Bayer i Schalke za lentu prve pratilje

Konkurenti za naslov prvaka Njemačke ušli su u fazu gdje će izravnim obračunima odlučivati o izgledu vrha tablice, a prvi na scenu izlaze trećeplasirani Bayer iz Leverkusena i drugoplasirani Schalke. Susret je na rasporedu u subotu predvečer, a domaćin se eventualnim porazom na BayAreni vjerojatno može i oprostiti s najvećim ambicijama.

No, neki čimbenici govore u prilog sastavu Juppa Heynckesa. Bayer je u posljednja tri ogleda sa Schalkeom već na poluvremenu vodio 2:0, premda je tijekom jeseni ispustio to vodstvo i osvojio tek bod. Osim toga, Leverkusen je zasad neosvojiva tvrđava. Dapače, "Apotekari" su svoju publiku počastili s deset pobjeda u 13 utakmica. Nadalje, Schalke je u srijedu igrao 120 iscrpljujućih minuta u Kupu, pri čemu je izgubio od Bayerna, a u Leverkusenu su skupljali snagu.

U Gelsenkirchenu, međutim, optimizma ne nedostaje. "Zašto ne bismo pobijedili u Leverkusenu? Uvjeren sam da imamo potencijal za to i nećemo se slomiti pod pritiskom", pita se Heiko Westermann, a vratar Manuel Neuer dodaje: "Poraz u Kupu neće nas izbaciti iz takta". Trener Felix Magath prema svim najavama opet računa na Ivana Rakitića u udarnoj postavi.

U Münchenu će derbi pratiti nakon što odrade dvoboj protiv Stuttgarta, momčadi koja je zimsku stanku dočekala opasno blizu ispadanju, a sada još uvijek mašta o Europi. Igrači pod vodstvom švicarskog stručnjaka Christiana Grossa pobjedničkim su se navikama nakon domaćih propusta i ispadanja od Barcelone u Ligi prvaka vratili prošli tjedan, pobjedom nad Hannoverom, uz bljeskove Cipriana Marice. On i Cacau trebali bi biti najveće prijetnje po Hans-Jörga Butta, premda je u konkurenciji za sastav i Pavel Pogrebnjak.

Ali u Van Gaalovim redovima samopouzdanja ima napretek. "Prolaskom u finale Kupa skinuli smo dio tereta sa svojih leđa, a sada moramo istim ritmom nastaviti u prvenstvu", ističe Arjen Robben, strijelac fantastičnog pobjedonosnog pogotka protiv Schalkea. Danijel Pranjić i Ivica Olić vjerojatno će startati s Bayernove klupe, iako bi nizozemski trener zbog ozljede Marija Gomeza mogao povući i neke nove poteze. Stuttgartu nedostaju Boka i Celozzi.

U sjeni borbe za čelnu poziciju nastavlja se i neizvjesna trka za golim prvoligaškim životom. Može li Hertha nadograditi sjajnu pobjedu u Wolfsburgu testirat će dortmundska Borussia, koja u slučaju Bayerovog poraza može krenuti u ravnopravan lov na mjesto u Ligi prvaka. Freiburg Ivice Banovića i Mensura Mujdže jednu od posljednjih slamki spasa traži kod Šimunićevog Hoffenheima, a Hannover važne bodove planira uzeti - Soldinom Kölnu, kojeg su napale ozljede, no barem bi Lukas Podolski trebao biti spreman.

Nürnberg će glavu nad vodom održavati u Bremenu, no Werder je jasan favorit na svom terenu, pogotovo nakon uspješno apsolvirane prepreke zvane Augsburg u Kupu, dok Petrićev HSV svoje europske želje mora potvrditi i protiv Borussije iz Mönchengladbacha.

U preostalim susretima sastaju se susjedi na ljestvici, Mainz i Wolfsburg, te Bochum i Eintracht.