Prvi put sa Španjolcima za bodove, samo jedan način za prolaz i Hrvatske i Italije

Protiv Italije nam je "tradicija" govorila da nismo bez šansi i tako je na kraju i ispalo. Sa Španjolskom, međutim, nemamo nekih velikih rezultata iz prošlosti, iz jednostavnog razloga što se nikad dosad nismo sastajali u kvalifikacijama ili na velikim turnirima. Sve četiri dosadašnje međusobne utakmice bile su prijateljske.

Onu prvu zapravo i najviše pamtimo. Bila je to prva velika pobjeda mlade hrvatske nogometne reprezentacije, koja se tek počela spremati za svoj prvi kvalifikacijski ciklus za Euro 1996. u Engleskoj. Usred Valencije Boban, Šuker, Asanović, Štimac, Bilić i društvo bili su iznimno "napaljeni" pokazati Europi i svijetu da je na nogometno nebo stigla nova zvijezda - hrvatska.

I odigrali su sjajnu utakmicu, pobijedili 2:0 pogocima Prosinečkog i Šukera, a prvo ime bio je baš Robert Prosinečki koji je tom utakmicom debitirao u nacionalnom dresu. Zanimljivo je da smo te iste 1994. godine pobijedili i Španjolsku i Italiju i to obje u gostima. Osam mjeseci nakon Valencije stigao je novi veliki trijumf u Palermu.

Zanimljivo je da smo u još dva navrata u istoj godini igrali i sa Španjolcima i s Talijanima, no nikad više sa stopostotnim učinkom. Krajem travnja 1999. najprije smo remizirali s Talijanima kod kuće 0:0, a potom početkom svibnja izgubili na novom sevillskom stadionu od Španjolaca 1:3, u jednom od rijetkih parnih proljeća u kojima se nismo spremali za veliko natjecanje.

2000. godine smo odigrali 0:0 sa Španjolcima u Splitu, a zatimo smo opet 2006. godine testirali i Španjolce i Talijane u prijateljskim ogledima. Od Španjolaca smo izgubili 1:2 kasnim pogotkom Torresa u posljednjoj provjeri prije Svjetskog prvenstva u Njemačkoj, a Talijane pobijedili 2:0 u Livornu, na otvaranju izborničkog mandata Slavena Bilića.

Što se ishoda u posljednjem kolu tiče, Talijani su se već pobrinuli da svi znamo kako 2:2 odgovara i nama i Španjolcima. Međutim, što je s ostalim ishodima?

Hrvatsku dalje vodi bilo kakva pobjeda protiv Španjolske ili bilo kakav rezultat osim pobjede Italije protiv Iraca. U slučaju poraza Hrvatske od Španjolaca, Italiju bilo kakva pobjeda vodi dalje, zajedno sa Španjolcima.

Dodatna matematika uključuje se u slučaju remija Hrvatske i Španjolske i pobjede Italije protiv Irske. Tada je situacija sljedeća:

- 0:0 Hrvatske i Španjolske: dalje idu Španjolska i Italija, bez obzira na visinu talijanske pobjede.

- 1:1 Hrvatske i Španjolske: dalje idu Hrvatska i Španjolska ako Italija pobijedi s manje od dva razlike ili s 2:0. Dalje idu Španjolska i Italija ako Talijani pobijede s 3:1, 4:2, 5:3... ili bilo kojim višim rezultatom od dva razlike.

- 2:2, 3:3, 4:4... Hrvatske i Španjolske: dalje idu Hrvatska i Španjolska bez obzira na visinu talijanske pobjede.

Europske prvake Španjolce Hrvatska i Italija mogu izbaciti samo u slučaju da obje ostvare pobjede u posljednjem kolu.