Važno je biti džoker s klupe

Kvalifikacije za europsku smotru već su u uvodnim utakmicama ponudile razne zanimljivosti i priče. Obećavajuće za reprezentativnu jesen djeluje podatak da je samo jedna utakmica završila bez pogodaka, a zakinuti su ostali gledatelji dvoboja Kazahstana i Latvije. Samo tri reprezentacije još nisu započele svoj kvalifikacijski put - Belgija, Izrael i Srbija.

Dani pričuva

Hoće li Hrvatska početi utakmicu s Maltom s Andrejom Kramarićem u prvoj postavi bilo je jedno od glavnih pitanja uoči maksimirskog dvoboja, a izbornik Niko Kovač naposljetku ga je poslao u igru s klupe, da bi mu mladi riječki napadač odgovorio prečkom i pogotkom.

Osim Kovača s Kramarićem, u Skupini H pogodio je i bugarski izbornik Penev, kojemu je akcija pričuvnih igrača, asistenta Nedeleva i strijelca Hristova, donijela pobjedu 2:1 u Azerbajdžanu.

Kahlenbergu je trebalo šest minuta da u 80. minuti zabije za pobjedu Danske nad Armenijom 2:1, dok je Estoncu Purjeu za isti zadatak trebala samo jedna minuta u završnici protiv Slovenije. "To što smo pobijedili, ne znači da smo igrali bolje od Slovenije", otvoreno je rekao estonski izbornik Pehrsson poslije susreta.

U Pragu je Pilar, koji je ušao sredinom drugog poluvremena, razveselio Čehe našavši se na pravom mjestu u sudačkoj nadoknadi, a ruski džoker Dzjuba upisao je svoj prvijenac za reprezentaciju u slavlju protiv Lihtenštajna. U tom su okršaji gosti postigli prva gola, ali u vlastitu mrežu, te je Glušakov priznao: "Sreća je bila na našoj strani".

Na sreću se, usput budi rečeno, osvrnuo i dvostruki strijelac Thomas Müller: "Nisam mislio da će lopta završiti u golu kod prvog pogotka, samo sam pokušao dobiti zračni dvoboj protiv golemog škotskog igrača".

Dane pričuva možda je najbolje oslikala utakmica Mađarske i Sjeverne Irske, u kojoj je na odmoru u igru poslan Priskin, koji je doveo Mađare u vodstvo u 75. minuti. Međutim, s druge je strane pogotkom za izjednačenje i asistencijom za pobjedu odgovorio McGinn, koji je ušao u igru nedugo prije mađarskog gola te oduševio Sjeverne Irce i svog izbornika Michaela O'Neilla.

Zainteresiraniji za političko-povijesno-zemljopisne poveznice sigurno su već uočili kako i Republiku Irsku vodi O'Neill, ali onaj poznatiji, Martin, te kako je Republika Irska također slavila u gostima 2:1, kod Gruzije. Jedino što u prvom planu nisu bile pričuve, već prvotimci, koji su pritom postigli vrlo efektne golove.

Danas svi igraju nogomet

Ustaljena fraza uoči najava susreta s autsajderima i poslije mučenja s istima još će na težini dobiti poslije utakmice u Zenici. Koliko je lako "zabrljati" dokazala je i Bosna i Hercegovina, iako je povela protiv nezgodnih Ciprana.

Zapaprili su im Christofi, napadač koji je prošlog četvrtka u Puli zamalo svladao i Subašića, ali i vratar Giorgallidis, koji je u 89. minuti obranio kazneni udarac Pjaniću.

Nadalje, Finska je morala preokretati vodstvo Farskih Otoka, Bjelorusija je spašavala bod kod Luksemburga, svjetski prvaci Nijemci namučili su se sa Škotima, a Gareth Bale preokretao je i glavom i nogom vodstvo Andore. Stigao je odraditi i ulogu zaštitara i smiriti presretne velške navijače koji su slavlje željeli prebaciti na teren. S umjetnom travom, koja je dugo čekala Uefino odobrenje.

Spomenutu su teoriju pokušali narušiti debitanti iz Gibraltara, koji su sedam puta morali po loptu u mrežu - četiri im je zabio Lewandowski - da bi njihov izbornik Bula konstatirao: "Ovime smo vraćeni u realnost".

Peh i Zaza

Ponajbolji njemački ofenzivac, Marco Reus iz Borussije (D), morao je propustiti Svjetsko prvenstvo u Brazilu zbog ozljede gležnja koju je zaradio u pripremnoj utakmici protiv Armenije. Na početku nove sezone se vratio, zaigrao protiv Škotske, te u posljednjim sekundama ponovno ozlijedio isti gležanj. Dužina nove stanke? Najmanje mjesec dana. Da dojam u Dortmundu bude potpun, s terena je bio iznesen i Ciro Immobile, no njegova ozljeda čini se ipak nije toliko ozbiljna.

