NBA doigravanje pred vratima, tko će otići do kraja?

Regularni dio NBA sezone često donosi utakmice bez jakih obrana i intenziteta pa stoga ne čudi dugogodišnji pad gledanosti, barem što se tiče američkog tržišta. Ipak, doigravanje donosi nešto sasvim drugo. To je vrijeme kada nemate prostora za opuštanje, a najbolji igrači radosti loptanja pod obručima dolaze do ruba iscrpljenosti kako bi ostvarili najbolji rezultat sa svojom ekipom.

U noći s utorka na srijedu čekaju nas prve utakmice play-ina gdje momčadi od sedmog do desetog mjesta razigravaju za preostale dvije pozicije u doigravanju koje kreće u subotu, za europske pojmove najboljim terminima od 19:00 i 21:30.

Istok Detroit Pistonsa

Detroit Pistonsi nisu prošli rundu doigravanja već 18 godina, ali ova regularna sezona bila je jedna od najboljih u povijesti franšize sa 60 pobjeda i 22 poraza. U četiri međusobne utakmice s najvećim konkurentom, Boston Celticsima, upisali su tri pobjede.

Pistonsi traže prvo finale još od 2005. godine, a pitanje je hoće li momčad predvoditi glavna zvijezda. Cade Cunningham zbog problema s plućima nije igrao nešto manje od mjesec dana. Nije odradio ni 65 utakmica potrebnih da uđe u konkurenciju za MVP nagradu, ali svejedno je bio ponajbolji igrač sezone. Ipak, regularni dio sezone i doigravanje dvije su različite stvari i vidjet ćemo kako će se snaći.

Pistonsi predvode NBA ligu po blokadama i ukradenim loptama te imaju drugu najbolju obranu. S obzirom na to da su još pretprošle sezone upisali tek 14 pobjeda u sezoni, a prošlu zaključili u prvoj rundi protiv New York Knicksa, prolazak prve prepreke bio bi sigurno zadovoljavajući uspjeh.

Koliko će moći Tatum

Ni godinu dana nakon teške ozljede Ahilove tetive, Jayson Tatum vratio se na NBA parkete i već zaradio titulu igrača tjedna. Međutim, ako će Celticsi htjeti napraviti nešto više, prvenstveno dogurati do prstena koji su osvojili prije dvije godine, morat će imati svoju glavnu zvijezdu na najvišoj razini.

Druga su najbolja napadačka momčad ove sezone predvođena Jaylenom Brownom koji bilježi 28.7 poena u prosjeku i koji je među glavnim kandidatima za MVP-ja. Prošle sezone ispali su u polufinalu Istoka od New York Knicksa u šest utakmica i sve osim prolaska u finale konferencije, za njihove standarde, smatralo bi se neuspjehom.

Isto tako, u prosjeku primaju 40 poena unutar reketa, najmanje još od sezone 2019./20. i Milwaukee Bucksa. Četvrta su obrana lige, a obrane dobivaju prvenstva, to je potpuno jasno. Još je pitanje s kim će igrati u prvoj rundi, no bez obzira na ime protivnika, dalje bi morali proći.

Četiri ekipe, samo dva mjesta

Philadelphia 76ers, Orlando Magic, Charlotte Hornets, Miami Heat. Četiri su ekipe koje se u play-inu bore za preostala dva mjesta u doigravanju te sučeljavanje s Boston Celticsima ili Detroit Pistonsima. Tko god prođe, teško je za očekivati da mogu srušiti jačeg rivala.

Rijetko kada, a vjerojatno i nikada, nismo imali priliku pisati da su Charlotte Hornetsi jedna od najzanimljivijih i najopasnijih ekipa, barem što se tiče 2026. godine. Još početkom siječnja bili su na omjeru 11-23, a nakon toga pobijedili su 32 od 45 utakmica. Devet godina nisu igrati u doigravanju, ali prepuni samopouzdanja igrat će play-in gdje ne postoji pravo na pogrešku.

