Afrika kruni novog vladara

Kvalifikacije za Afrički kup nacija 2012. godine, koji će biti odigran u Ekvatorijalnoj Gvineji (Bata i Malabo) i Gabonu (Franceville i Libreville), bile su pravo "sito i rešeto". Dio uglednih afričkih momčadi nije uspio pronaći put do završnog turnira: Nigerija je ostala iza Gvineje, Alžir iza Maroka, Kamerun iza Senegala, Južnoafrička Republika i branitelj naslova Egipat iza Nigera, a Togo iza Botswane i Tunisa. Tko je, dakle, ostao?

Skupina A

Ekvatorijalna Gvineja, Libija, Senegal, Zambija

Jedan od domaćina natjecanja, Ekvatorijalna Gvineja, snage će odmjeriti s Libijom, Senegalom i Zambijom. Iako će to biti debitantski nastup za momčad nedavno imenovanog izbornika, Brazilca Gilsona Paula, na Afričkom kupu nacija, Ekvatorijalna Gvineja vjeruje da uz podršku s tribina i fanatizam domaćina može daleko. "Stanje svijesti" u toj zemlji opisuje i izjava predsjednika države, koji je najavio - pohod na titulu.

Libijci su na turnir došli ostavivši iza sebe krvavi sukob u vlastitoj zemlji, a također imaju brazilskog izbornika, Marcosa Paquetu. Reprezentacija Zambije redoviti je sudionik Afričkog kupa nacija (nastupila je na 11 od posljednjih 12 turnira), a libijske je snage i vrline upoznala i kroz kvalifikacije. Libija je odnijela pobjedu (1:0) i remi (0:0), a Zambijcima će hendikep biti neigranje napadača nizozemskog Utrechta, ozlijeđenog Jacoba Mulenge.

Najzvučnija momčad skupine je Senegal, koji dolazi s vrlo ambicioznom napadačkom postavom. Za ofenzivne pozicije izborniku Traoreu konkuriraju kapetan Niang, novopečeni napadački par Newcastlea Ba - Cisse te Sow. Motiv će im svakako biti i činjenica da su propustili prošli Afrički kup nacija, u Angoli, ali i podatak da još nikada u povijesti nisu uzeli naslov najbolje momčadi svog kontinenta.

Skupina B

Obala Bjelokosti, Burkina Faso, Angola, Sudan

Glavni grad Ekvatorijalne Gvineje, Malabo, ugostit će Obalu Bjelokosti, jednog od favorita Afričkog kupa nacija. Pod vodstvom izbornika Francoisa Zahouija okupljene su ponajveće zvijezde cjelokupnog natjecanja, uključujući Drogbu, braću Toure, Ebouea, Zokoru, Ya Konana, Kaloua, Gervinha i druge. Cilj im je jasan, ponoviti 1992. godinu i osvajanje prvog mjesta.

"Mislim da će ovaj turnir biti možda i zahtjevniji od prošlih. Ali naša je ambicija popraviti plasman iz Angole, kada smo igrali četvrtfinale", rekao je Drogba prisjetivši se ispadanja od Alžira, "i važno nam je ući u polufinale, a onda ćemo vidjeti".

Suparnici u skupini B bit će Burkina Faso (66. reprezentacija svijeta po Fifinoj ljestvici), zatim prošli domaćin Angola te Sudan. Angolce, sastav "portugalskog štiha", svijet je upoznao na Svjetskom prvenstvu 2006. godine u Njemačkoj, a Burkina Faso - reprezentacija čije boje brane Jonathan Pitroipa i Alain Traore - stigla je kroz kvalifikacijsku skupinu od samo tri momčadi i sudski proces u kojemu je njihovo mjesto na turniru pokušala preuzeti Namibija, kroz žalbu nastupu Hervea Zenguea. Sudan je pobjednik iz 1970. godine, no u posljednja tri nastupa nije upisao niti jednu pobjedu. "Znam da smo četvrti po snazi u ovoj skupini, ali nogomet je otvorena igra", kaže izbornik Mohamed Abdallah.

