Žuta podmornica i dva nezgodna društva

Villarreal (Španjolska)

Žuta podmornica bit će najugledniji europski gost hrvatske metropole. Klub je osnovan još 1923. godine, no tek se na prijelazu stoljeća izborio za stalni boravak u prvoj španjolskoj ligi. Proteklo desetljeće obilježili su i međunarodni uspjesi, među kojima se ističe polufinale Lige prvaka 2006. godine. U dva su navrata postali pobjednicima tadašnjeg Intertoto kupa.

Čini se da su najslavniji dani iza njih, no u sastavu Juana Carlosa Garrida ima itekako respektabilnih imena. Tu su španjolski prvotimac sa SP-a Joan Capdevila, zatim kapetan Marcos Senna, Carlos Marchena i Santi Cazorla, Brazilac Nilmar, Talijan Giuseppe Rossi, Amerikanac Jozy Altidore i drugi.

Skupinu Europske lige izborili su u zadnjem pretkolu, s ukupnih 7:1 protiv bjeloruskog Dnjepra: 5:0 na El Madrigalu (koji prima 25.000 ljudi) i 2:1 u gostima.

Club Brugge (Belgija)

Belgijski "starac" (osnovan još davne 1891. godine) jedan je od nositelja tamošnjeg klupskog nogometa i najveći rival Anderlechta, ekipe s kojom će snage odmjeriti Hajduk. Club Brugge u vitrinama ima 13 naslova državnog prvaka, deset osvojenih domaćih kupova, 13 titula pobjednika domaćeg superkupa, te dva europska finala: zanimljivo, oba je izgubio od Liverpoola (1:0 u Kupu prvaka 1978. godine i ukupnih 4:3 u Kupu Uefe dvije godine ranije.

U današnjem igračkom kadru Nizozemca Adriea Kostera svoje mjesto ima i mladi hrvatski reprezentativac Ivan Perišić, uz poznata imena belgijskog nogometa poput Jonathana Blondela, vratara Stijna Stijnena i Geerta de Vliegera, kapetana Carla Hoefkensa i Karela Geraertsa. Na raspolaganju ima i nekoliko kvalitetnih stranaca kao što su novopridošli Francuz Wilfried Dalmat ili Kamerunac Dorge Kouemaha te Ronald Vargas iz Venezuele.

Club Brugge je u grupnu fazu Europske lige također stigao preko bjeloruskog predstavnika. Dinamo iz Minska u Belgiji je svladan 2:1, a prolaz je potvrđen u gostima, još jednom pobjedom, 3:2. Svoje goste dočekuju na stadionu Jan Breydel, kapaciteta 30.000 gledatelja.

PAOK Solun (Grčka)

Crno-bijeli iz Soluna mogu se pohvaliti podatkom da nikada nisu ispali iz grčkog prvoligaškog društva, no ujedno drže i rekord po broju izgubljenih finala tamošnjeg Kupa - to im se dogodilo čak 12 puta. Dva su puta bili prvaci (zadnji put 1985. godine), spomenuti Kup podignuli su četiri puta. U Europi su odigrali ukupno 101 utakmicu uz 35 pobjeda i 39 poraza.

I PAOK ima hrvatskog nogometaša u svojim redovima, vratara Darija Krešića, a šaroliko društvo na terenu čine njegov konkurent među vratnicama i kapetan Kostas Chalkias, Dimitrios Salpigidis, Zlatan Muslimović, Vladimir Ivić, Bruno Cirillo, Pablo Contreras, Pablo Garcia, Olivier Sorlin ili Vieirinha. Trener momčadi je Grk Pavlos Dermitzakis, a svojedobno je na toj klupi sjedio i Miroslav Blažević.

Da PAOK ne treba shvatiti olako potvrđuje i njihov posljednjih rezultat. Nakon tijesnog ispadanja od Ajaxa, izbacili su snažni turski Fenerbahče s 1:0 kod kuće te 1:1 u Turskoj, remijem koji su izborili nakon produžetaka. Domaće utakmice igraju na stadionu Toumba koji prima gotovo 30.000 ljudi.