Northwest: Durant sa sve manje pomoći, Sloan opet svira Jazz i puno kauboja, a nigdje šerifa

DENVER NUGGETS

Nenavikli na pobjede i uspjehe koji im očito stvaraju neku nervozu, Nuggetsi su ljetos sve napravili da se što prije vrate u okvire u kojima se osjećaju puno komotnije. Pa su nakon sezone s 57 pobjeda najurili trenera godine Georgea Karla, pustili GM-a godine Masaija Ujirija i bez prave borbe izgubili najboljeg igrača Andrea Iguodalu.

Novi trener je Brian Shaw, koji je u predsezoni najavio kako će pokušati usporiti luđački tempo kojim su Nuggetsi jurili prošlih sezona. Iskreno, ne mogu dočekati trenutak za vidjeti kako će to izgledati kad Ty Lawson ili Andre Miller postave pozicijski napad, a Kenneth Faried ili JJ Hickson u tandemu s JaValeom McGeejom pokušavaju izvesti postavljeni napad koji im je trener nacrtao, a koji se ne sastoji samo od jednog elementa - pick 'n rolla.

Lawson će dobiti "ključeve u ruke", a kad se umori na njegovo će mjesto uskakati eksplozivni Robinson ili mirni Miller, ovisno o potrebi. Gallinarija se na parketu ne očekuje prije All-Star pauze, a rekao bih da su od dva europska centra zadržali krivoga. Mozgova umjesto Koufosa.

Ima tu gomila talenta, to nije sporno. Na papiru Denver izgleda kao momčad koja može do doigravanja, ali čini mi se da je ovo klasičan primjer momčadi koja bolje izgleda na papiru nego što će na parketu. Puno je tu kauboja, a nigdje šerifa. Puno talenta i snage, a malo pameti. Oprostite mi svi ljubitelji Nuggetsa, ali ja ovoj kompoziciji jednostavno ne vjerujem.

Petorka: Ty Lawson, Randy Foye, Danilo Gallinari, Kenneth Faried, JaVale McGee
Pomoć s klupe: Wilson Chandler, JJ Hickson, Andre Miller, Nate Robinson, Darrell Arthur, Evan Fournier, Timofej Mozgov
Domet na Zapadu: 7-9
Pitanje svih pitanja: Jesi vidio koju je ludost noćas napravio JaVale?

MINNESOTA TIMBERWOLVES

GM David Kahn svoje je mjesto morao ustupiti Flipu Saundersu, posljednjem čovjeku koji je s trenerske klupe odveo Wolvese u doigravanje prije ravno deset sezona. Od Garnetta, Cassella, Sprewella i društva do danas Minneapolis nije vidio doigravanje. U ovoj sezoni može, ali samo ako im se poklopi puno toga.

Najvažnije od svega - da budu zdravi. A odmah potom - da uspiju pogoditi nešto izvana i drugi osim Kevina Lovea. Dovođenje Kevina Martina povisilo je njihove mogućnosti s vanjskih pozicija, ali ozljeda Chasea Budingera ih je odmah potom opet vratila. Ako znamo da će Ricky Rubio prije pokušati sve negoli šutnuti, da ni Švedu šut nije najjače oružje, čini se da premalo napadačke municije, ali i obrambenog potencijala imaju na vanjskim pozicijama da bi moćni tandem ispod koša zaista u potpunosti iskoristio svoje mogućnosti.

A taj tandem je sjajan. Love i Nikola Peković mogu se sjajno nadopunjavati i koristiti sve različite vrline kojima raspolažu. Love je napokon zdrav, pitanje je hoće li takav biti cijelu sezonu. Ako bude, trebat će biti na razini kandidata za MVP nagradu ako želi Wolvese "dotegliti" do doigravanja.

Minnesota je puna igrača koji su skloni ozljedama i to je najveći razlog zbog čega ne vjerujem u njihov playoff potencijal. Već su ostali na nekoliko mjeseci bez Budingera, a svaka nova ozljeda uzet će im poneku pobjedu na snažnom Zapadu gdje konkurencija ne oprašta. Sigurno će biti bolji nego prošle sezone (31 pobjeda), ali za doigravanje će morati biti jedno 15-ak pobjeda bolji. Moguće? Da. Realno? Ne.

