Arsenal i Olympiakos ponovno zajedno, Schalke traži novi europski uspjeh, a Montpellier senzaciju

Ima li Wenger pravo kada kaže da odlazak Van Persieja može pozitivno djelovati na igru cijele momčadi?

Arsenal je klub kojeg su u prošlim sezonama često napuštali ključni igrači. Prije tri godine klub su napustili Kolo Toure i Emmanuel Adebayor, a uoči prošle sezone otišli su Cesc Fabregas i Samir Nasri. Nakon tih odlazaka očekivalo se kako će londonska momčad teško zadržati mjesto u samom vrhu engleskog nogometa. No, Arsene Wenger je uspio organizirati igru bez njih i još se jednom kvalificirati za Ligu prvaka.

Na njegovu žalost, klub je ovog ljeta napustio igrač koji je najzaslužniji za prošlogodišnji plasman i koji je cijelu sezonu nosio Arsenal na svojim leđima, Robin van Persie. Njegov učinak od 30 prvenstvenih i pet golova u Ligi prvaka niti jednom klubu u Europi ne bi bilo jednostavno nadoknaditi, a pogotovo Arsenalu koji je živio od Nizozemčevih golova.

Ipak, Wenger je nebrojeno puta dokazao da je veliki trener i da se zna nositi i s ovakvim situacijama. Njegove odluke na nogometnom tržištu mogu se dovoditi u pitanje. Prodaja Robina van Persieja najvećim rivalima transfer je koji se nikako ne čini logičnim, a to nije jedini primjer u Wengerovoj biografiji. Ipak, njegove trenerske sposobnosti nitko ne može osporiti i u njegovoj izjavi kako odlazak Van Persieja može pozitivno djelovati na igru cijele momčadi možda ima i zrno istine.

Dok je Van Persie bio u momčadi i nemilice zabijao iz svih pozicija, u glavama Arsenalovih igrača vjerojatno je jedina misao bila kako dogurati loptu do njega. Također, protivničke obrane su se mogle u najvećoj mjeri orijentirati na zaustavljanje Nizozemca, a u novoj sezoni bi igra londonske momčadi mogla biti nešto raznovrsnija. Igrači koji su prošle sezone živjeli u sjeni Van Persieja, ove će godine dobiti priliku pokazati sve što znaju.

U Arsenal su stigla tri vrlo zanimljiva i kvalitetna igrača, od kojih su Santi Cazorla i Lukas Podolski već pokazali da će biti velika pojačanja, dok Olivier Giroud to tek treba pokazati. Uspije li Wenger urediti igru svoje obrane i zaobiđu li glavne igrače Topnika ozljede, Arsenal bi u novoj sezoni Lige prvaka mogao igrati zapaženu ulogu.

Prilikom ždrijeba Englezi su imali dosta sreće i većih problema s prolaskom skupine ne bi trebali imati, a onda ostaje vidjeti može li Arsenal bez Van Persia otići dalje nego s njim u prošloj sezoni, kada je zaustavljen u osmini finala.

Koja od tri momčadi pored Arsenala ima najbolje šanse iskoristiti povoljan ždrijeb i plasirati se u drugi krug natjecanja?

Borba za prolazak u drugi krug natjecanja u skupini B bi mogla biti prilično neizvjesna. Iako nema europskog iskustva i loše je krenuo u novu sezonu, Montpellier je ipak prvak Francuske. Olympiakos je redoviti sudionik Lige prvaka i momčad s mnogo iskustva, ali ipak prednost bi u utrci za drugo mjesto trebao imati Schalke.

Klub iz Gelsenkirchena vodi iskusni nizozemski strateg Huub Stevens. Momčad je to koja je prošlu sezonu završila na trećem mjestu Bundeslige iza dortmundske Borussije i münchenskog Bayerna. Momčad Schalkea je vrlo talentirana, u njoj igra nekoliko izrazito zanimljivih mladih igrača, a njena snaga leži i u činjenici da se uspješno natječe u jednoj od najjačih europskih liga te bi zbog svega navedenog ipak trebala biti uspješnija od grčkog i francuskog predstavnika.

Jaki adut Schalkeove obrane je 20-godišnji stoper Kyriakos Papadopoulos, koji je u Gelsenkirchen stigao upravo iz Olympiakosa te će već u prvom kolu zaigrati protiv svog bivšeg kluba. U veznom redu se ističu 22-godišnji Lewis Holtby i dvije godine stariji Roman Neustädter, a u velikoj bi mjeri uspjesima kluba trebali pripomoći novi igrači Ibrahim Afellay i Tranquillo Barnetta. Svoju veliku priliku u Ligi prvaka ove bi godine trebao dobiti i veliki talent njemačkog nogometa, 18-godišnji Julian Draxler.

Schalke je uoči ove sezone ostao bez velikog i važnog igrača, Španjolca Raula, koji je u posljednjim sezonama momčadi donio veliko iskustvo i svoju genijalnost, ali dok napad predvodi Nizozemac Klaas-Jan Huntelaar za Stevensovu momčad ne bi trebalo biti zime. U svom prošlom nastupu u Ligi prvaka Schalke je dogurao sve do polufinala, a takvom se uspjehu nada i ove godine.

