Ispit zrelosti za Pittsburgh Steelerse

Evolucija napada

Pittsburgh je eksplodirao kada su Steelersi prošle veljače u grad donijeli rekordni, šesti Super Bowl naslov. Ne samo to, već su se dokazali kao ozbiljna organizacija koja u svaku sezonu ulazi s jednim jedinim ciljem.

Kada su u ovu sezonu ušli poprilično sporo i bez blještavila i atraktivnih pobjeda, uključujući i poraze od Bearsa i rivala Bengalsa, iz Pittsburgha nisu pristizale nikakve bombastične vijesti. Oni su samo nastavili raditi, tiho i marljivo. Upisali su tri pobjede za redom i sada su na omjeru 4-2.

Uostalom, glamur nikada nije bio sastavni dio ove momčadi. Steelersi su uvijek bili čvrsta momčad, plavi ovratnici, hladnoća, blato i onaj staromodni football.

Ove sezone, stvari su ipak malo drugačije. Steelerse više ne karakterizira probijanje, upravo suprotno, njihov napad dodavanjem je drugi u ligi s 296.7 osvojenih yardi po utakmici.

"Sve je to vezano uz evoluciju našeg napada s Benom Roethlisbergerom na poziciji dodavača", objašnjava trener Mike Tomlin i naglašava: "Pomicat ćemo lance i zabijati na sve moguće načine. Ben je neophodan za to. On je veteran i dokazani dodavač koji igra i trenira jako dobro."

Steelersi su tako od momčadi koja je loptu pomicala prije svega probijanjem prešli u ekipu čiji se napad služi dodavanjem kao svojim primarnim oružjem. QB Ben Roethlisberger predvodi ligu s 1.887 yardi dodavanjem, a uz to ima 10 TD-a.

"Rekao sam to tisuću puta i to možda ljude naljuti, ali mi nismo Steelersi iz 70-tih. On su bili probijačka momčad i to je za njih funkcioniralo, mi moramo biti više balansirani i to funkcionira za nas", rekao je Roethlisberger.

Big Ben sa 27 godina ima dva Super Bowl naslova i svake godine se ponovno dokazuje. Ove sezone napad posebno dobro funkcionira, a veliki doprinos daje veteran Hines Ward, krilni hvatač koji je izjednačen za prvo mjesto u ligi po broju uhvaćenih lopti (41), a sam je na vrhu s 599 osvojenih yardi.

"Nadam se da će ljudi biti ponosni na mene. Evo igrača koji ima 33 godine i predvodi ligu", zadovoljan je Ward. "Provodim najbolje vrijeme svog života. Zabavljam se i veselim se nedjeljama", zaključuje WR Steelersa kojeg se smatra najboljim blokerom među hvatačima.

Favre i Peterson će provjeriti spremnost

Steelerse u nedjelju čeka velika utakmica, kada im na, uvijek neugodan, Heinz Field, dolaze neporaženi Minnesota Vikingsi, koje predvode dodavač Brett Favre i prvi probijač lige Adrian Peterson.

Steelersi su željni pokazati koliko stvarno mogu: "O da, ako nisi uzbuđen zbog ove utakmice, onda ne trebaš ni igrati. Idemo protiv jedne od najboljih momčadi lige, koji imaju najvrućeg dodavača, najboljeg probijača i prilično dobu napadačku liniju", rekao je branič James Farrior.

Favre, koji se po drugi put vratio iz mirovine, igra zaista dobro u 41. godini života, osobito u zadnjim četvrtinama kada je njegovo iskustvo jako pomoglo Vikingsima koji su prošli tjedan za dlaku izbjegli poraz od Ravensa i s omjerom 6-0 dolaze u posjet prvacima.

"Ne možeš se fokusirati na jednu stvar. Ako se fokusiraš na probijanje, Favre će te pobijediti dodavanjima za igrače kao Sidney Rice. Ako se fokusiraš na dodavanje, Peterson zna trčati s loptom. Moraš pronaći ravnotežu i zaustaviti oboje", svjestan je branič LaMarr Woodley snage i raznovrsnosti Vikingsa.

Iako obrana Pittsburgha nije dominantna kao prošle godine kada su predvodili ligu u gotovo svim kategorijama, ona je još uvijek prepuna igrača koji mogu dominirati utakmicom. Druga obrana lige protiv probijanja, morat će se dobro oznojiti ako žele zaustaviti Petersona koji predvodi ligu s 618 yardi probijanjem.

Troy Polamalu, branič Steelersa, jedan je od najboljih na poziciji safetyja. Njegova igra je nešto sasvim posebno, ali zbog ozljede ove sezone nije vidio previše akcije. Vratio se prošlog tjedna, odmah presjekao jednu loptu, propušta treninge tijekom ovog tjedna, ali očekuje se da će igrati u nedjelju.

Presijecanje Troya Polamalua u prvom tjednu

Vikingsi se nadaju povratku braniča Antoinea Winfielda, čija je ozljeda prošlog tjedna pokazala niz slabosti u obrani Minnesota kada on nije na terenu. Ipak, zbog ozljede desnog stopala, trener Brad Childress je svjestan kako će vjerojatnije morati igrati bez njega.

Roethlisbergera bi najviše trebao brinuti branič Minnesote, Jared Allen, koji je treći u ligi sa 7.5 sackova, ali je njegov doprinos puno širi od toga. Zaštita Steelersa bi, inače, mogla imati puno problema s prvom linijom obrane Vikingsa, koja slovi za najbolju u ligi.

Steelersi ne pobjeđuju spektakularno, ali igraju zrelo i disciplinirano. Očito je da Vikingse, s Brettom Favreom, moramo shvatiti ozbiljno, a za obje momčadi ovo je pravi ispit snage i kvalitete.