Može li pohlepa ugroziti NFL?

Često me ljudi koji ne razumiju football pitaju - samo 16 utakmica? Zašto tako malo?

Uistinu, mežu poznatijim svjetskim sportovima i općenito sportskim ligama, NFL ima (daleko) najkraću sezonu. No, radi se o fizički izuzetno zahtjevnom sportu u kojem mnogo igrača ne bi moglo izdržati neki žešći ritam ili veći broj utakmica, a da ne govorimo o ozljedama kojih ima sve više kako sezona odmiče.

Uostalom, jedna od ljepota footballa je u tomu što je svaka utakmica važna, kao i u tomu da prosječni navijač zna kada može računati na football - nedjelja u podne ili u 15 sati jednostavno je rezervirana za Steelerse ili 49erse.

Međutim, čelnici klubova u ligi - koja je, inače, financijski najjača na svijetu - polako rade na tome da te prednosti NFL-a dovedu u pitanje, a sve radi svog (još većeg) profita. Naime, vlasnici klubova već neko vrijeme razmišljaju, a sve su bliže i donošenju takve odluke, da sezonu produže sa 16 na 18 utakmica. To bi se izvelo na način da se predsezona od dosadašnje četiri utakmice skrati na pola, a "dobivene" dvije utakmice (dva termina) pridodaju se normalnoj sezoni.

Što bi ta promjena donijela? Prvenstveno profit vlasnicima od te dvije dodatne utakmice, s obzirom na goleme prihode od TV prava i marketinga. "Šef" lige, Roger Godell, dodaje i argument da pretplatnici na godišnje ulaznice moraju platiti i punu cijenu ulaznica za predsezonske dvoboje, iako su puno manje zanimljivi od regularne sezone, pa bi ovako za svoj novac dobili više "pravih utakmica". No, taj se problem može jednostavno riješiti na način da se spuste cijene karata za predsezonske utakmice.

S druge strane, skraćivanje predsezone i povećanje regularne sezone donosi puno potencijalnih problema. Predsezona je, primjerice, vrijeme kada se daje prilika nedokazanim igračima, kada novaci prikupljaju iskustvo i kada se općenito igrači iz sjene mogu pokazati svojim trenerima. Ako bi se predsezona svela na samo dvije utakmice, u kojima bi barem po poluvrijeme morali igrati i starteri radi uigravanja, stotine igrača imale bi tek jednu cijelu utakmicu za pokazivanje. Kada se prisjetimo koliko je velikih igrača svoju šansu izborilo iz drugog plana, postavlja se pitanje - koliko će zvijezda NFL izgubiti zbog ovoga?

Također, koliko će ih izgubiti zbog ozljeda? Koliko će doigravanje izgubiti na atraktivnosti ako se u 17. i 18. tjednu ozlijedi nekoliko važnih igrača, a već sada je to često slučaj pred kraj sezone.

Hoće li liga izgubiti na zanimljivosti? Koliko će te utakmice u 17. i 18. kolu biti atraktivne ako će se znati putnici u play-off prije njih, pa će u njima zapravo igrati rezerve? Takve se stvari već i sada događaju, a događale bi se samo još više. Hoće li NFL i dalje biti najpopularniji sportski proizvod u SAD-u ako više neće "svaka utakmica biti važna"?

Navijači su gotovo aklamacijom protiv ove gramzive ideje, žele da football sezona ostane kakva jest. Ionako je već puno nezadovoljnih zbog "izmišljenih" novih termina, četvrtkom i subotom (također radi profita), pa se football nedjelja malo razvodnila.

Igrači? Igrači su podijeljeni. Oni bolji (i s više love) nisu previše skloni igranju još dviju utakmica koje bi vjerojatno utjecale na skraćivanje karijera za sezonu ili dvije, no puno je i onih koji bi voljeli s vlasnicima podijeliti dio dodatnog kolača - jer naravno da bi i igračima pripalo više novca. Također, mnogo je onih kojima bi to bila prilika da u proširenim rosterima nađu svoje mjesto koje inače ne bi imali.

Ameri obično vele - If it ain't broke, don't fix it. NFL ima pune stadione, ima golemu gledanost, ima ogroman profit i izvanredno komercijaliziran proizvod. Čemu gramzivost, čemu pohlepa za još kojim milijunom, kada su potencijalni gubici puno veći od potencijalnih dobitaka?