Hoće li Leonardo Jardim nakon Brage i u Olympiakosu pokazati da je među najboljim mladim trenerima u Europi?

Za još jednog u nizu talentiranih portugalskih trenera Olympiakos će biti veliki izazov, ali i zahtjevan posao. Za razliku od Brage, kojoj je uspjeh biti na trećem mjestu domaćeg prvenstva iza Porta i Benfice, u Olympiakosu se u domaćim natjecanjima priznaju samo prva mjesta, što će Leonardu Jardimu stvoriti dodatni pritisak.

Iako u domaćem prvenstvu uglavnom redovito osvaja titule (sedam naslova u osam godina), Olympiakos ne uspijeva napraviti značajniji europski iskorak. Do sada je 14 puta sudjelovao u natjecanju Lige prvaka, a najveći uspjeh mu je četvrtfinale iz sezone 1998./1999., kada je ispao od Juventusa. Bit će zanimljivo vidjeti hoće li Jardim uspjeti ostvariti neki značajniji rezultat u Ligi prvaka.

Već drugu godinu zaredom Olympiakos je u skupini s engleskim Arsenalom. Prošle godine su im se pridružili Olympique Marseille i Borussia Dortmund, a Grci su u toj skupini zauzeli treće mjesto. I ove će godine igrati protiv Nijemaca i Francuza, ali protiv Schalkea i Montpelliera.

Jardim je u ruke dobio prilično iskusnu momčad, sastavljenu dominantno od domaćih igrača i popunjenu s nekoliko internacionalaca. Vrata čuva bivši vratar Manchester Uniteda Roy Carroll, u ispunjavanju obrambenih zadataka prednjače grčki reprezentativci Maniatis i Holebas, a tu je i 34-godišnji Francuz Francois Modesto. Veznim redom dominiraju Španjolci Diego Fuster i Ariel Ibagaza, a u napadu će Jardim moći računati na Djebboura, Pantelića i Mitrogloua.

Iako je momčad koja svakome može stvoriti probleme, posebno na domaćem terenu u Pireju, momčad Olympiakosa nije favorit za prolazak skupine. No, baš bi ta činjenica mogla biti dodatni motiv 38-godišnjem Portugalcu da dokaže svoje trenerske sposobnosti i zaradi mjesto u nekom od najjačih europskih klubova.

Koliko može Montpellier u svom debitantskom nastupu u Ligi prvaka?

Klubovima koji dolaze iz snažnih europskih liga, a koji su novi u elitnom europskom natjecanju, najčešći problem predstavlja paralelno igranje domaćeg prvenstva i Lige prvaka. Za uspješno guranje na dva kolosijeka potrebno je iskustvo, ali i širok kadar. Montpellier trenutno nema ni jedno ni drugo. Ipak, nitko ga nije vidio u konkurenciji za naslov prvaka Francuske prošle sezone pa su ga igrači Renea Girarda ipak osvojili. U novoj će sezoni pokušati napraviti novu veliku senzaciju i proći skupinu Lige prvaka.

I sami trener francuskog kluba istaknuo je uoči početka natjecanja kako je za njih velika čast samo sudjelovanje u Ligi prvaka. Osvajanjem francuske titule zadivili su nogometnu Europu i ušli u krug sretnika koji se natječu u Ligi prvaka.

No početak nove sezone za Montpellier je daleko od idealnog. Tek četiri osvojena boda u prvih pet prvenstvenih kola i poraz od novog prvoligaša Reimsa nikako nisu dobra najava za gostovanje Arsenala na Mossonu u prvom kolu Lige prvaka. Zajedno s ostatkom Arsenalove momčadi na Mosson će doći i Olivier Giroud, napadač koji je prošle sezone nosio dres Montpelliera i s 21 golom bio prvi strijelac Ligue 1.

Navijači francuske momčadi ne prestaju žaliti za njim, a igrači koji bi trebali nadomjestiti njegov učinak za sada se nisu iskazali. Pod najvećim je pritiskom Argentinac Emanuel Herrera, koji je doveden iz Čilea kao zamjena za Girouda, a još uvijek nije uspio uskočiti u njegove kopačke. No, osim njega, zakazali su i drugi napadači poput Johna Utake ili Souleymanea Camare, ali u klubu vjeruju kako će trener Girard pronaći izlaz iz krize.

Kolike su zaista mogućnosti Montpelliera u Ligi prvaka teško je prognozirati. Veliki broj igrača će se po prvi put u svojim karijerama susresti s igranjem u Ligi prvaka i to iskustvo će im sigurno nedostajati u okršajima s iskusnijim sastavima Arsenala, Schalkea i Olympiakosa. No, sigurno je da će momčad sa Mossona napraviti sve kako bi u ovogodišnjoj Ligi prvaka napravila novu senzaciju, baš poput one prošlogodišnje u francuskom prvenstvu.