Barakude u lovu na novu medalju

Nastup u Eindhovenu bit će jubilarni deseti nastup Hrvatske na Europskom prvenstvu u vaterpolu. Obzirom da je mjesto na Olimpijskim igrama već osigurano, ovo će prvenstvo izborniku Ratku Rudiću u prvom redu poslužiti kao generalna proba za nastup u Londonu. To, međutim, ne znači da Barakude u Eindhoven idu bez ambicija.

I sam Rudić je rekao: "Glavni cilj u ovoj godini su Olimpijske igre, no jasno je da je nama uvijek cilj medalja, bez obzira o kojem se natjecanju radilo." Do sada je na kontinentalnim smotrama Hrvatska reprezentacija osvojila tri medalje, zagrebačko zlato iz 2010. te srebra iz Firence 1999. i Kranja 2003. No, valja pritom napomenuti da samo dvaput u prošlih devet izdanja Barakude nisu zaigrale u polufinalu. To se dogodilo na prvom nastupu, u Sheffieldu 1993., kada je zauzeto peto mjesto i na prvom Europskom prvenstvu s Rudićem na klupi, 2006. u Beogradu, kada je Hrvatska bila tek sedma.

U Eindhovenu neće biti lako nastaviti tradiciju nastupa među četiri najbolje, obzirom da je ždrijeb Rudićevim izabranicima dodijelio tešku skupinu. U njoj su vaterpolske velesile Srbija, Crna Gora i Španjolska te uvijek neugodni suparnici Njemačka i Rumunjska. Upravo će Rumunji biti prvi suparnici Hrvatske i trebali bi poslužiti kao zagrijavanje za dva derbija protiv Crne Gore i Srbije. Potom je na redu Njemačka, a u zadnjem kolu je na rasporedu dvoboj sa Španjolskom.

Prvoplasirani ide direktno u polufinale, a drugi i treći idu u četvrtfinale. Iz toga je jasno da će Barakude morati upisati pobjedu s barem jednom od troje jakih suparnika ako žele ostati u igri za medalje. Težine skupine svjestan je i Rudić: "Srbija, Crna Gora i Španjolska već su osvajale medalje, a Njemačka i Rumunjska jako su se poboljšale. Utakmice će biti vrlo jake i moramo najozbiljnije ući u njih. Bit će teško od početka do kraja, iako je nama najvažniji dio prvenstva upravo početak."

Što se igračkog kadra tiče, sastav je isti kao onaj koji je u Šangaju prošlo ljeto osvojio brončanu medalju. Tijekom priprema nekoliko je igrača pokušavalo sanirati fizičke probleme i upitni su za natjecanje bili Damir Burić, Paulo Obradović i Fran Paškvalin, no na koncu su se sva trojica oporavila i otputovala sa suigračima u Nizozemsku.

U pripremama za ovo prvenstvo Hrvatska je odigrala tri utakmice od čega dvije prijateljske i jednu u Svjetskoj ligi. Prvo je u Padovi odigrana prijateljska utakmica sa svjetskim prvakom Italijom i taj su zadatak Hrvati odradili dobro, pobijedivši 10:9 uz četiri pogotka Sandra Sukna. Potom je uslijedio slab nastup na gostovanju u Makedoniji u sklopu Svjetske lige.

Pobjeda u Makedoniji bila je minimalna, 9:8, uz tri zgoditka Mihe Boškovića i Sukna. Na koncu, u Varaždinu je odigran prijateljski dvoboj s Mađarima, vječitim favoritima za zlato na svim natjecanjima. Barakude su odigrale dobru utakmicu i zasluženo slavile 12:10, a tom prilikom najbolji strijelac nije bio Sukno, koji se zaustavio na tri pogotka, već Frano Karač sa četiri gola.

Hrvati su u Nizozemsku otputovali sa stopostotnim učinkom u pripremnom razdoblju i što je još bitnije bez izostanaka zbog ozljeda. To daje nadu da će jubilarni deseti nastup na Europskom prvenstvu biti i osmi u polufinalu, a možda i četvrti s medaljom oko vrata, što bi sigurno bila dobra najava za London i lov na jedino veliko zlato koje fali hrvatskim vaterpolistima.