Uvijek teško s Makedonijom

Nogometna reprezentacija Makedonije se u dosadašnjoj povijesti nijednom nije uspjela plasirati na veliko natjecanje. Svoju prvu povijesnu utakmicu Makedonci su odigrali 1993. protiv Slovenije. Rekorder po broju nastupa u crveno-žutom dresu, s njih točno stotinu, je našoj javnosti jako dobro poznati Goce Sedloski, dok je najviše pogodaka postigao trenutno napadač Intera Goran Pandev.

Četiri su se puta u službenim dvobojima sučelile reprezentacije Hrvatske i Makedonije. Prvi je dvoboj odigran na Maksimiru u listopadu 1998. godine u sklopu kvalifikacija za Euro 2008. Tada su brončani vatreni teškom mukom došli do pobjede od 3:2, ponajviše zahvaljujući kapetanu Bobanu. Uzvratna utakmica u tom ciklusu je vjerojatno bila i klučna za naš neodlazak u Belgiju i Nizozemsku. Hrvatska je u lipnju 1999. godine osvojila mršavi bod što je osiguralo Srbiji da izbije na vodeće mjesto ljestvice.

Osam godina kasnije, opet u borbi za Euro Hrvatskoj su se na putu našli Makedonci. Pod vodstvom izbornika Srečka Kataneca, na Maksimiru su dugo odolijevali napadima kockastih, da bi ipak u 88. minuti pogodak vrijedan pobjede postigao Eduardo. U posljednjem kolu tih kvalifikacija, Makedonci su svladali naše reprezentativce s 2:0, no Hrvatska je već otprije osigurala plasman u Austriju i Švicarsku.

U kvalifikacijama za Europsko prvenstvo u Poljskoj i Ukrajini, Makedonija ne stoji dobro. Trenutno se nalazi na petom mjestu skupine B s osvojena samo četiri boda iz šest susreta. Makedonci su ostali neporaženi samo u dvobojima s Armenijom i Andorom.

Glavna zvijezda makedonskog nogometa je sigurno Goran Pandev. Ovaj izvrstan 28-godišnji napadač, koji trenutno igra u Interu, autor je 23 pogotka u 69 nastupa u nacionalnom dresu. Vrijedi spomenuti i njegovog imenjaka, Gorana Popova, koji nastupa za kijevski Dynamo.

Svoje najbolje utakmice Makedonija je odigrala pod vodstvom slovenskog trenera Kataneca kojeg je prije dvije godine naslijedio Mirsad Jonuz. No, zbog loših rezultata u aktualnim kvalifikacijama on je smijenjen u lipnju ove godine, a njegov nasljednik još uvijek nije izabran.