LaMelo Ball igra manje, uzima manje šuteva, ali igra svoju najbolju sezonu karijere, dok za rookie senzaciju Kona Knueppela ne treba trošiti previše riječi. U prvoj profesionalnoj sezoni predvodi sve igrače u ligi po broju ubačenih trica uz 42.5 posto šuta. Dolazak doigravanja donosi nove okolnosti i pitanje je kako će se snaći u tome.

Miami nije imao konstantu tijekom sezone, ali je uspješno prošao tri uzastopna play-ina. Za nešto više trebat će im zdravi Tyler Herro i Norman Powell. Orlando je imao velike nade od ove sezone da konkurira najboljim ekipama Istoka, ali problemi s ozljedama uvelike su odredili sezonu.

Franz Wagner propustio je pola sezone, a njegov povratak i povratak Anthonyja Blacka donose optimizam. Magic je ove sezone upisao 18 pobjeda nakon što je tijekom utakmica zaostajao deset ili više razlike. Sixersi nisu imali prevelika očekivanja od sezone, ali ipak su dogurali do sedme pozicije. Tyrese Maxey predvodi momčad koja se ponovno bori s ozljedama i izostanak važnih igrača poput Joela Embiida uvelike će utjecati na njihov rezultat.

Što će Knicksi?

Nakon što je prošle sezone sezona Knicksa okončana u finalu Istoka, trener Tom Thibodeau dobio je otkaz. Vlasnik James Dolan je u siječnju najavio da je takav uspjeh nedovoljan i da ga ništa osim velikog finala ne može zadovoljiti. Na klupu je doveo Mikea Browna, a Knicksi su završili treći na Istoku s omjerom 53-29.

Knicksi imaju četvrti najbolji napad i sedmu obranu lige. Jalen Brunson i dalje je prva zvijezda momčadi s 26 poena u prosjeku, a u stopu ga prate Josh Hart i Karl-Anthony Towns. Upravo bi Towns i Mitchell Robinson trebali dominirati u reketu, ali pritisak na cijelu momčad sigurno je visok.

Treća su najbolja domaćinska momčad ove sezone i u prosjeku pobjeđuju s deset poena razlike u Madison Square Gardenu. Bolji su od njih tek Oklahoma City Thunder i Detroit Pistonsi. Dat ćemo im prednost pred prvim protivnikom u doigravanju.

Hawksi neće daleko?

Nakon što su u sezonu krenuli 20-25, pobijedili su u idućih 25 od 35 utakmica. Razmjene Traea Younga i Kristapsa Porzingisa u druge momčadi dobro su djelovale na ekipu. Nickeil Alexander-Walker igra odličnu sezonu nakon dolaska iz Minnesota Timberwolvesa, dok prijeko potrebno iskustvo donosi C.J. McCollum.

Hawkse će predvoditi Jalen Johnson koji je preuzeo konce momčadi. Atlanta bilježi 30.1 asistenciju po utakmici, najviše u povijesti franšize, ali prolazak protiv New York Knicksa bio bi veliko iznenađenje i sigurno ispunjenje ciljeva za ovu sezonu.

Harden i Mitchell

Kako će tijekom doigravanja funkcionirati suradnja Jamesa Hardena i Donovana Mitchella, dvojice igrača koja vole imati loptu u rukama. Prošle sezone Cavaliersi nisu imali odgovora na Indiana Pacerse u polufinalnoj seriji Istoka kada je Mitchellu išlo lošije. Sada su dobili još jednog igrača s puno poena u rukama i od njegovog dolaska su na omjeru 20-6.

Važnu ulogu uz njih trebali bi imati Evan Mobley i Jarrett Allen, no ova četvorica zajedno su do sada odigrali tek šest utakmica, a na terenu proveli svega 76 minuta. U tom periodu nadmašili su protivnike za 35 poena, ali uzorak je premali da bismo donosili prave zaključke. Protiv Toronto Raptorsa imat će definitivno pravi test.

