Wales: Proces obnove i Gareth Bale

Iako u kvalifikacijama za odlazak u Poljsku i Ukrajinu sljedećeg ljeta nacionalna selekcija Walesa boravi na samom dnu skupine G, s četiri poraza iz četiri utakmice protiv Crne Gore, Švicarske, Bugarske i Engleske, općeprihvaćeno je mišljenje da Hrvatska nije dobro prošla s protivnikom iz posljednjeg "šešira".

Velšani igraju tipični otočki, čvrst i fizički zahtjevan nogomet, a za Hrvatsku je važno što su upravo aktualni ciklus odlučili iskoristiti za obnovu reprezentacije kako bi u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo bili pravi. "Planiramo iskoristiti svaku preostalu kvalifikaciju utakmicu za Europsko prvenstvo za pripremu. Sljedećih 12 mjeseci marljivo ćemo se uigravati. Kada dođe prva kvalifikacijska utakmica za Svjetsko prvenstvo, bit ćemo potpuno spremni", najavio je izbornik Gary Speed.

Speed na raspolaganju ima nekoliko dobro poznatih pojedinaca, počevši s razvikanim Garethom Baleom. Na vratima bira između Waynea Hennesseyja iz Wolverhamptona i Boaza Myhilla iz West Bromwicha, a u obrambenim mu se redovima ističu nogometaši prekaljeni u engleskim ligama, poput Dannyja Gabbidona iz West Hama, Jamesa Collinsa iz Aston Ville, ali i Dannyja Collinsa, Chrisa Guntera ili Ashleyja Williamsa.

Mladi, 20-godišnji Aaron Ramsey iz Arsenala jedna je od udarnih snaga veznog reda, uz Joea Ledleyja iz Celtica, Davida Vaughana iz Blackpoola ili Davida Cotterilla i Davida Edwardsa. Najpoznatija napadačka imena su 32-godišnji Craig Bellamy, član Manchester Cityja koji je igrao na posudbi u Cardiff Cityju, i dvije godine mlađi Robert Earnshaw iz Cardiff Cityja, strijelci 18, odnosno 16 golova za Wales. Njih dvojica nalaze se na petom i šestom mjestu vječne ljestvice velških strijelaca, iza Iana Rusha (28), Trevora Forda i Ivora Allchurcha (23) te Deana Saundersa (22).

Wales svoje domaće utakmice uglavnom igra na stadionu Millenium u Cardiffu, koji prima i preko 70 tisuća ljudi. Zanimljivo, Wales je svoju prvu utakmicu u povijesti odigrao upravo protiv Škotske. U ožujku 1876. poraženi su 4:0. Najveća im je pobjeda nad Irskom iz 1888. godine (11:0), a najteži poraz također od Škota, 9:0 iz 1878. godine.

Hrvatska je s Walesom igrala prijateljsku utakmicu 2002. godine u Varaždinu, a završilo je 1:1. Prošlog svibnja u Osijeku uslijedio je novi prijateljski susret, a pogoci Rakitića i Gabrića bili su dostatni za pobjedu Hrvatske 2:0.

Povijest

Velšani se ne mogu pohvaliti velikim rezultatima na velikim natjecanjima. Štoviše, na Europskom prvenstvu nisu zaigrali niti jednom, a najbliže su bili 1976. godine, kada su u kvalifikacijskom doigravanju ispali od tadašnje Jugoslavije. Na Svjetsko prvenstvo otišli su tek 1958. godine.

U skupini su odigrali neriješeno s Mađarskom, Švedskom i Walesom da bi za prolaz u sljedeći krug u dodatnoj utakmici morali pobijediti Mađarsku 2:1. U četvrtfinalu su poraženi od budućeg prvaka Brazila 1:0, pogotkom ni više ni manje nego Pelea.

Zvijezda

Prva zvijezda nogometne reprezentacije Walesa svakako je Tottenhamov Gareth Bale, o kojemu pogotovo nakon prošle sezone bruji veliki dio Europe. 22-godišnjak je rođen u Cardiffu, a karijeru na White Hart Laneu počeo je 2007. godine, po dolasku iz Southamptona. Nastupao je i za mlađe velške selekcije, a zasad je skupio 27 utakmica za seniorsku reprezentaciju, pri čemu je strijelac bio tri puta.

Debitirao je još 2006. godine, kao pričuva u pobjedi Walesa nad Trinidadom i Tobagom (2:1), i tako je sa 16 godina i 315 dana postao najmlađi nogometaš koji je ikada zaigrao za izabranu vrstu Walesa. Odmah je i asistirao Robertu Earnshawu za pobjedonosni pogodak. Bale je zbog podrijetla svoje bake imao pravo izabrati i Englesku, no nije dvojio: "Čast mi je igrati za Wales. Osim toga, nitko me osobno nije kontaktirao iz Engleskog saveza, javili su se tek mom menadžeru". Međutim, nemali je broj onih koji sugeriraju da će mu upravo izostanak nastupa za jaču reprezentaciju od Walesa biti nedostatak u karijeri.

Bale je prošle sezone proglašen igračem godine u Premiershipu u izboru drugih nogometaša.

Izbornik

Na klupi Walesa sjedi proslavljeni reprezentativac te zemlje, Gary Speed, koji je posao preuzeo u prosincu 2010. godine poslije šestogodišnjeg mandata Johna Toshacka i prijelaznog rješenja, Briana Flynna, koji je vodio dvije utakmice. 41-godišnjak, nekadašnji veznjak Leedsa, Evertona, Newcastlea, Boltona i Sheffield Uniteda, trenerskog se posla primio u klubu u kojem je završio karijeru, a ubrzo je dobio ponudu za vođenje reprezentacije.

U prvoj je utakmici zaigrao protiv Irske i izgubio 3:0, a potom i od Engleske 2:0. Speed je tijekom igračke karijere odigrao 85 utakmica za Wales i na vječnoj je listi tek iza Nevillea Southalla, koji ima 92 utakmice iza sebe. Uoči nastavka kvalifikacija za Europsko prvenstvo, Speed uživa povjerenje svojih igrača. "Reprezentacija Walesa je u ponovnoj izgradnji, a Gary Speed je savršen čovjek za taj zadatak", rekao je iskusni Robbie Savage.