Što čeka hrvatski trojac u novoj NBA sezoni? Zubac nikad bliže All-Staru, a Matkoviću je jedini spas razmjena

Počinje predsezona u najvažnijoj košarkaškoj ligi svijeta, a Hrvatska će već treću godinu zaredom imati trojicu predstavnika među 500-tinjak ponajboljih košarkaša planeta. Posljednje dvije godine to su bili Dario Šarić, Ivica Zubac, koji je veliku većinu tog razdoblja proveo u LA Clippersima, te Karlo Matković u New Orleans Pelicansima.

Ove godine situacija se mijenja. Šarić se vratio u Europu, gdje nosi dres Anadolu Efesa, Zubac će sezonu započeti kao član Indiana Pacersa nakon što je razmijenjen prošle sezone, Matković će barem još godinu dana biti član New Orleansa koji je iskoristio opciju produljenja, a iz europske košarke prema SAD-u uputio se nekadašnji peti izbor drafta – Mario Hezonja, koji oblači dres Cleveland Cavaliersa.

Zadnjih nekoliko godina Hrvati su u NBA-u imali uglavnom nišne uloge. Zubac se pokazao kao ključan član Clippersa prošle sezone, što mu je na kraju i donijelo odlazak u Pacerse koji su ga vidjeli kao idealno rješenje za upražnjenu centarsku poziciju nakon odlaska Mylesa Turnera. S druge strane, Matković se nije naigrao unatoč dobro iskorištenim minutama, a Šarić je selio od kluba do kluba tražeći ugovor koji će mu donijeti pravo na punu NBA mirovinu.

Ove sezone napokon postoji mogućnost da Hrvatska ima trojicu igrača s važnim ulogama u svojim momčadima. Zadnji put se to dogodilo kada je Bojan Bogdanović uz Cadea Cunninghama bio najbolji igrač Detroit Pistonsa, no u međuvremenu je samo Zubac dokazao da se bez njega ne može. Ipak, Hezonja se ne bi vratio u NBA bez razloga, a Matković je zaslužio produljenje, stoga donosimo projekciju sezone našeg trojca.

Big Zu blizu All-Stara

Unatoč gubljenju petog izbora na ovogodišnjem draftu i općem nezadovoljstvu navijača Pacersa upravom, realno je reći da Zubac nije loša utjeha za izgubljenog Keatona Waglera. Hrvatski centar u Pacerse stiže kao član druge najbolje obrambene petorke lige (All-Defensive Second Team), a prošle je sezone ozbiljno koketirao s All-Star nastupom i nagradom za najboljeg obrambenog igrača godine.

Nagradu DPOY ni ove sezone neće osvojiti jer je tu Victor Wembanyama – čak i kada bi postojala mogućnost da imaju identične brojke (a ne postoji), Francuz je veće ime, a težina imena nosi priznanja. No, to ne znači da će Big Zu imati lošu sezonu. U momčad se vraća Tyrese Haliburton, Pascal Siakam imat će punu minutažu, a ostatak postave morat će dati maksimum nakon sezone u kojoj se praktički tankiralo.

Uz razigravača kakav je Haliburton, Zubac će dolaziti do lakih poena. Riječ je o vjerojatno najdarovitijem dodavaču s kojim je dijelio parket u karijeri, jer prva zvijezda Pacersa znatno češće traži suigrače u reketu od Jamesa Hardena, koji je cijelu karijeru primarno gledao prema košu.

Ipak, uz Siakama je očekivano da Zubac neće imati ogroman broj šuteva po utakmici, zbog čega je realno očekivati sezonu na razini od 16 do 18 poena, 12 skokova i čvrstu zaštitu obruča. To bi, uz zdušno glasanje navijača Pacersa, napokon moglo rezultirati i pozivom na All-Star utakmicu.

New king in town

Cavaliersi su se cijelo ljeto nadali povratku svog Kralja – LeBrona Jamesa. Na kraju su se morali zadovoljiti muralom s porukom "Novi kralj je u gradu", na kojem stoji Hezonja koji je proteklih sezona dominirao u dresu Real Madrida.

Sam je izjavio kako je neusporedivo lakše doći u NBA s titulama i zrelim pobjedničkim mentalitetom, nego prvi put kada je stigao golobrad, s desetak centimetara i dvadesetak kilograma manje.

Hezonja nije došao gubiti vrijeme. Radi se o profiliranom igraču koji želi pokazati zašto je nekoć bio peti izbor drafta. No, kako ga u najjačoj ligi svijeta nije bilo šest punih sezona, pitanje minutaže ostaje otvoreno.

Cavsi na krilnim pozicijama u rotaciji imaju Jaylona Tysona, Sama Merrilla i Nae'Qwana Tomlina. U prvoj petorci trojku će igrati pojačanje iz Denver Nuggetsa Peyton Watson, dok je startna četvorka zacementirana za Evana Mobleyja. Kada se tome doda da je lopta u rukama tandema James Harden – Donovan Mitchell, jasno je da hrvatski košarkaš neće imati neograničenu slobodu.

Realna je pretpostavka da će mu uloga biti dozirana na 15 do 18 minuta, uz učinak od 7 do 8 poena, oko tri skoka i jednu asistenciju, uz visoku šutersku učinkovitost za tri poena (oko 38 posto).

Matković kao samo jedan u nizu

Najviše zabrinjava status Karla Matkovića. Riječ je o igraču koji se već dvije godine probija kroz gustu šumu prepreka u iznimno loše vođenim New Orleans Pelicansima. Od svih momčadi u ligi rijetko koja vuče toliko nelogičnih kadrovskih poteza, a to se izravno lomi na leđima hrvatskog krilnog centra.

Proteklih sezona bilježio je između 14 i 18 minuta na parketu, iako je izvedbama zaslužio znatno više. Unatoč iznimnoj šuterskoj učinkovitosti iz igre (57,4 posto i 60,4 posto) te energiji kojom redovito diže dvoranu na noge, Pelicansi i dalje lutaju u viziji.

Preračunato na 36 minuta igre, Matković bi isporučivao oko 14 poena, 9 skokova i više od dvije blokade po susretu. Međutim, u trenutačno posloženom kadru te brojke neće dočekati, zbog čega je odlazak u neku stabilniju i uređeniju franšizu najbolji mogući scenarij za nastavak njegove karijere.

Pelicansi su visoko uložili u Derika Queena, na raspolaganju imaju i Yvesa Missija, a nedavno su doveli i Christiana Koloka. Na poziciji četiri neprikosnoven je Zion Williamson, iza njega čeka Herbert Jones, dok trojku pokriva Trey Murphy III. Matković u rotaciji na visokim pozicijama ima barem petoricu igrača s prednošću.

U takvim okolnostima najizgledniji je rasplet minutaža od 13 do 15 minuta po susretu, oko sedam poena, četiri skoka i jedna blokada, uz vrlo izglednu razmjenu prije nego što mu istekne ugovor.