Skupina C

Gabon, Maroko, Tunis, Niger

U društvu drugog domaćina, Gabona, većina će pogleda biti usmjerena prema sjevernoafričkim rivalima, Maroku i Tunisu. Maroko vodi iskusni Eric Gerets, Tunis igračka legenda Sami Trabelsi, a izravni okršaj čeka ih već u prvom kolu. "Pripremali smo se kako bismo ostvarili planirani cilj, osvajanje naslova prvaka", kaže Gerets, a Trabelsi dodaje: "Pokušat ćemo biti spremni za trofej, koji želimo podariti svojim navijačima".

Reprezentacija Gabona poimence se ne može nositi s Marokancima poput Chamakha, Benatije, El Kaddourija, Kharje, Boussoufe ili Hadjija, odnosno Tunižanima poput Hagguija, Jemaae (kojemu je upitan nastup zbog ozljede) ili Allaguija. Međutim, poseban je poticaj dobila u prosincu, kada su se njihovi igrači do 23 godine starosti plasirali na Olimpijske igre u Londonu osvajanjem kontinentalnog natjecanja u toj kategoriji, i to upravo protiv Maroka u finalu. Sastav njemačkog izbornika Gernota Rohra predvodit će ih iskusni Cousin i mlađahni Aubemeyang.

U sjeni spomenute trojke nalazi se Niger, no oni su otpisani bili i prije početka kvalifikacija da bi naposljetku završili ispred Južnoafričke Republike, Sierra Leonea i Egipta, uz tri domaće pobjede i tri gostujuća poraza. Njihov izbornik Harouna Doula proglašen je za afričkog trenera godine, a zanimljivo je kako Niger nikada nije bio bolje plasiran na Fifinoj ljestvici od 64. mjesta, što im je za rukom pošlo još 1994. godine.

Skupina D

Gana, Mali, Gvineja, Botswana

Uz Obalu Bjelokosti, najviše se šansi za slavlje u finalu daje reprezentaciji Gane, koja je na prošlom Svjetskom prvenstvu zamalo stigla do polufinala. Goranu Stevanoviću na raspolaganju su mnogi aduti, između ostalih i Vorsah, Paintsil, Mensah, Annan, Muntari, Ayew, Asamoah i popularni Gyan, dok se Kevin-Prince Boateng iz zdravstvenih razloga u studenome prošle godine oprostio od reprezentacije. Neće biti, pomalo uobičajeno za Gance, ni Michaela Essiena.

"Trofej nam nije pritisak, nego izazov. Morate to javno reći ako imate samopouzdanja. A mi želimo biti prvaci", najavio je Stevanović. Gani u prilog ide i nastup u Angoli, kada su finale od Egipta izgubili tek u 85. minuti.

Reprezentacija Malija uzda se u izbornika Giressea te BarceloninogKeitu, ali su ostali bez ozlijeđenih A. Coulibalyja, Fofane i K. Traorea, te umirovljenog Kanoutea, što će im vjerojatno najteže pasti. Gvineja dolazi na krilima izbacivanja Nigerije u kvalifikacijama (2:2 u Abuji) i osam pogodaka Feindouna na dosadašnjim turnirima, što je najbolji učinak od svih igrača koji će zaigrati na terenima Gabona i Ekvatorijalne Gvineje. Botswana je debitant na završnici Afričkog kupa nacija i probat će igrati, ako ništa drugo, na kartu iznenađenja.

Raspored:
21. siječnja - 1. veljače: natjecanje po skupinama
4. veljače - 5. veljače: četvrtfinale (1A - 2B, 1B - 2A, 1C - 2D, 1D - 2C)
8. veljače: polufinale
11. veljače: utakmica za treće mjesto
12. veljače: finale