Zašto će pobijediti Manchester United/Liverpool?

Usprkos velikoj bodovnoj razlici i dugogodišnjem nesrazmjeru u broju osvojenih trofeja, ogledi Manchester Uniteda i Liverpoola gotovo nikada nisu jednosmjerne bitke, pa ne treba očekivati da će se Crveni vragovi prošetati do pobjede na temelju bodovne razlike ili kvalitetnijeg rostera. Liverpool će opet biti itekako neugodan protivnik, no Unitedovi aduti trebali bi biti jamstvo nastavka pobjedničke serije.

Teško je i započeti priču o prednostima Manchester Uniteda, a ne spomenuti izvanrednog Robina van Persieja, najjačeg aduta u rukama Alexa Fergusona. Nizozemski napadač u životnoj je formi i u nešto više od polovice sezone uspio je utrpati 20 pogodaka, od čega 16 u prvenstvu, a još važnije od toga – postizao je pogotke u gotovo svim važnim utakmicama i derbijima ove sezone.

Prvi topnik (igra riječima nenamjerna) Uniteda predstavljat će glavnu prijetnju Liverpoolovim vratima, a dodamo li u jednadžbu i podatak da je u posljednjih šest ogleda s Redsima mrežu tresao pet puta, veća je vjerojatnost da će svladati Pepea Reinu nego utakmicu završiti bez pogotka.

Kad je o pogocima riječ, svakako ne treba zaboraviti ni podatak da je Manchester United apsolutni rekorder u broju uzastopnih domaćih utakmica na kojima je postigao pogodak. Pobjedom od 2:0 nad West Bromwich Albionom krajem 2012. godine taj je niz produžen na čak 59 utakmica i obrana Liverpoola morat će ostvariti pravi podvig ne bi li uvjerljivo najopasniji napad lige u potpunosti ukrotila i prekinula taj niz.

Prime li pak prvi pogodak – loše im se piše. United je jedina momčad koja ove sezone na domaćem terenu nije izgubila ni boda nakon dolaska u vodstvo.

Konačan ishod utakmice po mnogočemu će ovisiti i o ogledu dvojice prekaljenih veznjaka, Michaela Carricka i Stevena Gerrarda. Premda je nerijetko podcijenjen i bez pravog razloga trpi kritike, Carrick je s pravom jedna od najvažnijih karika u Fergusonovoj momčadi, pa stoga i ne čudi da se utakmice u kojima je ove sezone odmarao mogu izbrojiti na prste jedne ruke.

Carrickova je forma ove sezone konzistentnija od Gerrardove, a suradnja s Tomom Cleverleyjem sve bolja, pa domaći navijači imaju razloga za optimizam čak i ako iz početne postave izostane Paul Scholes. Izostanak Waynea Rooneyja svakako je ogroman hendikep, no bit će to prilika za Shinjija Kagawu da napokon pokaže barem djelić onoga čime je oduševljavao u Dortmundu.

Na kraju, ali ne i najmanje važno, na visini zadatka morat će biti i neuvjerljiv obrambeni red aktualnog lidera prvenstva. Povratak i prisutnost Nemanje Vidića puno će značiti u okršaju s neugodnim, nepredvidivim i neizmjerno opasnim Luisom Suarezom, a dva uzastopna clean sheeta svakako podižu raspoloženje i samopouzdanje uoči velikog ispita. Od Suareza do Suareza

Liverpoolove ambicije na Old Traffordu ovisit će ponajviše o raspoloženju njegova najboljeg strijelca i drugog strijelca Premier lige Luisa Suareza. No, nije to jedini zalog za optimizam momčadi Brendana Rodgersa koja je nedavno dobila drugog pravog napadača. Iako i dalje živi od asistencija kapetana Stevena Gerrarda, mlada jezgra pokazuje da su pred Liverpoolom bolji dani.

Prvi razlog zašto će se Liverpool revanširati za ovosezonski poraz od Uniteda na Anfieldu dolazi s protivničke strane. Riječ je, naravno, o obrani Manchester Uniteda koji je, poslije Swanseaja, primio najviše golova ove sezone u premier ligi od prvih deset momčadi na tablici. U posljednjih pet utakmica United je primio šest golova. Fergusonova momčad imala je toliko sreće da ima puno bolji napad koji je u sposobnosti gotovo uvijek dati gol više. Kad bi se oduzeli golovi Robina van Persieja, United bi tavorio u sredini poretka.

Nizozemac ima svoj pandan u dresu rivala. Luis Suarez je ove sezone značio Redsima i više nego bivši kapetan Arsenala Crvenim vragovima. Za razliku od Uniteda, Liverpool praktički nema zamjene. Ako on stane, Liverpool se muči. Drugi strijelac Premier lige uz to je efikasniji na gostujućim terenima nego u Liverpoolu, a pamti se dosta pobjeda Liverpoola u Kazalištu snova, bez obzira na snagu momčadi koju je imao.

Suarez će biti pod posebnim pritiskom tribina zbog rasističke uvrede braniča Uniteda Patricea Evre, zbog čega je dobio osam utakmica suspenzije, a prošle sezone se na Old Traffordu s njim odbio rukovati. Ali nije mu to jedina briga. Za razliku od Van Persieja, Suarez mnogo češće mora sam stvarati svoje prilike. Ima izrazito brz prvi korak i dribling kojim se nerijetko rješava braniča. Cinik bi dodao i da stvara prilike padanjem u šesnaestercu.

Početkom godine Urugvajac je konačno dobio partnera u napadu. Liverpool je ljetos na posudbu u West Ham poslao svog jedinog drugog pravog napadača Andyja Carrolla, a do dolaska Daniela Sturridgea, Suarez je bio jedina prava špica. Bivši igrač Chelseaja vjerojatno je jedan od najpodcjenjenijih engleskih nogometaša. U dresu europskog prvaka bio je izrazito učinkovit kad je dobivao priliku, nešto kao Hernandez u Unitedu, ali je bio i ostao u sjeni većih imena poput Drogbe i Torresa.

Iza Liverpoola su u Premier ligi dvije pobjede po 3:0, a obrana izgleda čvršće nego ikad u sezoni. Mlada krila, poput Sterlinga, mogu dosta namučiti neuvjerljive bekove domaćih, a Gerrard je i dalje uvjerljivo najbolji asistent momčadi. Njegova uloga bit će jedna od vitalnih jer će morati dirigirati sredinom terena iz koje dolazi velika većina Liverpoolovih prilika.