Predstavljamo Lincoln: Crveni vražićci i opasni policajci rekorderi po broju titula, spremni zagorčati život favoritima

Cijela priča počinje još 1976. godine kad je klub osnovan kao Blue Batons, jer su za njega igrali pripadnici policije. No, nekoliko godina kasnije, sponzor i vlasnik postao je Reg Breelay, rodom iz engleskog Lincolna i navijač ovog kluba koji je upravo ove sezone izborio promociju u Championship. Tako su promijenili ime i nazvali se Lincoln, uzeli i prugasto crveno-bijeli dres poput aktalnog člana drugog razreda engleskog nogometa. No, zapravo je glavna poanta u ovom nadimku – Red Imps.

Iza svega stoji legenda još iz 14. stoljeća, kad je sam vrag iz svoje zlobe poslao na zemlju dva "impa" – crvena vražićka kako bi napravili kaos, a vjetar ih je dovukao do katedrale u Lincolnu. Tamo su dva "impa" rušili crkvene klupe, ugasili svijeće, podmetali noge biskupu, glasno se smijali i strašno preplašili biskupe. Ali, tad se pojavio anđeo koji je jednim bljeskom oba vražićka – pretvorio u kamen. Tamo su i danas ukliješteni u zidovima katedrale (ponekad im navuku i crveno-bijeli dres kluba), a odavno su postali simbol grada.

Uglavnom, ova legenda pretvorila se u stvarnost i na nogometnom terenu, naravno, na putpuno drugačiji način, jer su "Vražićci" iz Lincolna zagospodarili legendarnom stijenom koja dijelu Mediteran od Atlantika, a kroz bespuća povijesnih zbiljnosti taj komadić zemlje ostao je zauvijek britanski teritorij okružen Španjolskom. Uz rijetke iznimke, redovito osvajaju titule prvaka, doslovno su nedodirljivi na domaćoj sceni.

Prvenstvo Gibraltara (sudjeluje 11 momčadi) je po mnogo čemu posebno, ali ponajviše po tome što se sve utakmice igraju naravno na istom stadionu, zvanom Europa Sports park, pa svako kolo izgleda kao teniski turnir: čim dvije momčadi odigraju svoj meč, na zagrijavanje dolaze sudionici sljedećeg. Na logičan upit – pa kakav je onda teren na kojem će igrati Hajduk postoji i jedni logični odgovor – odličan, jer je naravno umjetni i brižno održavan, redovito se obnavlja, jer bi se prirodni, jasno, odavno pretvorio u oranicu… Istina, ima na Gibraltaru još jedan – Victoria stadion koji je originalni dom Red Impsa, ali se trenutno renovira.

Unatoč promjeni imena, Lincoln Red Imps nije promijenio svoju strukturu i danas su većina igrača po zanimanju policajci, agenti i vojno osoblje. A da nije riječ samo o simpatičnoj ekipici koja služi za popravljanje gol-razlike prvi je na svojoj koži osjetio ni manje-ni više nego škotski velikan Celtic, kojeg su Vražićci senzacionalno pobijedili 2016. godine s 1:0 golom klupske legende (naravno, policajca) Leea Casciara. Iako mu je već 45 ljeta, još uvijek je aktivan (makar rijetko nastupa), a prema službenim statistikama UEFA je rekorder s ukupno 62 trofeja osvojena u karijeri i dugovječnost nastupa u istom dresu: preciznije, član je Red Impsa od 1998., dakle, već 28 godina.

Ovo je inače treći put da je Lincoln napravio još veći iskorak te se kroz kvalifikacije domogao grupne faze Konferencijske lige. Prvi put su to uspjeli upravo u premijernom izdanju 2021., izgubivši svih šest mečeva od Kopenhagena, PAOK-a i Slovana. Potom su lani ponovili isti domet, a u ligaškoj fazi izveli dva nova nevjerojatna uspjeha, svladali Lech Poznan i Sigmu Olomouc, dok su s našom Rijekom odigrali 1:1 (Kike Gomez je u 83. minuti anulirao zaostatak pogotkom Tonija Fruka). I ovaj podatak svakako jasno upozorava Bijele da pod mitskom stijenom Gibraltara ne idu na izlet, nego ozbiljan europski ispit.

Uostalom, u ovom serijalu svakojakih čuda svakako moramo spomenuti i posljednje u nizu. U play offu za plasman u ovu Konferencijsku ligu Red Imps su izgubili prvo meč doma od Larnea sa 0:2 te je, logično, sve izgledalo riješeno. I tako je bilo sve do 82. minute uzvrata u Sjevernoj Irskoj, jer je na semaforu stajalo 0:0. I onda – nevjerojatni rasplet: Kike Gomez je donio vodstvo, a odmah potom (84.) Manu Toledano zabio i drugi gol. A kad je u 87. minuti Larne ostao bez isključenog Montela Gibsona, put prema trijumfu bio je otvoren, pa je u 120. minuti produžetka (opet) Toledano iz jedanaesterca postigao pogodak presude – 3:0 i eto Lincolna u Konferencijskoj ligi!

Kad se racionalno sve zbroji, jasno je da je Hajduk apsolutni favorit i da ima priliku uzeti tri kapitalna boda za nastavak natjecanja u Konferencijskoj ligi. Ali, upozorili smo vas Bijeli: ovi Vražićci nisu skamenjeni poput onih u lincolnskoj katedrali i još uvijek su sposobni napraviti nevolje i dišpete ako ih se podcijeni!