Raptorsi će pokušati poremetiti račune

Nakon 12-3 u prosincu prošle godine, Toronto Raptorsi su na polovičnom učinku po pitanju pobjeda i poraza. Protiv New York Knicksa izgubili su svih pet utakmica ove sezone, ali zahvaljujući porazu Orlando Magica kod Boston Celticsa, igrat će kao šesti nositelji protiv Cavaliersa.

Dobar omjer skupili su protiv lošijih ekipa, dok se protiv jačih momčadi osjeti razlika u kvaliteti. Raptorsi nemaju previše snage kako bi poremetili omjer snaga najboljih momčadi Istoka, ali sigurno imaju unutarnjih rezervi iz kojih mogu zaprijetiti. Brandon Ingram bilježi 21.4 poena u prosjeku, ali morat će napraviti iskorak u doigravanju.

Zapad brani titulu

Oklahoma City Thunder prošle je sezone osvojila svoj prvi NBA naslov i u novoj sezoni među glavnim je favoritima za novi prsten. Ponovno je završila na prvom mjestu Zapadne konferencije i tko god joj dođe u prvoj rundi, bit će veliki favorit za prolazak dalje.

Zaključila je regularni dio sezone s najboljim omjerom (64-18) i najboljom obranom, a već je dokazala da formu može prenijeti u doigravanje. Jalen Williams odradio je sjajnu finalnu seriju prošle sezone, ali nakon toga otišao je na operaciju zapešća. U međuvremenu su se pojavili i problemi s koljenom, a posljednjih se tjedana pokušava vratiti u formu.

Shai Gilgeous-Alexander i dalje je prvo ime momčadi s 31.1 poenom u prosjeku. Nije Williams bio jedini koji se mučio s ozljedama, ali dubina momčadi može sakriti određene izostanke. Postavili su visoke standarde i sada ih trebaju ispratiti. Sezonu su otvorili s 24-1, a zaključili s 19-3, iako su u posljednja dva poraza igrali bez glavnih igrača.

S Wembanyamom ili bez njega

6. travnja Victor Wembanyama natukao je lijevo rebro i pitanje je koliko će ozljeda ostaviti traga na njemu u postsezoni. Ne radi se o prevelikom zdravstvenom problemu, ali svaka "pomoć" za suparničku ekipu je dobrodošla. Mlada momčad, brzina, atleticizam, sve su to odlike San Antonio Spursa koji su završili na omjeru 62-20.

Wembanyama je već s 22 godine pokazao MVP razinu košarke, godinu mlađi Stephon Castle ponajbolji je obrambeni igrač, Dylan Harper je ponajbolji rookie u cijeloj ligi, dok je Keldon Johnson u konkurenciji za najboljeg šestog igrača. Najveća očekivanja doći će u narednim sezonama, u ovoj je svaki prolazak runde bonus.

Četvrta su momčad u povijesti NBA lige koja je pobijedila 60 utakmica u regularnoj sezoni nakon što u sezoni ranije nisu izborili doigravanje. Dva puta je to za rukom pošlo Boston Celticsima (1979./80. i 2007./08.) i jednom Phoenix Sunsima (2004./05.).

Ima li nade za nas?

Četiri ekipe na Zapadu bore se za dvije preostale pozicije u doigravanju. Phoenix Sunsi, Portland Trail Blazersi, Los Angeles Clippersi i Golden State Warriorsi.

Devin Booker odradio je još jednu odličnu sezonu za Sunse, Collin Gillespie je među konkurentima za igrača koji je najviše napredovao, dok je Grayson Allen ponajbolji džoker s klupe. Protiv Spursa imaju omjer 2-2.

Mlada momčad Trail Blazersa dogurala je dalje nego su neki očekivali i bit će im ovo dobro iskustvo za dalje. Deni Avdija iskočio je kao najbolji strijelac momčadi i vidjet ćemo koliko će pokazati u ovakvom tipu utakmice. Međutim, prvotni cilj za ovu sezonu je ispunjen.

U drugoj utakmici igrat će Clippersi i Warriorsi. Druga ekipa iz Los Angelesa je u sezonu krenula sa 6-21, ali je to sve okrenula s 36-19 i dogurala do devete pozicije. Kawhi Leonard odigrao je 35 od 50 utakmica u doigravanju za Clipperse, a uz sebe nema više ni Paula Georgea, ni Ivice Zupca ni Jamesa Hardena.

