Život nakon LeBrona lakši je uz Kyriea Irvinga

Kobe Bryant, LeBron James, Magic Johnson, Kevin Garnett, Isiah Thomas i Shaquille O'Neal. To je popis igrača koji su do ove godine zaigrali na All-Star utakmici prije nego su napunili 21 godinu.

Od ove sezone, u tom društvu je i jedan novi član. Iako igra u slabim Cavaliersima, a treneri uglavnom honoriraju članove uspješnijih ekipa, ove godine nisu mogli zažmiriti na učinak 20-godišnjeg playmakera Clevelanda. Ni ozljeda zbog koje je propustio dio sezone, ni učinak Cavaliersa od 15-34 nisu mogli spriječiti Kyriejev prvi nastup na All-Star utakmici nakon što je u svojoj drugoj NBA sezoni nastavio s meteorskim usponom.

Irving nije fizički poseban "primjerak" poput LeBrona Jamesa ili Dwighta Howarda, no njegov košarkaški talent prepoznat je u NBA ligi i nakon što je za sveučilište Duke zbog ozljede odigrao samo 11 utakmica - Cavsi su ga odabrali kao prvog na draftu 2011. godine. Irving im je brzo pokazao da su dobro birali, sa 117 od 120 mogućih glasova osvojio je naslov novaka godine, jednoglasno je odabran u All-Rookie momčad, a na susretu "mladih zvijezda" osvojio je MVP nagradu nakon 34 postignuta poena. Završnih 18.5 poena i 5.4 asistencija uz 47 posto šuta nakon prve sezone posvjedočilo je kako se radi o igraču koji će vrlo brzo doći u krug najboljih jedinica u ligi.

Nova sezona pokazala je kako je Irvingov napredak još brži od predviđenog. Iako je zanimljivih tema u NBA napretek, od bitke dvojice najboljih igrača na svijetu, LeBrona Jamesa i Kevina Duranta, za MVP nagradu preko uzleta Clippersa, Knicksa i Warriorsa do očajnih igara Lakersa ili sjajnih Spursa, nema toliko medijskog prostora za košarkaški uglavnom nezanimljive Cavalierse. No, Irving se redovito pobrine da se na njega ne zaboravi.

Tako je, primjerice, ove sezone postao najmlađi igrač s 40 ili više poena u Madison Square Gardenu.

Pa je onda, recimo, u spomenutoj utakmici protiv Celticsa zabio 40 poena uz sjajan šut 16-24, uključujući 15 od posljednjih 19 poena Clevelanda. Bilo je to prvi puta nakon Kobea i 2007. da je jedan igrač zabio Celticsima 40 ili više poena u utakmici regularne sezone. Popis prethodna tri igrača koja su prije Irvinga zabili Celticsima 40 poena uz pet asistencija: Kobe, Wade i James. I usput je postao najmlađi igrač ikad koji je Bostonu zabio 40 koševa.

Torontu je utrpao tricu s nekih devet metara za pobjedu u posljednjoj sekundi. A ako je tko trebao dodatno uvjeravanje da Irving apsolutno zaslužuje biti među 24 najbolja NBA igrača u Houstonu, svoj dar za rješavanje utakmica pokazao je protiv izvrsne Oklahome kojoj je ubacio 13 od posljednjih 15 poena Cavsa u posljednje tri minute, uključujući još jednu tricu preko Westbrooka nekoliko koraka iza linije za tri poena:

Irving je već sada, s 20 godina, prvi strijelac među playmakerima s 23.9 poena po susretu. To se djelomično može objasniti i činjenicom da, od svih elitnih PG-ova, igra u najlošijoj momčadi u kojoj ima sve ovlasti, no malo više o njegovoj kvaliteti otkriva podatak da samo jedan playmaker među 20 najproduktivnijih (po koševima) ima bolji postotak šuta - po mom skromnom mišljenju, uvijek podcijenjeni Tony Parker.

Treći je najbolji tricaš među jedinicama (Curry i Foye koji zapravo puno više igra kao šuter), a nalazi se među 10 najboljih i u kategorijama skokova i ukradenih lopti.

Ovi podaci otkrivaju dio Irvingovih vrlina, prvenstveno onu po kojoj se već sada izdvaja od svojih konkurenata - sjajan šut. Samo je Curry po tom segmentu igre usporediv s Irvingom koji ima prekrasan, ali i super precizan izbačaj. Njegovi postoci u ovako ranoj fazi karijeri pokazuju da bi uz još malo rada na izboru šuta i konzistentnosti u slobodnim bacanjima (već sada je na sjajnih 85 posto) mogao doći u onaj rijetki krug 40-50-90 (šut za tri, za dva i za jedan) rezerviran samo za ponajbolje šutere svih vremena (Nash, Bird, Price, Miller, Nowitzki).

