Top 8: Komu opanci, komu Nikeice

Svjetski i olimpijski pobjednici (Francuzi), svjetski i europski doprvaci (Hrvati), olimpijski doprvaci (Islanđani) te brončani sa zadnjeg SP-a (Poljaci) našli su se na Final Fouru Europskog prvenstva, što će reći da su u igri za europsko zlato ostali samo najbolji od najboljih.

Čak je i poredak tih četriju momčadi za naš Top 8 bilo relativno lagano složiti nakon posljednjih predstava – Francuzi i Hrvati dominantnim su predstavama, posebno svojih vratara, razbili itekako ozbiljne protivnike i tako pokazali da su i dalje svjetski rukometni vrh, a odmah do su neporaženi Islanđani i tek od Francuske poraženi Poljaci.

Španjolska je momčad koja vjerojatno ima osjećaj da je zakinuta što neće igrati u polufinalu, ali Španjolci su razbijali protivnike u relativno nevažnim utakmicama, a zakazali su kada im je to bilo najvažnije, protiv Francuske (propustili ih kroz ruke) i Poljske (uvjerljivo izgubili).

Danci su, pak, protiv Hrvatske predali svoju krunu, pokazavši da su u Beč stigli ipak za koplje slabiji nego što su bili u Norveškoj prije dvije godine. Norvežani su imali dvije dobre šanse napraviti konačno veliki rezultat, ali su pokazali da za to još uvijek nisu spremni.

Za kraj, po prvi puta smo među osam najboljih uvrstiti Austriju, kao nagradu za prikazano na ovom turniru. Rukometni ”patuljci” svladali su Rusiju i Srbiju, dvije rukometne zemlje, odigrali neriješeno s Islandom, imali su dobru podršku publike i sigurno su puno učinili za promidžbu rukometa u toj skijaškoj zemlji.

Kako će izgledati konačni Top 8 saznat ćemo u preostalih pet utakmica (igra se i utakmica za peto mjesto). Sada se ”zarađuju Nikeice, a dijele opanci”...

"Kao što smo i najavljivali - Francuzi su sve bolji i opasniji", stajalo je nakon prošlog kola pored svjetskih prvaka i olimpijskih pobjednika, a kvalitetu su Francuzi potvrdili protiv Poljske koju su uvjerljivo dobili. Raznolikost strijelaca pokazali su preko šest golova Sorhainda koliko je dodao i standarno opasni Narcisse. Dakako, Omeyerovih 19 obrana također nije škodilo. Francuzi su prvi u poretku jer kao najveći favoriti ulaze u samu završnicu. Hrvatska je napokon pokazala svoje pravo lice i uvjerljivo slavila protiv Danske. Obrana je bila sjajna, Alilović još sjajniji, Buntić odigrao utakmicu (reprezentativne) karijere, a Balić je - Balić. Igrali smo čvrsto u obrani i smisleno i pametno u napadu pa tako kao favoriti ulazimo u utakmicu protiv Poljske. Ušli smo u devet polufinala na zadnjih deset natjecanja i silan respekt koji nam daju protivnici - potpuno je opravdan. Ova reprezentacija nema neke prijašnje zvijezde, no svi koji su tu daju sve od sebe i s razlogom i pokrićem vjeruju da mogu do kraja. Čvrsta, vrlo često i gruba islandska obrana bila je previše za Norvešku koji ipak nije ta klasa. Uoči utakmice je bilo jasno kako samo uz odličnog Egea Norveška ima šanse, a njihov vratar danas nije bio takav. Agresivna obrana jest jača strana njihove igre, a čak 13 kontri od kojih su 11 zabili dodatno potvrđuje koliko u rukometu znači prava obrana. Vanjski igrač Atlasson dao je deset golova i potvrdio kvalitetu i sjajnu igru koju pruža cijelo natjecanje. Unatoč tome, Francuzi su favoriti u polufinalu. Naši protivnici u polufinalu doživjeli su prvi poraz na ovom natjecanju. Poljaci su igrali odličan rukomet cijelo natjecanje, no kada su došli na pravu prepreku, a Francuska to jest, upisali su poraz i pokazali kako ipak nisu na tako visokoj razini. Naravno, bila je to utakmica koja njima ništa nije značila, a Francuzima je bila za prolaz, no svejedno sigurno nisu "pustili". Žele li novu priliku protiv svjetskih prvaka i olimpijskih pobjednika - morat će reprizirati njihov rezultat u polufinalu. Mi stvarno ne bi imali ništa protiv kada bi Poljaci priliku za revanš Francuskoj dobili u utakmici za treće mjesto. Standardna priča za Španjolce koji puno obećavaju prije, dobro počnu da bi onda pokleknuli kada je to bitno. Puno su pokazali na prvenstvu, no u dvije ključne utakmice igrali su neriješeno s Francuzima da bi ih potom Poljaci uvjerljivo svladali. Valero Rivera je rekao kako je njegova momčad zaslužila polufinale, no realno gledano - nije. Iz njihove skupine u polufinale idu dvije ipak bolje momčadi, koliko god to Španjolci ne htjeli priznati. Danci su razočarali protiv Hrvatske i upisali poraz. Naravno, mi smo odigrali odlično, ali Danska je izgubila od Islanda i Hrvatske i tako pokazala kako više ne spada u sam vrh. Za reprizu slavlja iz Norveške gdje su bili zlatni, Dancima je trebala bolja i šira vanjska linija, ali i bolji vratari; posebno Kasper Hvidt koji je golman s najlošijim prosjekom na ovom prvenstvu. Hvidt više nije vrhunski pa tako niti Danska. Dvaput smo navijali za njih i dvaput su tijesno izgubili, no ipak ostaju sedmi; mjesto koja odgovara njihovoj kvaliteti i pokazanom na ovom natjecanju. Imali su šanse za prolaz u polufinale, no nisu mogli dobiti Island; zapravo, rijetko kad u utakmici su bili i blizu. Protiv Islanda po šest golova su dali njihovi najbolji igrači na ovom natjecanju Kjelling i Tvedten, no dozvolili su previše kontri i imali previše tehničkih pogrešaka da bi uopće imali šansu za pobjedu. Prvi put domaćin ulazi u naš Top 8 i - tu će i ostati. Austrija po kvaliteti igrača sigurno nije osma rukometna momčad Europe, no kada se stanu na teren i igraju u Austriji - nitko ih lako ne može pobijediti. Uostalom, pokazali su to austrijski reprezentativci u svakoj utakmici koju su igrali na ovom prvenstvu. Austrijanci su pokazali kako se može igrati brz i "šablonski" rukomet s minimalnim talentom, a biti uspješan; dobili su što su teoretski mogli dobiti (Rusiju i Srbiju), izvukli su bod protiv puno jačeg Islanda i namučili sve ostale, uključujući i Hrvatsku. Po našim kriterijima - dovoljno za osmo mjesto.