Od povratka 'dokerskog derbija' do utakmice za 200 milijuna eura - evo jedinstvene magije Championshipa

Championship je nogometni planet gdje, naravno, nema ekstra klase, ali strasti i emocija nikad nije uzmanjkalo, dapače, često i u – prekomjernoj dozi. I dok je Premier odavno postala planetarni (i marketinški) brand, drugi razred engleskog nogometa je prava poslastica za nogometne romantičare i ljubitelje onoga što je (nekada) predstavljao engleski nogomet. Uostalom, dovoljno se sjetiti riječi našeg izbornika Slavena Bilića (dok je vodio WBA na putu promocije), o tome kako je fasciniran Championshipom, zbog totalne neizvjesnosti i uzbuđenja od prve do posljednje sekunde, do priznanja brojnih trenera, primjerice, legendarnog Sama Allardycea ili Harryja Redknappa, da im je daleko veći užitak bio raditi u ovom natjecanju, nego elitnom rangu.

Stoga mnogi već odbrojavaju dane do 14. kolovoza i starta ove lige, koja je po mnogo čemu posebna. Počevši od broja sudionika (24) kakvog nema nigdje u Europi, pa do egzaktne činjenice da je već famozno finale play offa na Wembleyu "najskuplja utakmica u svijetu nogometa", jer pobjednik, ulaskom u Premier, osigurava prihode koji ukupno iznose zaista nevjerojatnih 200 milijuna eura. Daleko više nego što će utržiti i osvajač Lige prvaka…

Taj trijumf, kojeg je, ne zaboravimo, ovog svibnja potpisao naš Sergej Jakirović s Hullom, na kraju priče, stekne veću slavu čak i od pobjednika prvenstva (ovog puta je to bio Lampardov Coventry), a možda niste znali da šampion dobiva onaj isti pehar kojeg su – do utemeljenja Premiershipa 1992. godine – dobivao pravi prvak Engleske.

Dokazni materijal o čudesnom efektu Championshipa svakako može obogatiti i službeni podatak kako je to četvrta najgledanija liga europskog nogometa – u prošloj sezoni je bilo ukupno preko 12 milijuna, s prosjekom od 22.116 posjetitelja. Dakle, samo su Premier, Bundesliga i La Liga ispred Championshipa, a iza su ostali i talijanska Serie A i francuska Ligue 1!

Što nam donosi novo izdanje koje je pred vratima? Upravo apsolutna nepredvidljivost natjecanja, u kojem riječ favorit zvuči kao vic, čak i kad lider ugosti posljednjeplasiranog, predstavlja najveću draž, svaki meč je doslovno – troznak. Teško je i zamisliti boljeg primjera upravo od Hulla, koji je lani krenuo u sezonu sa jasno proklamiranim ciljem – izboriti opstanak, a znate kako je završilo.

Ipak, u ovom izdanju, barem dok ne krene lopta sa centra, pole position pripada West Hamu, koji u ovom društvu izgleda kao „uljez“ i pretrpit će ogromne gubitke zbog šokantnog ispadanja. Dovoljno je i zamisliti da će se na pozornici kao Olimpijski (ili London) stadion, sa 60.000 mjesta, igrati drugoligaški nogomet. Prema procjenama analitičara, jasno, Čekićari su kandidat broj jedan za ekspresni povratak, iako su ostali bez udarnih aduta tipa Summerville, odmah iza njih i ostala dva posrnula lanjska premierligaša – Wolverhampton (gdje se vratio Raul Jimenez) i Burnley, potom slijede dvije ekipe koje su posrnule u nedavnom doigravanju (Middlesbrough i Southampton).

Šećer smo ostavili za kraj. Championship će i ove sezone ponuditi cijeli niz vrućih susjedskih derbija. Čak tri u Walesu (Swansea, gdje je dioničar i Luka Modrić, te Cardiff i Wrexham), pa Black Country (WBA – Wolves), ili onaj s južne obale (Southampton – Portmouth), te šaljivo nazvani okršaj suparnika iz Lancashirea, LanClasico (Burnley – Blackburn).

No, daleko iznad svih, ističe se "majka svih obračuna" i vjerojatno jedno od Top 10 najžešćih rivalstava u svijetu nogometa. Da, slavni Dockers derby susjeda dvaju nekadašnjih brodogradilišta na Temzi, West Ham – Millwall. Svakome tko zna iole nešto o engleskom nogometu suvišno je objašnjavati o kakvom se antagonizmu radi te obračunima navijačkih vojski, ne na samim stadionima, nekadašnjem Upton Parku i The Denu, već po ulicama londonskog East Enda. Proteklih desetljeća igrao se rijetko, jer su Hammers uglavnom bili u Premier, a "Lavovi" tavorili u nižim rangovima, ali eto, sudbina ih je ponovo spojila, a susrest će se relativno brzo, već 19. rujna u domu Millwalla u novoj, kažu, jubilarnoj 100. epizodi ove mitske sage. Nadajmo se da će ovog puta biti žestokih bitaka samo na terenu The Dena, makar nismo baš optimisti u tom aspektu…