Petorka: Ricky Rubio, Kevin Martin, Chase Budinger, Kevin Love, Nikola Peković
Pomoć s klupe: Derrick Williams, JJ Barea, Corey Brewer, Aleksej Šved, Shabazz Muhammad, Dante Cunningham, Ronny Turiaf
Domet na Zapadu: 10-12
Pitanje svih pitanja: Može li Kevin Love ekipu s 31 pobjedom pretvoriti u playoff momčad?

OKLAHOMA CITY THUNDER

Već neko vrijeme me u vezi Thundera razdiru različiti osjećaji. S jedne strane ljutnja zbog činjenice da su iz sezone u sezonu sve "tanji", s druge strane poštovanje prema čvrstom stavu o potrošnji i poštivanju Salary Capa. S jedne strane mi je drago što postoji netko tko se drži svojih stavova, a s druge mi je krivo što Kevin Durant ima sve slabiji "popratni orkestar" za napad na titulu.

Nakon što su uoči prošle sezone izgubili Hardena i tim potezom si stvorili još jednog ozbiljnog konkurenta na Zapadu, uoči ove sezone ostali su i bez onoga što su za njega dobili. Kevin Martin je odlučio prihvatiti novčano izdašniju ponudu Minnesote u odnosu na rezultatski izdašnije mogućnosti Oklahome. A Thunder je ostao bez ozbiljne treće napadačke opcije.

No, kad u momčadi imate motiviranog Kevina Duranta i zdravog Russella Westbrooka (sa svim njegovim manama i egoizmima), kad u Ibaki, Sefoloshi, Perkinsu, Collisonu, Fisheru imate još nekoliko ljudi koji su spremni i sposobni za njih raditi "prljavi posao", onda ste svejedno kandidati za naslov. Ako Durant i Westbrook odigraju na "MVP razini", opet će svaki protivnik imati puno posla za maknuti ih s puta.

Reggie Jackson uskočio je u Westbrookovu ulogu nakon njegove ozljede prošle sezone, a šuterski impuls očekivat će se od 21-godišnjeg Jeremyja Lamba. Ako od njih dvojice Westbrook (kad se oporavi) i Durant uspiju dobiti ponešto minuta za odmor, opet će se moći kamuflirati mane u reketu i činjenica da su Ibaka i Perkins po vokaciji više stoperi nego centarfori.

Do titule nisu uspjeli s Hardenom, s Martinom nisu ni dobili šansu zbog ozljede Westbrooka. Kako onda mogu s Jacksonom i Lambom? Jednostavno. Kevin Durant će odigrati sezonu o kojoj će se pričati. Bit će najbolji strijelac, bit će najkorisniji igrač, bit će nezaustavljiv svake večeri kad bude želio biti nezaustavljiv. Tako i samo tako Oklahoma City može računati na šampionsku bitku. Nema se više što i koga čekati.

Petorka: Russell Westbrook, Thabo Sefolosha, Kevin Durant, Serge Ibaka, Kendrick Perkins
Pomoć s klupe: Nick Collison, Derek Fisher, Jeremy Lamb, Reggie Jackson, Steven Adams, Hasheem Thabeet, Ryan Gomes
Domet na Zapadu: 1-3
Pitanje svih pitanja: Je li MVP sezona Kevina Duranta dovoljna za titulu?

PORTLAND TRAILBLAZERS

Najnesretniji NBA klub uspio je dočekati "zraku sunca" nakon što nije ništa dobio od potencijalno šampionske osovine Brandon Roy - Greg Oden. Najbolji novak prošle sezone Damian Lillard dao im je impuls za brži i efikasniji "rebuilding" od onog kojim su bili prisiljeni krenuti Philadelphia, Utah, Orlando, Phoenix. Portland je uspio odraditi "tranziciju" nešto brže i elegantnije.

Prošle sezone Blazersi su imali najtanju klupu u ligi, što je u principu i pogodovalo ekspresnoj eksploziji Lillardovih napadačkih kapaciteta. U drugoj sezoni će se od njega očekivati da zadrži napadačku razinu koju je predstavio u rookie sezoni, ali i da počne raditi na obrambenoj igri, koju je prošle sezone imao pravo zapostaviti.

