoriku. Njoj uz bok mogu još eventualno boks, baseball i odbojka, ali u manjoj mjeri, košarka je ipak najpopraćenija i izaziva najviše euforije. S razlogom, reprezentacija u jakoj konkurenciji ima podosta uspjeha, imaju igrače koji nastupaju u NBA ligi i nisu košarkaški "liliputanac".

Tamošnji košarkaški savez pod okrilje Fibe primljen je 1957. godine, a prvi nastup na SP-u su ubilježili dvije godine kasnije. Od onda se u svega dva navrata nisu uspjeli plasirati na SP i to 1970. godine u Ljubljanu i 1982. godine u Cali. Na svim ostalim svjetskim prvenstvima ubilježili su nastupe.

Tako su se plasirali i na Svjetsko prvenstvo u Turskoj gdje će pokušati iznenaditi i napraviti veliki rezultat. Veliki rezultat za njih nije samo prolazak u drugi krug, javnost uvijek traži više, a to je posebno naglašeno od osamdesetih i devedesetih godina kada su od pojave Piculina Ortiza i Ramona Rivasa postali vrlo opasan protivnik koji je nerijetko pobjeđivao i one najveće reprezentacije svijeta.

Danas su udarna snaga kapetan reprezentacije Carlos Arroyo, odlični branič Mavericksa Juan Jose Barea, još jedan NBA igrač Renaldo Balkman i veteran Daniel Santiago. Pokušat će u Turskoj doći do dobrog rezultata, imaju momčad koja se ne smije podcijeniti i svakako će biti vrlo neugodan protivnik.

Kako su se plasirali

Portoriko je Tursku izborio odličnim nastupom na Prvenstvu Amerike prošle godine. Bili su domaćini Prvenstva i nadali su se zlatu i nije im puno nedostajalo da ga i uzmu. U polufinalu su svladali Argentinu 85:80 da bi u velikom finalu protiv Brazila izgubili s minimalnih 61:60. U tom susretu su imali napad za pobjedu, međutim Carlosu Arroyu nije ušla trica sa sirenom i Brazil je proslavio novi naslov.

Zvijezda reprezentacije

Prva zvijezda ove reprezentacije je svakako kapetan Carlos Arroyo. Odličan, ali pomalo svojeglav igrač već godinama oduševljava portorikanske navijače koji u njemu vide košarkaško božanstvo. 31-godišnji razigravač iza sebe ima bogatu karijeru, nosio je dresove nekih od najvećih europskih klubova, ali s uspjehom je igrao i igra u NBA ligi.

Tko nedostaje

Izbornik Portorika Manolo Cintron ima sreću da može računati na sve one najvažnije igrače. Nitko nije otkazao nastup, većih problema s ozljedama nema i Portoriko će u Turskoj biti u pravom izdanju.

Dosadašnji nastupi na SP-ima

Svjetsko prvenstvo u Turskoj bit će za reprezentaciju Portorika 12. nastup na SP-u. Najbolji nastup imali su 1990. godine kada su na Svjetskom prvenstvu u Argentini zauzeli četvrto mjesto. Tamo su u polufinalu poraženi od Sovjetskog Saveza da bi u borbi za broncu izgubili od SAD-a 107:105.

Prognoza

Dosta toga ovisit će o nastupu u skupini. Portorikanci će pokušati zauzeti jednu od prve dvije pozicije kako bi u nokaut fazi izbjegli teške okršaje sa Španjolcima ili Francuzima, a ukoliko u tome uspiju, mogli bi biti iznenađenje turnira.