"Ono po čemu se razlikuje od drugih bekova je njegov šut. Ako možete i ući i igrati pick&roll i završiti s obje ruke i još možete šutirati, onda protivnik mora odabrati otrov. Hoćete li mu dati skok-šuteve ili ćete mu dati ulaz? Može napraviti zaista mnogo stvari", pohvalio ga je trener Thundera Scott Brooks.

No, Irving ima podjednako kvalitetan ulaz, kontrolu lopte, dribling, finte i završnicu. Nije atletska zvijer poput Westbrooka ili Rosea, no dovoljno je brz, eksplozivan i okretan da bez problema prevari bilo kojeg čuvara. Ili čuvare. Ono što je najvažnije, ne leti glavom bez obzira, njegovi prodori imaju smisao i cilj, a lopte ne gubi na onakvoj razini kakvu biste očekivali od 20-godišnjaka u slaboj momčadi.

Trener Byron Scott zna prepoznati kvalitetnog playa - igrao je s Magicom i Markom Jacksonom, trenirao je Kidda, Paula, Barona Davisa. Stoga je Irving u dobrim rukama, a Scott zna da u svojim redovima posebnog dragulja:

"Trenirao sam Jasona, Chrisa i Barona, a čini mi se da on ima ponešto od sve trojice. Gotovo je velik poput Barona što se visine tiče, a ima i snage - s vremenom će postati još jači. Ima Paulovu "zavaravajuću" brzinu i njegov killer instinkt. Ima Jasonovu viziju. A šutira vjerojatno bolje od bilo koga od njih."

Irving je već u prvoj sezoni pokazao da posjeduje i dar za rješavanje utakmica, a ove sezone je četvrti najbolji strijelac lige u četvrtoj četvrtini - iza Duranta, Kobea i Carmela.

Ako ste primijetili, njegovo ime uporno iskače u prilično posebnim krugovima.

Dakako, s 20 godina na leđima, daleko je od konačnog proizvoda. S 5.4 asistencije ne spada još u playmakersku elitu po proigravanjima suigrača, što je djelomično znak nekvalitete ostatka ekipe, ali u dobroj mjeri i Irvingovog neiskustva u vođenju momčadi.

To se odnosi i na parket, ali i na svlačionicu - u nekoliko je navrata pokazao određenu neozbiljnost, odnosno dječačku zaigranost. Tako se prošloga ljeta sam ozlijedio kada je udario šakom o zid nezadovoljan vlastitom akcijom, a nedavno je protiv Detroita priznao kako je "dopustio da ga neke stvari tijekom utakmice naživciraju pa je postao nezainteresiran za utakmicu."

Uskoro je protiv Oklahome pokazao da se radilo samo o jednom ispadu iz kojeg je, vjerojatno, dosta naučio, posebno po pitanju toga što i na koji način smije reći novinarima.

No, igrački nema nikakvog pitanja da je on već sada napadački gledano vrhunski i da će postati samo bolji. Stoga je najveći prostor za napredak onaj na drugom dijelu terena, u obrani, gdje je Irving još uvijek ispodprosječan igrač koji teško kontrolira i igrača kojeg čuva, koji se ne probija dobro kroz blokove i nerijetko "spava" kada treba pomoći suigraču ili na vrijeme izaći na šutera. Igra u obrani u velikoj je mjeri stvar osobnog odabira, ali i iskustva, atletski gledano nema razloga da Irving ne bude barem korektan, dobar obrambeni igrač.

I trener Scott upozorava ga na taj dio igre: "Obrana je ono što će mu presuditi. Svatko u košarci zna koliko je nadaren napadački, ali mnogo ljudi govori kako mora postati bolji obrambeno, a mislim da on to zna. To je ono što čini Paula posebnim. On je ekstremno dobar na tom dijelu terena. Rondo također, kao i Derrick Rose prije nego se ozlijedio."

Irving je već sada među najzabavnijim igračima u ligi, igrač zbog koje će protivnički navijači doći gledati i te slabe Cavalierse. No, Cavalierse koji imaju dosta potencijala, koji su solidno birali na draftovima, koji imaju dobru budžetsku situaciju i još nekoliko dobrih prilika za izbor na draftu, uključujući dva picka u prvom krugu ove godine.

Cavalierse koji imaju dovoljno ugodnu situaciju da, predvođeni Irvingom, imaju pravo sanjati da 2014. mogu vratiti u svoj grad LeBrona Jamesa. Irving i LeBron u istoj momčadi? Tako bi valjda čak i Cleveland uspio doći do naslova prvaka.

Za sada, nakon uživanja u LeBronu, navijači Cavsa mogu uživati u playmakeru od kojeg nema puno boljih. Chris Paul, Derrick Rose, Russell Westbrook i Tony Parker - smatram da je to kvartet koji je trenutno na tronu, u nekom poretku (možda tema za poseban blog). Rondo je tu negdje, jer iako je najbolji asistent - daleko je najslabiji strijelac, a playmakeri su ti koji imaju loptu u završnicama utakmica. Irving? Irving im se opasno približava.