Tight End - Apsolutni rekorder

Pozicija tight enda vrlo je specifična. Radi se o igraču koji akcije započinje na napadačkoj liniji te ovisno o odabiru akcije ili blokira poput ofenzivnog linijaša ili hvata dodavanja poput hvatača. Rute koje igrači na toj poziciji trče najčešće prolaze kroz sredinu igrališta i služe kao svojevrsna sigurnosna opcija dodavačima. Zbog zahtjeva takvog načina igre tight endovi najčešće su visoki i korpulentni jer moraju biti u stanju konkurirati snažnim obrambenim linijašima i linebackerima, a u isto vrijeme moraju imati eksplozivnost i sigurne ruke.

Tony Gonzalez po tom pitanju nije nikakva iznimka, visok je 196 centimetara i težak 110 kilograma, a o njegovoj hvatačkoj produktivnosti dovoljno govore impresivne statistike koje je ostvario tijekom karijere. Sportom se Gonzalez počeo baviti od najranije dobi. Američki nogomet mu sve do fakulteta nije bio prioritet. Zbog svojih fizičkih mogućnosti bio je također i vrlo dobar košarkaš te je igrajući za Huntington Beach srednju školu uspio ostvariti prosjek od čak 26 poena po utakmici. Upravo takvi rezultati u oba sporta omogućili su mu nagradu za najboljeg sportaša u okrugu Orange, koju je podijelio s Tigerom Woodsom.

Mogućnosti odabira fakulteta mladom sportašu tada su bile mnogobrojne te se Gonzalez odlučio za poznato sveučilište Berkley. Za njega je nastupao i u košarci i u američkom nogometu, ali se kroz vrijeme pokazalo kako su rezultati koje je ostvarivao u ovom potonjem bili značajno bolji. S obzirom na fakultetske obveze, zahtjevan režim treninga za obje momčadi i razlike u metodama igre Gonzalez je morao odabrati jedan sport. U tom trenutku nije bilo nikakve sumnje da će svoju budućnost tražiti na travnatim terenima, a ne na parketu.

Prije drafta 1997. godine se kao i mnogi prije njega odrekao posljednje godine fakulteta kako bi započeo svoju profesionalnu karijeru. Analitičari su predviđali kako će sigurno biti odabran među prvih 15 igrača i prvi među tight endovima. Upravo to se i dogodilo. Kansas City Chiefsi trebali su igrača na toj poziciji te su trgovinom prije odabira sa 18. došli do 13. mjesta i odabrali Gonzaleza.

Prva sezona u redovima momčadi iz Kansas Cityja bila mu je relativno zahtjevna te je uz 33 uhvaćena dodavanja ostvario samo dva polaganja. Međutim, slijedeće sezone donijele su značajan napredak u njegovim statistikama pa je vrlo brzo postao najproduktivniji tight end lige. Od druge pa sve do do dvanaeste sezone u NFL-u bio je biran za nastup u Pro Bowl utakmici. Od 2006. godine na dalje počeo je rušiti rekord za rekordom te je postao apsolutni rekorder svoje momčadi u kategorijama osvojenih yarda i broju polaganja. Već od 2008. držao je i rekorde u uhvaćenim dodavanjima, osvojenim yardima i broju polaganja jednog tight enda u povijesti.

No, koliko god je Gonzalez bio dobar jednako toliko su njegovi Chiefsi rezultatski tonuli. Krajem sezone 2008. prvi puta je zatražio razmjenu u momčad s kojom će moći doći do nastupa u Super Bowlu. Međutim tada nije imao razumijevanje vodstva kluba te je morao pričekati čitavu sezonu kako bi mu se želja s promjenom GM-a u Kansasu i ostvarila. U travnju 2009. Gonzalez je prešao u redove Atlanta Falconsa ne zbog statusa ili novca već zbog šanse da se približi peharu pobjednika. Jedinoj stvari koja mu je iz godine u godinu odmicala sve dalje i dalje. Jer koliko god igrač bio dobar u ovoj će ga ligi uvijek gledati kroz prizmu osvojenih naslova.

Falconsi su u tom periodu već poprilično stabilizirali momčad koja je pucala na najviše domete i uključivanje Gonzaleza u njihov roster činilo se kao pravilan potez. Iako je njemu statistika te sezone ponešto opala vidjelo se kako će moći doprinositi novoj momčadi. Stvari su sjele na mjesto već slijedeće godine. Gonzalez je u tom uzletu momčadi iz Atlante imao nešto više epizodnu ulogu nego što je navikao, ali Falconsi su zahvaljujući moćnoj napadačkoj igri postali prvi nositelji NFC-a. Ipak, u prvom nastupu u doigravanju izbacili su ih kasniji prvaci Green Bay Packersi.

Ove godine Gonzalezova uloga u ekipi se značajno povećala te se unatoč oscilacijama rezultata Atlanta uspješno bori za pozivnicu u doigravanju. U dosadašnjih 14 utakmica uhvatio je 74 dodavanja od čega sedam za polaganje i osvojio 826 yarda. Budite uvjereni kako će ukoliko mu se pruži prilika ovaj veteran i dalje imati sposobnost razgradnje protivničkih obrana i donošenja toliko bitne razlike u svoju momčad.