Iz hrvatske je skupine posebno zanimljiv učinak Simonea Zaze, talijanskog napadača Sassuola, koji je u debiju protiv Nizozemske izborio jedanaesterac, da bi u Norveškoj stigao i do prvog gola za Conteovu momčad. Vrijedi istaknuti da je donedavni Conteov klub, prvak Juventus, ovoga ljeta prodao Sassuolu svoj dio prava na Zazu.

Grčka se nije uspjela izvući i početak povratka španjolske aure

Suprotno svemu što nogometni zaljubljenici naučili u proteklom razdoblju, Grčka u debiju svog novog izbornika, Talijana Ranierija, nije pronašla način kako spasiti pozitivan rezultat protiv Rumunja. Makar nije bila ni daleko, s obzirom da je Torosidis u 87. minuti pogodio prečku. Glavni lik postao je rumunjski napadač Marica, koji je pobjedu svojoj momčadi donio s bijele točke, a potom je ostavio na cjedilu rano zaradivši dva žuta kartona.

"Čak nisam ni ljut, ovo je tek prva utakmica i ništa se nije značajnije promijenilo. Grčka i Rumunjska ostaju favoriti skupine", hladno je prokomentirao Ranieri, a Rumunjska je tako vratila barem dio duga iz dodatnih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.

Raspucani Zlatan Ibrahimović ovoga puta nije vlastoručno riješio protivnika, već se posvetio momčadskoj igri - za što je dobio novu rundu pohvala - i asistirao za remi Švedske u Austriji. Zato je mladi Paco Alcacer pogotkom usmjerio pažnju na sebe, zatresavši mrežu u svom debiju za Španjolsku, u pobjedi 5:1 nad Makedonijom.

Vicente del Bosque time je počeo, kako kaže, "vraćati izgubljenu auru" Furije, a Sergio Ramos i Pedro svojim su golovima potvrdili da bi Španjolska mogla biti zaigranija i razigranija nego u Brazilu.

Engleska misija iskupljenja i ukrajinski "bolni i bolniji" porazi

Nakon poraza od Italije i Urugvaja te remija s Kostarikom na Svjetskom prvenstvu, Englesku je na Wembleyju protiv Norveške pratio rekordno malen broj navijača. Stoga pobjeda ponešto pomlađenog Gordog Albiona u Švicarskoj, protiv vjerojatno i glavnog konkurenta ima dvostruku vrijednost.

"Nemoguće je oporaviti se od takvog razočaranja kroz samo jedno ljeto i nećemo promijeniti sliku o sebi u jednoj ili dvije utakmice", najavio je izbornik Roy Hodgson prije dvoboja u Baselu, koji sugerira da bi Englezi simpatije svojih sunarodnjaka mogli vratiti ranije od očekivanog. A golovi Dannyja Welbecka pod dodatno će povećalo staviti njegove buduće nastupe u dresu Arsenala.

S druge strane, Ukrajinci su već na početku kompromitirali svoju poziciju domaćim porazom od Slovačke, a koliko su bolne neke rane iz prošlosti i kako se može olakšati neugodni gubitak bodova, objasnio je ukrajinski izbornik Fomenko.

"Tužni smo, ali nismo shrvani. Ovaj poraz nije nam ostavio jednak osjećaj kao, primjerice, onaj protiv Francuske u dodatnim kvalifikacijama za Brazil", rekao je.

Napadački instinkt presudio Portugalu, islandsko savršenstvo

Kada se sve zbroji i oduzme, rezultat prvih dana kvalifikacija ipak je gostujuća pobjeda Albanije u Portugalu, koji je ostao bez pomoći ozlijeđenog Cristiana Ronalda.

"Ljudi imaju pravo biti uzrujani", izjavio je portugalski strateg Paulo Bento, nakon što mu je izvjesni Bekim Balaj odnio sva tri boda iz vlastitog dvorišta. I to nakon što albanski nogometaš nije bio sasvim siguran što će učiniti u presudnom momentu: "Bio je to napadački instinkt, pokušao sam zaustaviti loptu, ali instinkt me odveo do udarca u posljednji trenutak".

No, solidne predstave Albanije i nisu potpuno iznenađenje, s obzirom da su u prošlom ciklusu svladali Norvešku, Sloveniju i Cipar, ali portugalski skalp imat će posebno mjesto u njihovoj nogometnoj povijesti.

Rujan 2014. godine dugo će pamtiti i Islanđani, koji su svladali opet ambicioznu Tursku s 3:0. "Teško bi nam bilo odigrati bolju utakmicu od ove. Mislim da smo pružili savršenu partiju. Sada se nadam da ćemo tu razinu moći zadržati. Ne mislimo da smo već osvojili skupinu", istaknuo je jedan od islandskih strijelaca, Sigthorsson.