Lillard će glavnu osovinu činiti s čovjekom koji vječno "čeka Godota", nekoga tko će mu dati ruku da Blazerse konačno podigne na višu razinu. Dok su otpadali oni koji su to trebali biti (Roy i Oden prije svih), LaMarcus Aldridge je šutio, trpao i uglavnom gubio.

Sad u Lillardu ima potentnog playmakera, u Robinu Lopezu solidnog partnera pod košem, u Wesleyu Matthewsu, Nicolasu Batumu i Dorellu Wrightu dobre opcije za povratnu loptu, u Thomasu Robinsonu mladu zamjenu koja će mu omogućiti odmor, u CJ McCollumu novog mladića koji bi mogao krenuti Lillardovim stopama. Nije to šampionski materijal, ali za doigravanje svakako. Korak po korak. A Blazersi već 13 sezona nisu pobijedili u playoff seriji.

Još jedna crtica za kraj, kad već pričamo o Durantovom "popratnom orkestru" u Thunderu. Sjećate li se vremena kad je jedan Mo Williams trebao biti LeBronov Pippen u šampionskim pokušajima Cavaliersa? Mo će u novoj sezoni biti zamjena za Lillarda u Blazersima i još nas jednom podsjetiti zašto je najbolji košarkaš današnjice uistinu morao pobjeći iz Clevelanda. Valjda neće Kevina Duranta čekati slična sudbina s Oklahoma Cityjem.

Petorka: Damian Lillard, Wesley Matthews, Nicolas Batum, LaMarcus Aldridge, Robin Lopez
Pomoć s klupe: Mo Williams, CJ McCollum, Will Barton, Dorell Wright, Victor Claver, Thomas Robinson, Meyers Leonard
Domet na Zapadu: 7-9
Pitanje svih pitanja: Može li Damian Lillard ostati zdrav?

UTAH JAZZ

Utah je preslikana verzija Orlanda na Zapadu. Razorili su sve što su imali prošlih sezona, skupili nekoliko zanimljivih mladih igrača koji će dobiti sve ovlasti i "sugestiju" da se ne trude baš previše pobjeđivati. Dobar ulov na narednom Draftu uz gomilu novca kojeg će narednog ljeta imati na raspolaganju sugerira da imaju plan i ideju što i kako dalje.

Ljetos su "potjerali" praktično sve što koristi žilet, Paula Millsapa, Ala Jeffersona, Moa Williamsa, Earla Watsona, Randyja Foyea, a platnu listu popunili Richardom Jeffersonom i Andrisom Biedrinšom, koji već neko vrijeme nisu nikakav faktor u NBA ligi osim knjigovodstvenog.

Komadiće budućnosti počeli su slagati draftanjem razigravača Treya Burkea, koji bi mogao biti ovosezonski Damian Lillard. Nakon što se oporavi od operacije prsta dobit će sve ovlasti u golobradoj momčadi u kojoj će se očekivati dodatan napredak i od Gordona Haywarda, Enesa Kantera i Derricka Favorsa. Igrat će neopterećeni rezultatom, znajući da je ova sezona unaprijed prekrižena na račun narednih.

A dodatni optimizam podgrijava i činjenica da su napokon uspjeli privući legendarnog Jerryja Sloana da se vrati u klub. Šteta što i druga legenda Jazza Jeff Hornacek umjesto u Phoenixu nije uključen u "obiteljski rebuilding" Utaha. Ali ima vremena. Možda i Karlu Maloneu dosade kamioni, a Sloan uspije pronaći i prepoznati Johna Stocktona i nagovoriti ga da ponekad svrati do dvorane...

Petorka: Trey Burke, Gordon Hayward, Marvin Williams, Derrick Favors, Enes Kanter
Pomoć s klupe: John Lucas, Richard Jefferson, Andris Biedrinš, Alec Burks, Brandon Rush, Jeremy Evans, Rudy Gobert
Domet na Zapadu: 13-15
Pitanje svih pitanja: Možemo li "skinuti" najgori klupski omjer u povijesti?