Ima neka tajna veza

Hrvatski doseljenici pristigli su u Novi Zeland u drugoj polovici 19. stoljeća i bili su među prvim kopačima kauri-gume koja se do 30-ih godina 20. stoljeća obilno eksploatirala na Novom Zelandu pa je taj posao bio osnovni izvor zarade za većinu doseljenika. Drugo područje na kojem su se hrvatski iseljenici posebno istakli je ribarstvo. Oni su 1934. godine imali 16 ribarskih brodova, a i danas znatno sudjeluju u ribarskoj industriji. Kao vinogradari i voćari naši su ljudi također postigli velike uspjehe. Henderson kraj Aucklanda je poznato središte hrvatskih vinogradara.

Prema podacima unutar hrvatske zajednice broj hrvatskih iseljenika i njihovih potomaka bio bi između 20 i 60 tisuća. Danas najveći broj hrvatskih iseljenika živi na Sjevernom otoku, a najveća koncentracija im je u Aucklandu. Manje organizirane grupe žive oko Kaitaie (potomci prvih iseljenika – kopača smole) te oko gradova Hamilton, Whangarei, Wellington i Christchurch.

Smatra se da poslije Iraca Hrvati brojčano predstavljaju najveću naseljeničku skupinu. Otprilike 98% ih je podrijetlom iz Makarske i okolice (Podgora, Drvenik, Živogošće), zatim otoka Korčule, Hvara i Brača.

Prva zabilježena ragbi utakmica između Hrvata i Engleza odigrana je prije točno 100 godina, a daleke 1912. godine u Pučkom listu objavljeno je pismo našeg iseljenika Kleme Milića sa Novog Zelanda, koji opisuje prve ragbi utakmice između Engleza i Hrvata. (Kompletno pismo je u prilogu.) Nakon ove utakmice Hrvati su nastavili igrati ragbi, a prvi koji je nastupio za All Blackse bio je Percy Erceg, igrač hrvatsko-maorskog porijekla, koji je debitirao za All Blackse 1951. godine. Među nekolicinom imena treba izdvojiti Ivana Vodanovicha koji je bio igrač, selektor (1967.-1972.) i trener (1969.-1971.) All Blacksa. Ivan Vodanovich je ostavio neizbrisiv trag na ragbi u Novom Zelandu jer je između ostalog i profesionalno radio za NZRFU (New Zealand Rugby Footbal Union), a poseban naglasak imao je na razvoju ragbija unutar domicilne maorske populacije. Kao znak zahvale za njegov rad Ivan je 1991. proglašen doživotnim članom NZRFU (to je poput uvrštenja u Hall of Fame u košarci).

Od igrača potrebno je, pored već hrvatskoj sportskoj javnosti poznatih Frane Botice i Matthewa Coopera (koji su nastupali i za All Blackse i za Hrvatsku), izdvojiti Seana Fitzpatricka. Sean Fitzpartick (s majčine strane vuče porijeklo s otoka Hvara, prezime Šoljan, Starigrad) odigrao je 92 utakmice za All Blackse, a 51 kao kapetan (1992.-1997.). Sudjelovao je u osvajanju Svjetskog Kupa 1987., te bio kapetan All Blacksa u mitskom finalu (po ovome je snimljen film Invictus) Svjetskog Kupa 1995. kada je Južna Afrika u produžecima svladala All Blackse rezultatom 15:12. U Novom zelandu se kao najveći uspjeh pod njegovim kapetanstvom smatra osvajanje "serije" 1996. godine u Južnoj Africi protiv najvećih rivala Južne Afrike. Naime, Novi Zeland je pobijedio dvije utakmice od tri, te je to bilo prvi put u stogodišnjoj povijesti susreta ovih dviju zemalja da jedna ekipa osvoji seriju na gostujućem terenu. U drugoj pobjedi te "serije" kapetan Sean Fitzpatrick je odigrao cijelo drugo poluvrijeme sa slomljenim rebrom. Novozelandska javnost je Seana i njegovu ekipu nakon te pobjede prozvala imenom The Incomparibles ("neusporedivi"). Nakon prestanka aktivnog igranja Fitzpartick je ostao aktivan kao trener i ambasador novozelandskog ragbija.

Od mladih igrača vrijedno je spomenuti i Anthonyja Boricha koji igra na ovome Svjetskom Kupu za All Blackse, a odnedavno je zajedno sa sadašnjim trenerom Hrvatske Milanom Yelavichem počeo pohađati satove hrvatskog jezika i izjavio da mu je velika želja zaigrati za Hrvatsku nakon što prestane igrati za All Blackse.

Treneri/selektori:
Ivan Vodanovich (igrač, trener, selektor)
Percy Erceg (selektor)

Igrači:
Ivan Vodanovich (Podgora)
Percy Erceg (Vrgorac)
Ron Urlich (Drašnice)
Kevin Boroevich (Sumartin, o. Brač)
Sean Fitzpatrick (Starigrad, o.Hvar)
Mike Brewer (Vrgorac)
Frano Botica (Račišća, o. Korčula)
Greg Cooper (Vrgorac)
Matthew Cooper (Vrgorac)
Anthony Borich (Brist)
Nicholas Bradanovich (Pelješac)
Mark Carter (Vrgorac)