Warriorsi imaju težak zadatak, muče se s ozljedama i ako kojim slučajem odrade dobro play-in, dalje od prve runde neće ići.

Repriza polufinala Zapada 2024.

Denver Nuggets ponovno će odmjeriti snage s Minnesota Timberwolvesima što će biti repriza polufinala Zapada iz 2024. godine. Wolvesi su tada prošli dalje nakon sedam utakmica borbe, a jednu od najlošijih serija odradio je Jamal Murray kojem će sigurno prizvati sjećanja na taj okršaj. Međutim, ove je sezone, uz Nikolu Jokića, prebacio 1500 poena i 500 asistencija.

Jokić je i dalje jedan od kandidata za najboljeg igrača lige, ali pitanje je koliko će Nuggetsi dogurati, posebno ako ne bude igrao Aaron Gordon. Tijekom posljednje dvije sezone jako se muči s ozljedama i donosi dodatnu dimenziju Denverovoj obrani koja je tek 21. u cijeloj ligi. Međutim, najbolji napad lige to sve nadoknadi.

Wolvesi idu po prolaz

Nuggetsi će imati prednost domaćeg terena protiv momčadi koja je dogurala do dva uzastopna finala Zapada. Regularni dio sezone zaključili su omjerom 5-5, statistički su lošiji u napadu i obrani u odnosu na prošlu sezonu, ali ne treba ih otpisivati. Posebno kada se upali motor zvan Anthony Edwards koji živi za doigravanje.

Osim Edwardsa, koji bilježi 28.8 poena u prosjeku, Wolvesi imaju još nekoliko iskusnih igrača iz prethodnih sezona poput Juliusa Randlea, Naza Reida i Rudyja Goberta ili Jadena McDanielsa. Međutim, pitanje je koliko će Edwards i McDaniels biti zdravi, posebno jer je najbolji strijelac momčadi preskočio deset od 11 utakmica tijekom ožujka i travnja. Ako zdravstveni bilten bude na razini, Timberwolvesi će biti velika prijetnja Nuggetsima.

Ozljede dirigiraju

Los Angeles Lakersi imaju prednost domaćeg terena protiv Houston Rocketsa, ali pitanje je u kakvom će biti stanju. Luka Dončić odradio je zaista briljantne utakmice u posljednje vrijeme, ali zbog ozljede trenutačno ga nema. Mogao bi se vratiti negdje tijekom prve runde. S druge strane, Austin Reaves bi se na teren trebao vratiti tijekom svibnja, no pitanje je hoće li Lakersi ostati tako dugo u doigravanju.

Oba igrača ozlijedila su se u dvoboju s Thunderom koji ih je nadigrao s čak 43 razlike. LeBron James ponovno će biti prva napadačka opcija, ali trebat će pomoć i ostatka ekipe. Lakersi su ove sezone 41 put vodili tijekom tri četvrtine, a pobijedili su u 40 takvih utakmica. S obzirom na stanje s ozljedama, sami prolazak dalje bio bi sigurno velik uspjeh.

Rocketsi vide priliku

Rocketsi su regularni dio sezone završili s devet pobjeda u posljednjih deset utakmica i protiv nominalno jakih ekipa igrali su odlično. Štoviše, imaju više poraza od ekipa s negativnim omjerom, nego od jačih ekipa: Sunsa, Spursa, Lakersa ili Thundera.

Kevin Durant predvodi momčad s 26 poena u prosjeku i ovdje mi trebao biti prva "violina". Alperen Sengun ima iskustvo doigravanja prošle sezone kada je u sedam utakmica bilježio 20.9 koševa i 11.9 skokova. I u Houstonu i u reprezentaciji pokazao je da je igrač za velike utakmice, a to bi trebao ponoviti i ovdje.

Prolazak dalje protiv Lakersa bio bi korak naprijed i ne bi bio iznenađenje.