Rijeka u Konferencijskoj ligi: Od ranih ispadanja pa do osmine finala

Rijeka je nastupila u svih pet dosadašnjih izdanja Konferencijske lige. Prošle sezone ostvarila je najbolji rezultat kada ju je zaustavio tek Strasbourg u osmini finala.

Ove sezone ždrijeb joj se osmjehnuo i kreće protiv irskog Derry Cityja od kojeg je kvalitetnija i trebala bi ga svladati. Ukoliko prođe dalje, čeka je dvoboj protiv islandskog Stjarnana ili finskog Ilvesa u kojem bi Riječani ponovno bili favoriti. No, treba prvo preskočiti Irce, razlika u kvaliteti nije upitna, ali svjedočili smo i većim iznenađenjima nego što bi bio prolaz Derry Cityja.

Dosadašnji put Riječana kroz povijest Konferencijske lige bio je šarolik, a sve je počelo u prvom izdanju u sezoni 2021/2022.

2021/2022: Protiv Hajdukovog krvnika za povijest

Povijesni prvi nastup u Konferencijskoj ligi Rijeka je imala protiv malteške Gzire. Klub je to koji je ostao u lošem sjećanju Hajduku, no Rijeka za razliku od Splićana nije imala nikakvih problema. Slavila je na Malti s 2:0 golovima Bušnje i Ampema da bi na Rujevici priču zaključio Josip Drmić golom za minimalnu 1:0 pobjedu.

Nakon Gzire slijedio je ozbiljniji i ugledniji protivnik, Hibernian iz Edinburgha. Prvi dvoboj u Škotskoj nije bio lagan, ali Riječani su se vratili s 1:1 remijem nakon još jednog pogotka Ganca Princea Ampema. Na Rujevici je sve bilo jednostavnije, tu se Škoti nisu mogli nositi s Rijekom koja je slavila s 4:1 golovima Domagoja Pavičića, Issaha Abassa i Denisa Bušnje dok je autogol dodao Paul McGinn.

Foto: Nel Pavletić/PIXSELL

Zatim je uslijedila ipak previsoka prepreka - grčki PAOK. U Solunu je bilo vrlo dobro, hrvatski predstavnik vodio je golom Lepinjice do sudačke nadoknade kada je Niko Galešić izjednačio autogolom. U Rijeci je PAOK upisao 2:0 pobjedu i prošao u grupnu fazu.

2022/2023: Šveđani vrlo lako do prolaza

Iduće sezone Rijeka nije imala sreće sa ždrijebom. Odmah je izvukla švedski Djurgarden koji je bio bolji u obje utakmice i zasluženo je prošao dalje. Već na Rujevici su Šveđani slavili s 2:1, a jedini pogodak za Rijeku postigao je Haris Vučkić. U Švedskoj nije bilo ništa bolje, dapače, Djurgarden je slavio s 2:0, a vrijedi podsjetiti kako je drugi pogodak za Djurgarden postigao budući igrač Rijeke Emmanuel Banda.

Foto: Miljenko Klepac/HINA

2023/2024: Tek Lille zaustavio Riječane

Nakon tog ranog ispadanja protiv Šveđana, naredne sezone Rijeka je imala lakši posao na startu. Igrala je protiv kosovskog Dukagjinija i pobjedom u Prizrenu, golom Nike Jankovića, otvorila si je vrata prolaza. Na Rujevici je bila vrlo uvjerljiva i slavila 6:1 uz hat-trick Franje Ivanovića te po jedan gol Marca Pašalića, Brune Gode i Naisa Djouahre.

I treće pretkolo bilo je "šetnja", tu su svladani protivnici s Farskih Otoka B36. U Torshavnu je hrvatski predstavnik golovima Jankovića, Gode i Radeljića stigao do 3:!, a prolaz je potvrđen na Rujevici 2:0 pobjedom u kojoj su se u strijelce upisali Pašalić i Alen Grgić.

Foto: Miljenko Klepac/HINA

Zatim je uslijedio cirkus s odlaskom Sergeja Jakirovića u Dinamo neposredno prije gostovanja kod Lillea. Rijeka je, bez obzira na sve, u dva susreta protiv Francuza bila odlična, no ipak nije prošla dalje. Na domaćem terenu Lille je slavio s 2:1, strijelac za Rijeku bio je Pašalić dok je na Rujevici Ivan Smolčić zabio za 1:0 i osigurao produžetke. U 109. minuti izjednačio je kanadski reprezentativac Jonathan David i odveo Lille dalje.

2024/2025: Ružan poraz u Ljubljani

Na startu šampionske sezone Rijeka je odmah posrnula u Europi. Protivnik je bila Olimpija, na Rujevici je bilo 1:1 uz pogodak Ivanovića i nitko nije mislio da u Ljubljani može doživjeti potop. No dogodilo se ono najgore, u 47. minuti na semaforu je stajalo 5:0 za slovenskog predstavnika, ostalo je tako do kraja i Ljubljančani su zadali Radomiru Đaloviću jedan od najtežih poraza u karijeri.

Foto: Nel Pavletić/PIXSELL

2025/2026: Najbolja sezona i dolazak do osmine finala

Prošle sezone Rijeka je ispadanjem u play-offu Europske lige izravno ušla u glavnu fazu Konferencijske lige. Tamo je odigrala šest utakmica i izborila prolaz u nokaut dio natjecanja.

U glavnoj rundi krenula je 0:1 porazom kod Noaha da bi nakon toga istim rezultatom i golom Adu-Adjeija svladala prašku Spartu. U trećem kolu remizirala je 1:1 kod Lincolna na Gibraltaru (Fruk), a zatim kod kuće odigrala bez pogodaka protiv AEK Larnake. Ključna pobjeda ostvarena je u petom kolu protiv Celja (3:0) pa je i remi protiv Šahtara bio dovoljan za prolaz.

Foto: Nel Pavletić/PIXSELL

U šesnaestini finala Rijeka je eliminirala ciparsku Omoniju, slavila je već u Nikoziji golom Adu-Adjeija da bi prolaz potvrdila na Rujevici s 3:1 uz dva gola Fruka i još jedan engleskog napadača. Slijedio je težak ispit protiv Strasbourga i ispadanje, ali uz dostojan otpor. Francuzi su na Rujevici slavili s 2:1 uz gol Majstorovića za Rijeku da bi u Strasbourgu bilo 1:1. Povela je Rijeka golom Fruka, a prolaz Francuzima donio je argentinski reprezentativac Valentin Barco. Imala je Rijeka u završnici priliku za produžetak, ali nije je iskoristila i tu je završila sa svojim najboljim nastupom.