Priča o Timberwolvesima: "Molim? Minnesota? Tu želite da igram?"

Kad je 19-godišnja španjolska tinejdžerska zvijezda čula svoje ime na petom mjestu NBA drafta 2009. koje je bilo u vlasništvu Minnesota Timberwolvesa, odmah su mu kroz glavu prohujali Brandon i Brenda Walsh. Blizanci iz nekoć kultne tinejdžerske serije Beverly Hills 90210 pobjegli su glavom bez obzira iz snježne, dosadne i depresivne Minnesote u toplu, zanimljivu i uzbudljivu Kaliforniju i nikad nisu propuštali priliku ponoviti kako su sretni što su to napravili. Kevin Garnett na sličan je način pobjegao u suprotnom smjeru prema istoku i tek tada "počeo istinski živjeti".

"Molim? Minnesota? Tu želite da igram?"

Navukao je Rubio kiseli osmijeh, popravio kapu Wolvesa koju mu je netko putem gurnuo u ruke, stisnuo desnicu Davidu Sternu i onako sam za sebe promumljao "sredit ću nešto, u tu mećavu ne idem".

I pokušavao je neko vrijeme, slao "hladne" signale prema Minneapolisu, pokušavao uvjeriti gazde Timberwolvesa kako će radije ostati u Europi nego doći tamo. Ali onda je shvatio da s NBA-om nema zaje...frkancije. "Ako nećeš igrati za nas, nećeš igrati u NBA". Toliko je jednostavno. Toliko jednostavno da ni Rickyju nije preostalo ništa nego spakirati ono malo zimske robe koju je imao živeći Barceloni i zaputiti se prema snježnoj Minnesoti. "Valjda će me negdje mijenjati".

U Minneapolisu nisu marili za Rickyjevu averziju prema snijegu. Dočekali su ga raširenih ruku, odveli u prvu trgovinu zimsikih saonica i opremili mu zaprege najboljim zimskim vukovima koje se moglo dobaviti. A Rubio je postao osnova novih, europskih Wolvesa.

Dugo se vremena činilo logičnim, ali ove godine su to konačno spoznali i u Minnesoti. Gdje drugdje tražiti "najamnu snagu" u državi koja je veći dio godine zametena snijegom nego tamo gdje je snijeg još viši, a zime još hladnije? Rusija je bila najlogičnije moguće tržište. Angažirali su Andreja Kirilenka koji je tijekom karijere u Moskvi i Salt Lake Cityju navikao na snijeg i pitali ga da sa sobom povede nekoga od svojih drugova. Rus prezimena Šved? Ma može. Samo neka mu ne smeta zima. Ako je Rus, a još i Šved - gdje ćeš bolje?

I sklopiše Wolvesi tako jednu baš finu, zanimljivu ekipicu posebno nama koji volimo "neameričke američke momčadi". Dva Rusa, Španjolac, Crnogorac Nikola Peković, Portorikanac JJ Barea. Sniježna država okrenula se bijelim košarkašima. Oni valjda bolje podnose zimu. Kevin Love, Luke Ridnour, Lou Amundson, Chase Budinger, Greg Stiemsma.

Hiljadu mu doboša Darkvuda - pa ima nekih divizija koje nemaju toliko bijelaca!?

Wolvesi se trenutno žestoko bore za doigravanje i tako će (ako ih ne potopi teža ozljeda Kevina Lovea) biti i u nastavku sezone. A tamo nisu bili već dugih devet godina. Od vremena kad je Minneapolisom carevao jedan drugi Kevin. Onaj kojeg je nedavno Carmelo Anthony naganjao po parketu, svlačionicama, parkingu.

KG je u Minnesotu stigao direktno iz srednje škole i izgledao je kao nevjerojatno motivirani, nevjerojatno tanki dugajlija. U tandemu sa Stephonom Marburyjem trebao je biti dio temelj koji će Timberwolvese, koji su tek šest godina trajali u NBA ligi, odvesti na višu razinu.

Nažalost, tu višu razinu Timberwolvesi nisu dosegnuli ni 24 godine od svog NBA debija.

