Čarobnjak čiji je najuspješniji trik bio rušenje predrasuda

Nije da Marlin Briscoe nije bio talentiran. I nije da skauti to nisu znali prepoznati.

Jedan je čak ovako napisao: "Odlične ruke. Odličan rad nogu."

"Odličan za krilnog braniča."

I nije bio problem u Marlinu Briscoeu. Dobro, osim toga što je bio, je li, crne boje kože.

A "crnci" jednostavno ne igraju najkompliciraniju poziciju u svijetu sporta. Nije to bilo ništa osobno.

Mladi Marlin mogao se igrati dodavača u srednjoj školi pa čak i na sveučilištu Omaha gdje se preselio s tri godine, koje je 1967. odveo do konferencijskog naslova i čije je rekorde redovito rušio. Ali da igra quarterbacka u ozbiljnoj, profesionalnoj ligi - to ipak ne prolazi.

I nije prošlo. Briscoe je prvenstveno poznat kao krilni hvatač. Odličan krilni hvatač. Na toj poziciji proveo je većinu svoje devetogodišnje profesionalne karijere. Sve osim jedne godine, ali i ta jedna je bila dovoljna da uđe u povijest.

Denver Broncosi poslušali su savjet svog skauta i 1968. draftirali ga da igra obranu kao krilni branič. U 14. rundi drafta. Tvrdoglavi Briscoe, koji je zastupao sam sebe, uz pomoć svog trenera iz Omahe uspio je nagovoriti trenere Denver Broncosa da mu daju šansu na audiciji za dodavače.

"Znao sam da pravila neće biti jednaka za sve. Ali bio sam na to spreman i fizički i psihički", prisjeća se Briscoe.

Šansu da igra dodavača, dakako, nije dobio. Ostao je u obrani, ali ga je head coach Lou Saban zapamtio. Kada je 29. rujna te 1968. startni QB Steve Tensi slomio ključnu kost, a njegova zamjena nije dobro reagirala, Saban je u četvrtoj četvrtini s klupe pozvao Briscoea i rekao mu da će igrati dodavača.

U svojoj prvoj akciji Briscoe je upotpunio dodavanje od 22 yarda.

U idućem napadu je izrežirao drive od 80 yardi za polaganje, a do kraja je zabio i TD probijanjem. Tjedan dana kasnije, 6. listopada 1968., Briscoe je postao prvi Afroamerikanac koji je startao na poziciji dodavača u tadašnjoj AFL ligi.

Te sezone imao je 14 TD dodavanja i s prosjekom od 17,1 yardom po upotpunjenom dodavanju predvodio je kompletnu ligu. Osvojio je ukupno 1.589 yardi i srušio cijeli niz rekorda za novake. U sezonu su ušli s omjerom 0-3, a Briscoe ih je pomogao odvesti do pobjede u četiri od sljedećih pet utakmica prije nego što je sezona krenula silaznom putanjom.

"Nikad sebe nisam smatrao crnim dodavačem, nego samo dodavačem. Smatrao sam da mogu obavljati taj posao."

Šteta što i drugi to nisu smatrali. Poslije te sezone Briscoe nikada više neće zaigrati na poziciji dodavača. Unatoč solidnoj rookie sezoni, Broncosi mu nisu dali priliku da se natječe za poziciju startnog QB-a. Otpušten je 1969. Neki tvrde da je boja kože odigrala ulogu, drugi da je unatoč svemu bio visok svega 180 centimetra i imao postotak upotpunjenih dodavanja od nedovoljnih 41,5%.

Pomogao Floydu Littleu da zadrži posao

U jednoj od utakmica te 1968. Denver Broncosi su igrali protiv Buffalo Billsa. vodili su, a Briscoevljev suigrač, probijač i budući član "Kuće Slavnih" Floyd Little, napravio je veliku grešku i izgubio loptu nakon koje je Buffalo poveo 32:31.

Trener Lou Saban poludio je i, prema Floydovim riječima, dao mu otkaz na licu mjesta i rekao mu da ode u svlačionicu.

Floyd ga nije poslušao, vratio se na teren, ušao u skup i rekao Briscoeu da će trčati duboku rutu i neka mu on samo baci loptu. Pokretljivi Briscoe održavao se na nogama dovoljno dugo da Little pobjegne svojim braničima, oslobodi se i uhvati njegovo dodavanje. Uslijedio je pobjednički field goal.

"Mogao sam se kretati, improvizirati. To je stil današnjih dodavača. Izgleda da sam bio ispred svog vremena", izjavio je Briscoe. Istina. I to ne samo u sportu.

Mnogi treneri naglašavali su da Briscoe ima nevjerojatno jaku ruku za tako malog dodavača. Nije to bilo prvi put da je Briscoe svojim majstorijama pomogao svojoj momčadi da stigne do tijesne pobjede. Upravo zbog takvih poteza i reakcija u ključnim dijelovima utakmica, još na sveučilištu zaradio je nadimak koji će ga pratiti do kraja života - "Čarobnjak"

Čarobna kutija i dva Super Bowl naslova

Još kao dječak Marlin je stalno morao bježati od nasilnika u školi. Jedan njegov rođak jednom mu je prilikom donio kutiju punu stare sportske opreme. Želio ga je naučiti boksati kako bi se znao obraniti. Marlin je, onako usput, odlično naučio igrati i košarku i football koristeći stare lopte i opremu iz te kutije.

Ni kada su ga Broncosi otpustili, Čarobnjak nije očajavao. Imao je još aseva iz rukava. Prešao je u Buffalo Billse gdje je zaigrao na poziciji krilnog hvatača. U sve tri sezone u Buffalu predvodio je Billse u hvatanjima za polaganje i dvaput u ukupnom broju uhvaćenih lopti. Prometnuo se u ponajboljeg krilnog hvatača lige.

1970. su se ujedinile AFL i NFL liga, a Briscoe je godinu kasnije prešao u Miami Dolphinse. S njima je osvojio dva Super Bowl naslova i 1972. bio član jedine NFL momčadi koja je kompletnu sezonu ostala neporažena. Predvodio ih je s četiri hvatanja za TD.

Nakon mirovine vodio je tešku bitku s ovisnošću o drogama. Ostao je bez kuće, završio u zatvori i na ulici na kojoj su mu se rugali i omalovažavali ga. Barem je na to naučio. I nije se predavao. Njegova dva Super Bowl prstena prodana su na aukciji nakon što ih je stavio kao zalog prilikom podizanja kredita.

Briscoe je te mračne dane ostavio iza sebe. Rehabilitirao se, osnovao football kamp za djecu i postao gorljivi zagovornik borbe protiv rasizma i droge. Na svojoj koži osjetio je težinu i jednog i drugog. U maniri pravog čarobnjaka sve je ostavio bez teksta svojom upornošću i borbenošću. Prokrčio je nove staze i dokazao suprotno svima onima koji su odbijali vjerovati.

I nije to bilo ništa osobno. Samo odlične ruke, odličan rad nogu. Odličan za krilnog braniča i za krilnog hvatača...

I za dodavača.

Foto: eurweb.com