Kako se Indianin 'kockar' morao ispričati zbog razmjene za Ivicu Zupca?

Kad su u nedjelju u 21 sat počele otvarati kartice s momčadima koje će imati najviše izbore na nadolazećem NBA draftu, malo tko je očekivao da će se na kraju večeri najviši dužnosnik Indiana Pacersa ispričavati zbog razmjene za Ivicu Zupca u veljači. No, upravo tako se večer odvila.

Predsjednik košarkaških operacija Indiana Pacersa Kevin Pritchard, na društvenoj mreži X, ispričao se svim navijačima, aludiravši na razmjenu za Zupca koju je upravo on amenovao:

"Moram reći svim našim navijačima da mi je jako žao. Ja sam kriv za preuzimanje rizika. Iznenađen sam što smo dobili peti izbor ove godine, mislio sam da ćemo imati sreće. Ipak, molim vas da zapamtite - ova momčad zaslužuje startnog centra kako bi se natjecala s najboljima sljedeće sezone. Oduvijek smo bili otporni", napisao je Pritchard.

I'm really sorry to all our fans. I own taking this risk. Surprised it came up 5th after this year. I thought we were due some luck. But please remember - this team deserved a starting center to compete with the best teams next year. We have always been resilient.— Kevin Pritchard (@PacersKev) May 10, 2026

No, navijači mu nisu oprostili. Naime, iako je par ljudi napisalo da je njegova reakcija hvale vrijedna i da rijetki preuzmu odgovornost nakon greške, većina je i dalje bila vrlo ljuta, a neki su se upitali tko normalan uopće razmjeni budućnost franšize za "30-godišnjeg centra koji nije ni TOP 5 u NBA".

Kako smo uopće došli do javne isprike

Pacersi su prošle godine igrali finale NBA lige protiv Oklahoma City Thunder, a u majstorici ozlijedila im se prva zvijezda momčadi Tyrese Haliburton koji je potrgao Ahilovu tetivu što je značilo da će vrlo vjerojatno propustiti cijelu sljedeću sezonu.

Pacersi su na kraju izgubili to finale te je Thunder predvođen Shaijem Gilgeousom-Alexanderom osvojio svoj prvi naslov u povijesti, a tim iz Indianapolisa je još jednom ostao praznih ruku i podsjetio navijače na godine kada su imali Reggija Millera i jednak uspjeh u osvajanju trofeja.

Nevolja nikad ne ide sama, pa su se već na ljeto susreli s novim problemom. Momčad je napustio startni centar Myles Turner koji je kao slobodan igrač potpisao ugovor s Milwaukee Bucksima i otišao iz Indiane s gorkim okusom u ustima.

Vodstvo Pacersa se odlučilo na godinu dana mini-rebuilda u nadi da će na nadolazećem draftu imati visok izbor i uloviti jednog od tri generacijska talenta Darryna Petersona, AJ Dybantsu ili Camerona Boozera.

Bio je to najlogičniji potez koji bi okvir za naslov produžio za par godina, a uz 25-godišnjeg Haliburtona, momčad bi imala još jednu mladu zvijezdu i jezgru koju bi samo trebali ispuniti solidnim igračima.

No, u veljači, Kevin Pritchard i ekipa iz ureda su odlučili napraviti riskantan potez. Kako bi nadomjestili rupu nastalu odlaskom Turnera na ljeto, odlučili su napraviti razmjenu za Zupca koji je u tom trenutku igrao svoju najbolju sezonu u dresu Los Angeles Clippersa.

Zubac i Kobe Brown su letjeli u jednom smjeru, a u drugom su išli Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, izbor prve runde 2029. godine, izbor druge runde te ovogodišnji izbor prve runde koji je bio zaštićen. Odnosno, u slučaju da su Pacersi dobili prvi, drugi, treći ili četvrti izbor, ostao bi njihov, a ako dobiju peti ili šesti, izbor ide u Los Angeles.

S obzirom na to da je momčad iz Indianapolisa imala drugi najgori omjer u ligi, to je značilo da imaju 52 posto šanse da dobiju jedan od prva četiri izbora, a 48 posto šanse je bilo da će izbor biti peti ili šesti.

Dogodila se katastrofa

Ping pong loptice su se krivo zavrtjele i u Indiani su se suočili s katastrofom. Pacersi koji su trebali birati između Petersona i Boozera, pali su na peto mjesto u draftu, a u Los Angelesu je slavlje moglo početi jer su ni krivi ni dužni dobili izbor koji bi mogao izroditi superzvijezdu u bogatom draftu.

The 2026 NBA Draft Lottery will arguably be the most important long-term moment in franchise history for the Pacers.

Indiana has a 52.1% chance of keeping their pick. If they fall to No. 5, the Clippers receive it from the Ivica Zubac trade.

A healthy Tyrese Haliburton… pic.twitter.com/vDD7tt9EbD— Evan Sidery (@esidery) March 31, 2026

Pacersi su planirali u sljedeću sezonu ići s Haliburtonom kao zvijezdom, Zupcem kao njegovim pomoćnikom i glavnim stupom obrane te mladim igračem koji je trebao biti razina Coopera Flagga ili Kona Knueppela, odnosno za početak solidna treća violina momčadi, a kasnije nešto puno više.

No, na kraju su ostali bez Mathurina koji je, uz sve svoje mane, bio jedan od boljih igrača momčadi, ostali su bez solidnog Isaiaha Jacksona te bez tri izbora, dva iz prve runde i jedan iz druge, a zauzvrat su dobili Zupca koji je odličan, ali ima 30 godina i ugovor mu istječe u ljeto 2028. godine.

Mini rebuild je oslabio momčad, a Pacersi su okvir za naslov smanjili na vrijeme dok je Zubac na svom vrhuncu i dok je u Indiani. Od momčadi koja je trebala držati Istok sljedećih par sezona u svojoj šaci, Pacersi su ispustili sve uzde iz svojih ruku i sad se moraju nadati nekim novim greškama drugih momčadi, poput one Sacramento Kingsa koja im je dovela Haliburtona.