Dok su shvatili da je Marbury razmažena curica kojoj je važnija dijamantna naušnica i tetovaža nego košarka prošlo je nekoliko neuspješnih sezona, iako je ponekad izgledalo kako bi to moglo funkcionirati. Kad se menadžment Wolvesa sa 126 milijuna dolara odlučio pokazati "urbi et orbi" da je prva zvijezda Minnesote onaj visoki mršavi, za ego Starburyja bilo je to previše. I uspjeli su sve njegove mušice prebaciti u New Jersey.

Tek tada je Kevin Garnett uspio "prodisati". No, i dalje njegove ambicije uprava Timberwolvesa nije uspijevala oplemeniti pravom svlačionicom. Wally Szczerbiak, Latrell Sprewell, Sam Cassell, Rašo Nesterović, Chauncey Billups, Terell Brandon, Anthony Peeler, miješalo se stalno tu nešto, pokušavao izvući "jackpot", ali za Zapad je to jednostavno bilo - premalo. Koliko god veliko srce Kevina Garnetta bilo.

Možete zamisliti kako se šest godina zaredom osjećao taj ponekad iritantno napaljeni tip dok su ga nakon 82 utakmice muke i spremanja iz prve runde doigravanja izbacivali Seattle, San Antonio, Portland, Dallas, Lakersi - na koga bi god naletjeli.

"Labuđi pjev" dogodio se 2003/04, kad su konačno presjekli to "playoff prokletstvo". Nakon najboljeg skora na Zapadu u prvoj rundi su im naletjeli Denver Nuggetsi, s istim onim čovjekom, tada debitantom, koji je KG-u nedavno u Madison Square Gardenu poručivao "moja mater te traži". Prošli su potom i Sacramento i ušli u finale Zapada, gdje su ih dočekali Lakersi prilično slični današnjima. Oni, naime, kojima su se, kao ove godine Steve Nash, u potrazi za prstenom priključili Karl Malone i Gary Payton. I nisu ga osvojili, kao što, vjerojatno, neće ni Kanađanin.

Ali su svejedno Garnettu zalupili vrata velikog finala. Malo je KG-u značilo što ga je u finalu "osvetio" njegov donedavni suigrač Chauncey Billups s novokomponiranim Bad Boysima iz Detroita. Još tri godine Garnett je ustrajao u pokušajima u Minnesoti, da bi na koncu nagovorio još jednog Kevina (McHalea) da usliši njegove molitve i mijenja ga u Boston Celticse. I na tome mu, za razliku od LeBrona Jamesa kad je prelazio iz Clevelanda u Miami, nitko osim ponekog "ultrasa" Timberwolvesa nije nešto posebno zamjerio.

A Minnesota se još uvijek oporavlja od tog poraza od Lakersa. Devet godina sniježna država sanja NBA doigravanje i nada se kako će Kevin Love biti bolji vođa od Kevina Garnetta. Iako je bilo svakakvih izjava čak i od strane čelništva kluba na temu Lovea kao "šampionskog materijala", tek ćemo vidjeti hoće li ljubav za Lovea nadmašiti onu za Garnetta. Barem dok ovaj nije "pobjegao na Istok".

Kakav-takav lijek za svoje "šampionske duše" oba su Kevina "popila" daleko od Minnesote. Obojica su vlasnici olimpijskog zlata (Garnett iz Sydneya 2000., Love iz Londona 2012.), a Garnett je u Bostonu uzeo i šampionski naslov.

Danas kad strpljenje i lojalnost više nisu odlika nego znak slabosti, teško je vjerovati da će se na ovakvom Zapadu, uz Oklahomu i Clipperse koji kandidiraju za razvijanje nekog novog, višegodišnjeg rivalstva, Kevin Love tako brzo moći upustiti u borbu za naslov. Barem ne s Minnesotom.

A taj bi naslov s takvom momčadi i za Kevina Lovea i za svakog pravog ljubitelja izumirućeg sportskog tvrdoglavog lojalizma bio slađi od najslađeg kolača kojeg su Brandon i Brenda Walsh pojeli u nekom od mondenih restorana na blistavom i sunčanom Beverly Hillsu.