Hugo Ekitike: Ljevoruki slikar i nogometni dešnjak palindromskog prezimena, specijalist za osvete bivšim klubovima

Međutim, u konkurenciji svojih idola (Messi, Mbappe, Neymar), od kojih je učio i upijao znanje, jednostavno nije imao prostora ni minutaže za dokazivanje. Francuski prvaci su ga se – pokazat će se – olako odrekli, prodali u Frankfurt gdje je konačno sin oca Kamerunca i majke Francuskinje napokon zablistao u svom punom sjaju. Za "Orlove" s Wald stadiona je ostvario "double-double" prošle sezone (ukupno 22 pogotka i 12 asistencija), te je u ovoljetnom faraonskom mercatu Liverpoola doveden za 95 milijuna eura.

I tu dolazimo do odgovora na pitanje iz prve rečenice: naime, Ekitike je već dokazao da nema milosti prema bivšima, prošlog listopada, samo tri mjeseca nakon što je promijenio dres, zatresao je mrežu Eintrachta vodećim pogotkom za "Redse" i to u gostima u Ligi prvaka, u meču koji će završiti trijumfom od čak 5:1 za momčad Arnea Slota.

Poseban motiv protiv PSG-a

Lako je stoga zamisliti kako bi s još daleko većim užitkom to volio uraditi Luisu Enriqueu i to će biti samo dodatni motiv da s posebnim zanimanjem pratimo ovih 180 minuta vrhunskog nogometnog spektakla. A sve je moglo biti drugačije, niti bi cijela ova storija ikad postojala, da je Reims otpustio Ekitikea još kao 14-godišnjaka u klupskoj Akademiji, a to su zaista i namjeravali, zbog njegovog nonšalantnog ponašanja, čestih kašnjenja i izostajanja sa treninga, ostavljajući dojam potpune nezainteresiranosti…

No, u međuvremenu se sve potpuno promijenilo, a njegovim talentom bio je, zaista, impresioniran i sam Messi u tom kratko razdoblju zajedničkog igranja u Parizu, Argentinac mu je bio čak i neka vrsta mentora, a dao mu je i nadimak kojeg Ekitike i danas nosi: "Bara de hierro", po naški – Željezna šipka, zadivljen njegovim atletskim predispozicijama, sjajnom tehnikom i eksplozivnošću, pogotovo za igrača visokog 190 centimetara. Osim trojice suigrača u PSG-u, Hugu je, logično, dječački idol bio – Karim Benzema, golgeter Reala i reprezentacije Francuske. A uz sve nabrojene pluseve, krasi ga i jedna vrlo posebna specifičnost: Ekitike je ljevoruk, tako piše i crta, dok je na nogometnom terenu – dešnjak, što je zaista vrlo rijetka kombinacija.

Birao između Kameruna i Francuske

Ekitike je, inače, imao dvije opcije izbora nacionalne selekcije za koje će zaigrati. Ipak, nije krenuo komfornim putem pa prihvatio "tatin" Kamerun gdje bi svakako lakše stigao do statusa prvotimca, izabrao je "Galske pijetlove" unatoč strašnoj konkurenciji u ofenzivnom paketu izbornika Didiera Deschampsa. Upravo zato lako je i objasniti činjenicu da unatoč svoj svojoj klasi, ima tek šest službenih nastupa za reprezentaciju te samo jedan postignuti pogodak. No, vidjet ćemo hoće li se izboriti za svoje mjesto "pod suncem" na nadolazećem Svjetskom prvenstvu, uz svu tu silnu galeriju asova (i konkurenata) na čelu s "nedodirljivim tercetom" Mbappe – Dembele – Olise.

Sve ono što je najavio svojim izvedbama za Frankfurt, Ekitike je potvrdio i u svojoj "rookie" sezoni na Anfieldu, unatoč i tome što Liverpoolu ovo baš nikako nije godina za pamćenje. Možda i nije korektno reći, ali svakako mu je i prilog išla i ozljeda Alexandera Isaka, švedskog briljanta kupljenog iz Newcastlea za rekordnu svotu od 145 milijuna eura. Jer, ni do danas nije baš posve jasno kakvu bi formaciju koristio Slot s obojicom na terenu, a držati na klupi ijednog od tako (pre)skupih akvizicija izgledalo bi kao harakiri. Bit će vrlo intrigantno pratiti taktička rješenja nizozemskog stratega kad se Isak vrati u top formu te kako će (i hoće li uopće) složiti shemu sa Isakom i Ekitikeom u startnoj postavi.

Tri puta odbio Newcastle

Kad smo već spomenuli Newcastle, uz taj klub i Ekitikea se zaista veže jedan bizaran fakt: naime, u par godina, čak triput je odbijao službene ponude "Svraka"! Upravo prošlog ljeta stigla je ona posljednja, kad su za njega sa St. James Parka nudili 60 milijuna eura, no Francuz je, ne treba čuditi, ipak izabrao Liverpool.

Privatno, ne voli popularnost, sam je rekao da bi volio biti "anonimni as". Ipak, gossip listovi su nekako otkrili da mu je djevojka, Dani Meneses, manekenka iz Miamija i to tako što su na društvenim mrežama istovremeno objavljivali fotografije s istog mjesta, tijekom zajedničkog ljetovanja.

Jednako talentiran slikar

Nismo slučajno spomenuli kako Hugo, kao ljevoruk, piše i – crta. Naime, da nije nogometaš, sam kaže, bio bi – slikar, u crtanju je skoro jednako talentiran, a objasnio je kako mu je taj hobi i idelan način za opuštanje od svih stresova. Uz to, sam je i svoj modni kreator, s tim što ponekad njegov outfit zbilja izgleda ekstravagantno.

Jednako je dobar i kao – vozač automobila, što mu je također jedna od strasti, doduše, donijela mu je i ozbiljan problem kad je nedavno na SnapChatu objavio video u kojem snima kako pretječe moćni Mercedes na autoputu. To nikako nije bila mudra ideja, u Velikoj Britaniji za to postoje oštre kazne, pa je dobio šest kaznenih bodova i ako ponovi slični gaf, mogao bi ostati bez vozačke dozvole.

I za kraj, još jedna caka: Ekitike je već čak peti igrač u povijesti Liverpoola koji ima palindromsko prezime: prije njega su, još u 19. stoljeću to bila braća Hannah, a kasnije Sheyji Ojo i Ozan Kabak. Kako god okrenuli isto se piše, a tko zna, možda se pojavi i na semaforu strijelaca večeras na Parku prinčeva.