Kad pištolj mijenja košarkašku povijest

Košarkaški fanatici još tamo negdje u rujnu prošle godine zaokružili su u svojim kalendarima 17. travnja. Od tog dana pa negdje do sredine lipnja, trajat će najuzbudljivija košarkaška bitka na svijetu. NBA doigravanje. Momčadi su složene, snage se znaju, adute više nitko ne može skriti. Cavsi ili Magic? Celticsi ili Hawksi? Lakersi ili Mavsi? Nuggetsi ili Jazz? Nitko ne zna. I to je najveća draž.

Ono što će ovogodišnje doigravanje dodatno oplemeniti je podatak da će po isteku sezone nekoliko igrača s najviše razine postati slobodni. Licitacije oko budućnosti LeBrona Jamesa, Dwyanea Wadea, Amar'ea Stoudamirea, Dirka Nowitzkog, Chrisa Bosha, Joea Johsona, Carlosa Boozera i još nekoliko "šefova" traju već gotovo dvije sezone. Svaki od njih dobit će multimilijunske ugovore, no pitanje je - gdje.

LeBron James je tip kojeg u svojim redovima želi i sniva svih 30 klubova. Sedam godina "prokletstva" u gubitničkim Cleveland Cavaliersima, nikad nisu bile bliže kraju od ovog puta. Cavsi u doigravanje ulaze s najboljom momčadi u svojoj povijesti, a LeBron je ove sezone napokon dobio veliku pomoć. Inače štedljivi čelnici Cavaliersa ovog puta su odriješili kesu i pronašli prava rješenja. Jasno je i zašto. Bolje je platiti i porez na probijanje Salary Capa i zadržati LeBrona (s njime i vreće milijuna sa svih strana koje se lijepe na njega), nego štedjeti i vratiti se u prosjek u kojem su egzistirali desetljećima.

Kuriozitet predstavlja podatak da će za pisanje nove povijesti Cleveland Cavaliersa i čitave NBA lige možda najzaslužniji biti jedan - pištolj. Onaj kojeg je u svlačionicu Washington Wizardsa donio Gilbert Arenas kako bi "poručio nešto" svom suigraču Javarisu Crittentonu. Ta glupost koštala je prvu zvijezdu Wizardsa zatvorske kazne, suspenzije do kraja sezone, nekoliko desetaka milijuna dolara i potpunog uništenja ionako ozljedama i preplaćenošću nagriženog ugleda Agenta Zero. A njegovu je momčad koštala potpunog raspada i odlaska četvorice igrača iz prve petorke.

Butler, Haywood i Stevenson završili su u Dallasu i pretvorili Mavse u opasnu prijetnju Lakersima na Zapadu, a Antawn Jamison praktično je poklonjen LeBronu na njegovom putu do naslova. U sličnoj "prijevari" kakvu su na svom putu do naslova prije nekoliko godina organizirali i Boston Celticsi, dobivši Kevina Garnetta od Minnesote za gomilu neupotrebljivih tipova, a potom i Lakersi dobivši "besplatno" Pau Gasola od Memphisa, Cavsi su dobili igrača koji im je trebao, a da za njega nisu dali apsolutno ništa, što je u NBA ligi prilično teško izvedivo. Garnetta i Gasola su svojim bivšim klubovima "poklonili" menadžeri Wolvesa Kevin McHale i Grizzliesa Jerry West, a Jamisona je Clevelandu poklonio - Gilbert Arenas i njegov pištolj.

S Jamisonom Cavsi izgledaju zaista moćno. Jedan od najpodcjenjenijih igrača NBA lige konačno je došao pred svjetla reflektora, gladan poput zvijeri dokazati da je igrač za velike stvari. LeBron će stoga u doigravanje ući kao prvi favorit, a ako osvoji naslov prvaka u dobro posloženim Cavsima, teško je vjerovati da će napustiti Cleveland i usrećiti neku od preostalih 29 momčadi. Sedam godina nevjerojatno dominantni LeBron tražio je momčad za naslov(e) prvaka i bilo bi nelogično da ode negdje drugdje kretati ispočetka i opet godinama graditi šampionsku momčad. NBA nije kao druge lige, gdje s puno novca možete kupiti puno pobjeda. U NBA ligi se šampionske momčadi slažu godinama, a uspjeh ne dolazi preko noći bez obzira kako se zvali ili koliko dobro igrali.

"Šuškanja" kažu da ni LeBron više ne drži Cavse pod pritiskom bezuvjetnog osvajanja naslova ove sezone kako bi ostao u Clevelandu. Zadovoljstvo izgledom momčadi i činjenicom da su gotovo svi najvažniji suigrači ugovorom vezani još barem dvije naredne sezone, LeBrona stavlja u poziciju da mu je jedini logičan put na kraju ove sezone - ostati i dalje s klubom i momčadi koju poznaje u dušu i koja je slagana prema njegovim željama. Bez obzira što se dogodilo u ovogodišnjem doigravanju, teško je LeBrona zamisliti u nekom drugom dresu, na nekom novom početku. Osim toga - Cleveland je njegov grad, rođen je i s obitelji živi u obližnjem Akronu.

Mogući LeBronov ostanak u Clevelandu za sobom bi mogao povući veliki "domino efekt". Analitičari smatraju da će uslijed toga i Dwyane Wade ostati u Miamiju, a u ispomoć bi mu mogao stići - Amar'e Stoudamire. Chris Bosh bi umjesto New York Knicksa, gdje su ga smještali u tandemu s LeBronom, vjerojatnije mogao skrenuti prema Chicagu, koji je dva koraka ispred Knicksa u građenju dobre momčadi za naredne sezone. Dirk Nowitzki će također ostati gdje jest, zahvaljujući istom onom pištolju od kojeg je profitirao i LeBron, a Manu Ginobili je ionako već produžio vjernost Spursima. Ostatak društva ipak nije ta razina i neće ni jednom klubu donijeti navijačku histeriju i automatski preskok u viši kvalitativni razred.

Hoće li se priča uistinu ovako odviti - znat ćemo tek kad krene "prijelazni rok". Bez obzira što se dogodi tijekom ljeta, ovogodišnje doigravanje zasigurno će imati višegodišnje posljedice na kvalitativnu sliku brojnih NBA momčadi. A podatak da je na puno toga utjecao jedan jedini pištolj u svlačionici, nešto je što samo NBA liga može ponuditi...