Upoznajte potencijalne protivnike Rijeke: Irci nisu njena razina, ali zato su Danci možda i pretežak protivnik

Sve je poznato, Riječani znaju sve potencijalne protivnike koji vode do glavne runde Konferencijske lige. Prvi je na redu finski Ilves s kojim se sastaju u četvrtak u prvom susretu trećeg kola, a ako uspješno apsolviraju Fince, velike su šanse da će igrati protiv Erlićevog Midtjyllanda koji je pak veliki favorit protiv irskog Bohemiana. Veći nego Riječani protiv Finaca.

U play-offu posao svakako ne može biti jednostavan, ili će to biti vrlo dobri Danci ili pak Irci koji bi izbacivanjem Midtjyllanda pokazali kako su jako dobra momčad. No definitivno je moglo i puno teže, Riječanima su u ždrijebu prijetili i Brighton i Monaco što bi svakako bio još teži izbor.

No, prije nego počnu razmišljati o Dancima ili Ircima, morat će se pozabaviti Fincima. Tu će biti favoriti, ali događala su se i puno veća iznenađenja od eventualnog kiksa Rijeke protiv Ilvesa.

Imaju 135 godina i 11 titula prvaka Irske

Nakon Derry Cityja iz Sjeverne Irske, Rijeka može igrati protiv Bohemiana iz Republike Irske. Klub iz Dublina osnovan je pradavne 1890. godine i 11 je puta osvajao titulu državnog prvaka, posljednju 2009. godine.

Iako je često bio sudionik europskih natjecanja, nije imao previše uspjeha. Posljednji put van Otoka putovao je u sezoni 2021/2022 kada je u kvalifikacijama Konferencijske lige izbacio islandski Stjarnan i luksemburški Dudelange, ali PAOK se pokazao kao previsoka prepreka u trećoj kvalifikacijskoj rundi. Bio je to jedini put da je uspio eliminirati dvije momčadi, sve do sada kada je to ponovio. Ponovno je imao "prihvatljive" protivnike, u prvom kolu izbacio je St. Joseph's s Gibraltara, a zatim estonski Nomme Kalju.

Sada mu slijedi najteži posao još od PAOK-a, igrat će protiv danskog Midtjyllanda, momčadi koja i u svom prvenstvu i u europskim natjecanjima bilježi ozbiljne rezultate. Prolaz Bohemiana u play-off rundu bio bi senzacija i svakako najveći uspjeh u klupskoj povijesti.

Kao i većina irskih momčadi, Bohemian također nema previše stranaca, uglavnom su to irski igrači, a najveći broj stranaca su Englezi koji su uglavnom nastupali u nižim ligama, miljama od Premier lige. Tu su još i dva Amerikanca, Poljak i Latvijac, ali sve su to redom igrači kvalitete koja je daleko od potrebne za one jače lige.

Na klupi irske momčadi već više od dvije godine je Alan Reynolds, 52-godišnji stručnjak koji je promijenio veliki broj klubova u Irskoj, ali uglavnom je u njima bio pomoćni trener te je jedino u Waterfordu od 2017. do 2020. godine imao ulogu glavnog čovjeka na klupi. Unatoč tome, s klubom iz Dublina radi dobar posao.

Inače, irsko prvenstvo je u punom jeku, a Bohemian nakon 26 odigranih kola drži visoko treće mjesto s istim brojem bodova kao drugoplasirani St. Patrick's, a vodeći Shamrock Rovers, inače najveći rival Bohemiana, ima sedam bodova više i juri prema tituli prvaka.

Najopasniji igrač Bohemiana je bivši mladi reprezentativac Republike Irske Colm Whelan koji je ujedno i prvi strijelac kluba s deset prvenstvenih pogodaka. On je Bohemian pojačao prošle godine kada je stigao iz Rijeci dobro poznatog Derry Cityja.

Prema transfermarktu, najskuplji igrač Bohemiana je mladi veznjak Harry Vaughn koji je stigao iz Jakirovićevog Hull Cityja.

Danci puno opasniji od Iraca

S obzirom na razliku u kvaliteti, puno je izglednije da bi se Rijeka u play-offu Konferencijske lige mogla susresti s Midtjyllandom. Odlična danska momčad za koju nastupa i hrvatski reprezentativac Martin Erlić, ne bi smjela imati problema protiv Iraca.

Danci su svoju kvalitetu potvrdili i posljednje dvije sezone u Europskoj ligi kada su oba puta prošli u šesnaestinu finala. U sezoni 2024/2025 zaustavio ih je Real Sociedad, a prošle Nottingham Forest i to tek u raspucavanju s 11 metara. Na svom travnjaku u Herningu igrali su i protiv Dinama u glavnoj rundi natjecanja te upisali 2:0 pobjedu.

No nije to jedina poveznica s hrvatskim nogometom. Uz već spomenutog Erlića te dvoboj s Modrima, treba naglasiti i kako su prije 20-ak godina u Kupu Uefe igrali protiv Varteksa te su ga i eliminirali. Osim toga, jedan aktualni igrač Midtjyllanda na zimu će preseliti u Hrvatsku, Junior Brumado sve je dogovorio s Dinamom i u drugom dijelu sezone trebao bi nositi dres hrvatskog prvaka.

Brumada pak neće biti u potencijalnim susretima protiv Rijeke. Naime, nakon što je prije nekoliko tjedana postignut dogovor s Modrima, zaradio je tešku ozljedu križnog ligamenta i na duže će vrijeme biti van terena. Hendikep je to za Dance jer je Brazilac imao jako dobru prethodnu sezonu i na njega su ozbiljno računali do zimskog prijelaznog roka.

No i bez njega su dovoljno jaki da ih Rijeka mora respektirati. U europsku avanturu krenuli su u drugom kolu kvalifikacija Europske lige, no nisu imali sreće sa ždrijebom, naišli su na Bešiktaš i s dva poraza preselili u kvalifikacije Konferencijske lige.

U danskom su prvenstvu u prva dva kola bili uspješni, prvo su s 3:2 svladali Sonderjyske, a zatim s 2:1 bili bolji od Horsensa kojeg je od težeg poraza spasio raspoloženi hrvatski internacionalac Matej Delač.

Najveće zvijezde momčadi su napadač iz Gvineje Bisau Franculino, ali za njega se već neko vrijeme govori kako će još ovog ljeta napustiti klub, zatim čileanski reprezentativac Dario Osorio, iz Eintrachta pristigli danski reprezentativac Rasmus Kristensen, korejski reprezentativac Gue-Sung Cho, kao i ekvadorski Denil Castillo.

Midtjylland ima vrlo kvalitetan kadar i njegovi dobri rezultati nisu slučajnost te bi Riječanima svakako bio jako težak protivnik. No, ipak lakši nego primjerice već spomenuti Brighton ili Monaco.